Словотворие Литературное творчество Рассказ по заказу часть шестая и последняя

Эвакуационный выход явно никем не использовался до сих пор. На полу длинного прямого коридора остался толстый слой пыли, который глушил шаги. Стены, как и полагалось, немного фосфоресцировали, давая ровный мягкий свет.
Юран шел быстро, не останавливаясь и не сбавляя шаг, хотя в боку начинало покалывать. Кажется, он не совсем правильно рассчитал действие медикаментов на мертвое, по сути, тело…
Следующая дверь даже не попыталась захлопнуться. Возможно, его пропустили, но возможно и то, что люди просто не смогли до конца разобраться в системе управления картой станции, причем второе – вероятнее. Даже Юран не был специалистом в работе с данной системой, хотя знал и умел достаточно. Перекресток-крест. Наверняка системы наблюдения работают.
- Медицинский блок, - приказал он искину установки. Секунду спустя по полу, уходя в правый проход, легла более яркая, чем свет стен оранжевая дорожка. 
Следовать за ней было легко и удобно. Пустые коридоры рождали темное, горькое чувство невозвратимой потери. Когда-то здесь жили, работали… потом воевали. А теперь остались только стены. Конечно, он успел расспросить Юрри о конце войны и настоящем расы халли. Он был рад – счастлив, - что почти погибший народ сумел подняться вновь, и вдвойне счастлив, что суть его собратьев не изменилась. Только потери прошлого это не отменяло. Помни прошлое, действуй для будущего.
Он помнил, как и то, что сейчас у резервного входа сражаются или уже погибли те, кто стал его друзьями. 
Он не испытывал ненависти к Патрулю людей, но и сочувствия к ним уже не испытывал. В лучшем случае эти существа выполняли свою функцию – обеспечение порядка, - плохо. В худшем они обеспечивали порядок не беспристрастно, то есть с точки зрения халли - никак. 
Блоки боевых станций всегда разделялись. Отдельная система защиты в каждом, отдельная система доступа, часто – самостоятельный искин, пусть и довольно примитивный. Медблок Феллы не отличался от остальных. Он пропустил Юрана внутрь, по первому приказу закрыл к себе доступ главного компьютера, и запустил проверку камер-восстановителей.
К концу проверки систем Юрану пришлось сесть на пол рядом с ближайшей – ноги почти не держали. Наконец верхняя половина восстановителя откинулась, и риннир с трудом заполз внутрь. Снимать одежду он не стал – не было сил. Расслабившись на мягко-упругом покрытии, он ждал пока створки камеры сомкнутся, чтобы соскользнуть в уютный сон.
Как и всегда, дрема прервалась знакомым сигналом. Аппарат выдал на соответствующий экран результаты восстановления и несколько вариантов выбора. Риннир засмеялся – чего-то подобного он в общем и ожидал. Впрочем, все это не имело большого значения. Озвучив свой выбор, он снова задремал в ожидании, пока восстановитель закончит работу.
Крышка отошла, выпуская наружу голубоватые струйки тумана.
Юран сел и потянулся до хруста суставов. Привычная боль ушла, только немного кололо в груди, -впрочем, теперь без хранителя это ощущение будет постоянным его спутником. Новый комбинезон и личная система защиты уже лежали на соответствующем стенде. Риннир снова улыбнулся – теперь его хранитель содержал в себе полную систему жизнеобеспечения, а потому и оплечье, и пояс были чуть ли не в три раза шире нормы, а на груди вообще смыкались. Это тоже не имело значения. Может быть, потом, в новой галактике, куда переселились халли, специалисты сумеют справиться с проблемой лучше.
Юран оделся и дал заказ на снаряжение.
На стенд легли военная аптечка, универсальный ремнабор и парные пистолеты-аннигиляторы. Каждый предмет занял свое место на поясном креплении и риннир в первый раз посмотрел на свое отражение в дальней зеркальной стене. 
Кожа осталась белой в соответствии с его собственным выбором. С точки зрения медицины он все еще труп, вернее, умирающий, за поддержание жизни которого полностью отвечает машина. Труп, который может нормально двигаться, воевать и убивать. В том, что воевать для спасения товарищей придется, он почти не сомневался. Если только люди еще живы.
Наличие хранителя давало почти абсолютное право на управление системами станции. Разумеется, было дублирующее управление вручную, каковым и пользовались люди, но приоритет хранителя выше. Спустя несколько секунд риннир знал, что его спутники живы, трое из них тяжело ранены, все находятся в одной из ячеек усилителя мощности установки.
Юран сделал маленький сюрприз Патрулю, изолировав его основные силы в местах дислокации. Теперь он быстрым шагом направлялся к усилителю. На пути дважды оказывались патрули людей, и оба раза Юран обходил их по соседнему коридору, о наличии которого может быть и знали, но сделать уже ничего не могли – ручное управление системой риннир заблокировал. Впрочем, пока никто не и пытался.
Помещение, содержащее усилитель мощности было самым большим на территории комплекса – многосекционный лабиринт с перегородками около трех ростов в высоту в гигантской рукотворной пещере. Халли выбрал самый простой путь – по стенам. А поскольку проходить в любом случае надо было мимо центра прямого управления, он собирался спуститься туда и отключить этот центр физически. Чтобы никому из людей уже точно не пришло в голову куда-то лезть и чем-то управлять.
Центр прямого управления был шестигранной ячейкой в центре лабиринта. С высоты стены Юран видел длинный, вдоль пяти из шести стен вытянутый, пульт. За ним в кресле сидел человек в сером комбинезоне и что-то надиктовывал в коммуникатор. В монологе часто повторялись слова «удивительный», «поразительный» и «потрясающий». 
Ожидать, пока он уберется, Юран не стал, а мягко спрыгнул со стены на свободное пространство. На щелчок подошв человек обернулся. Он был худощав, если не сказать тощ, и комбинезон болтался на костлявом теле, как на вешалке. Волосы рыжевато-каштанового цвета торчали во все стороны, словно обладатель любил запускать в них руки в моменты задумчивости. Скользнув по Юрану отсутствующим взглядом, он продолжил начитку текста.
- Встань и отойди, - приказал халли
Человек кивнул, поднялся из кресла и дал ринниру возможность присесть на корточки и открыть панель, за которой находился энергетический узел. Оружия у человека не было, да и степень опасности его была мизерной. 
Риннир отключил питание. Индикаторы на пульте и экраны погасли. На всякий случай он выдернул из узла одну из ключевых плат и сломал ее.
- Что… Что вы делаете???
Юран задвинул панель обратно и встал.
- Вы… вы понимаете, что только что испортили ценнейший исторический памятник, вы, вандал?
Человек указывал в грудь Юрану длинным узловатым пальцем. 
- Какое право вы имели?.. И вообще… Вы кто???
Юран посмотрел в серые глаза археолога. 
- Вы… Вы знали, как это сделать… И украшения – они на вас…- прошептал человек. – Святые Башни- Близнецы… Вы… вы ведь… Вы предтеча?
Риннир подавил улыбку. Вряд ли археологи халли повели бы себя так при встрече с каким-нибудь легендарным народом прошлого, но люди были куда более юной расой… Он кивнул, и прошел в открывающуюся стену-дверь. 
- Погодите! Блаженный Кейгель… Погодите! 
Человек сорвался с места, но преграда поднялась прямо перед его носом. Крики быстро стихли за толщиной стен.
В ячейке с пленниками присутствовал патрульный.
Юран снова взобрался на стену и сверху сразу же увидел... все. Челюсти непроизвольно сжались, а руки легли на округлые рукояти аннигиляторов.

Мир плыл. Хеттис не была ранена, просто в глазах стояли слезы. Когда их повязали в разрушенном городе, патрульные не слишком церемонились с задержанными. Их обмотали нитями танглера, превратив в коконы, перенесли сюда и оставили. Спустя два часа доставили остальных, точнее, вторую группу. Без Юрри и Юрана, но… спросить, куда они делись, было не у кого. Этих троих даже связывать не стали, только у Соума запястье притянуто к запястью, а стопа к стопе.
Самым громким звуком в странной пятиугольной камере было дыхание Корсы. Форма торговца превратилась в лохмотья, а вместо пряжки ремня и вокруг - страшное горелое пятно, след выстрела, небрежно забрызганный коллоидом прямо по расплавленному металлопласту. Хеттис не была медиком, но прекрасно понимала - так не лечат… и лечить скоро станет некого. С такими ранениями не выживают в лучших больницах. 
Соум свернулся клубком на полу, как только его принесли и оставили здесь. Что с ним, девушке видно не было. Повязку Дроу явно накладывал не Патрульный, но сил на движение у охотника нет. Кожа из черной стала темно-серой от кровопотери. Глаза открыты, но смотрят в пустоту.
Хеттис сомкнула ресницы. Вот и все. В лучшем случае ее выкупит добрый папенька, один из двенадцати саттор-лидеров, чтобы выгодно отправить под венец. В худшем будет стирание. Хотя… худшем ли?..
Шаги прозвучали за стеной, и в узкий проход вошел патрульный. Следователь среднего звена, решила инженер, подсчитав звезды на рукаве.
- Итак, - он улыбнулся. – Вы являетесь задержанными Космическим Патрулем в момент совершения противоправных действий. Изложите свою версию событий, пожалуйста.
Хеттис понимала, что рассказ не принесет ничего кроме неприятностей. Тем более, если их предтечам удалось скрыться. Понимали это и остальные, а потому «молчание было ему ответом».
- Понятно. От добровольного сотрудничества вы отказываетесь. – Офицер улыбнулся. Он был молод, не старше девушки, и довольно хорош собой. – Это печально, но лично меня вполне устраивает. Люблю упрямых пиратов. Хотя для пиратского экипажа вы довольно нестандартны. Думаю, и взаимоотношения у вас тоже не самые стандартные для пиратов, и даже весьма дружественные.
Говоря это, он сделал пару шагов вперед и присел на корточки рядом с ранеными. Словно невзначай опустил руку. Вес ладони опустился на ожег капитана. Корса застонал.
- Сволочь, - резюмировал Свобода. 
- Да, я знаю. Пытки задержанных запрещены еще в двадцатом веке, из соображений гуманности. Патрульный улыбался. – Не уверен, что это правильно, но моего мнения никто не спрашивал. Поэтому иногда приходится действовать на свой страх и риск… Джентльфэм недовольна? Я уже знаю, что ваши высокопоставленные родители готовы вступиться за дочку. Я был бы просто счастлив, если бы имел возможность познакомиться с вами в другой обстановке…
- Лишу достоинства, - честно пообещала Хеттис.
Офицер засмеялся, хотя в глазах промелькнула злоба. 
- Боюсь, вы опоздали. Достоинство, как вы выразились, меня лишил Гарт Салзар Рич, незадолго до того, как его поймали.
- За измывательство над кем-то из его друзей, - добавила Хеттис, и по изменившемуся лицу поняла, что угадала. – Садист недорезанный, как тебя вообще в Патруль взяли…
- Ну зачем же так грубо…
Теперь патрульный присел над ДеВиром.
- К счастью, здесь есть существо, на которое закон в полной мере не распространяется. Келназ ДеВир, собственность Лабиринт-Корп, генмодификант, незаконно произведенный и имеющий глубокое поражение в правах. Не думаю, что Лабиринт очень огорчиться, если ему пришлют чек за испорченное имущество.
В руке офицера появился вибронож. Лезвие едва заметно дрожало. Острие прошло вдоль края ребер, надрезав комбинезон и кожу. 
- Не смей, - прошипела Хеттис. Танк попытался перекатиться по полу к мучителю, но не смог – нити держали крепко.
- Ну что, будете рассказывать, с кем и зачем вы сюда прилетели?
- Ты все равно не остановишься, - голос Танаки звучал отстраненно и тихо. – По крайней мере до тех пор, пока не добьешь раненых. Зачем нам что-то говорить?
- Профессор социологии. Охотник на Арене. Знаете, Танака-сан, вы правы. Но рассказ мне все равно пригодится.
- Твое зло вернется к тебе, - сказал Танака. – Сейчас или через много лет. Такие вещи мир не оставляет безнаказанным.
- Зачем через несколько лет? Можно и сразу.
Голос прозвучал откуда-то сверху. Хеттис выгнулась гусеницей, чтобы увидеть стоящего на краю стены Юрана. Юрана в ядовито-фиолетовом комбинезоне с положенными плетеными украшениями. Юрана с двумя бластерами, только с очень толстыми стволами. 
Долю секунды патрульный и халли смотрели друг другу в глаза. Человек побледнел. На лице риннира не было ничего, кроме отвращения. Короткий посвист выстрела, и офицер исчез в быстрой яркой вспышке. Просто исчез вместе с ножом.
- Юран… Корса… - Хеттис понимала, что по ее щекам бегут слезы. Только бы успел… 
Предтеча спрыгнул с шестиметровой стены, словно с подоконника. В метре над полом падение чуть замедлилось, и приземлился он на полусогнутые ноги, пригибаясь до полу. Легко выпрямился, подошел и присел над капитаном. Белые руки отстегнули уже знакомый диск аптечки.
- Где Юрри? – пропыхтел Дьюм. Его увязали слишком плотно. – Где наша девочка?
- Вне станции, - не поворачивая головы ответил Юран. – Точнее пока не знаю. Не у Патруля.

Маурик Дэи занял позицию в кресле одной из корабельных турелей. Пока гостей у него не было, но «Лиир» уже отчитался о взятии Патрулем обеих групп. 
Вот и все, но иначе и быть не могло…
Неудавшийся медик и чуть менее неудавшийся шаман тихо попросил Звездного Ворона быть добрым к его товарищам, и продолжил мурлыкать простенькую песенку-заклинание. Он не взывал к великим духам с просьбой о спасении. Не умолял о мести. Просто хотел продержаться подольше и отстрелять побольше, оплатив друзьям легкий последний полет. Звездный Ворон – хищная птица. 
Прожектора «Стрелы» не озаряли туман своими лучами. Корабль и его последний защитники ждали врагов во тьме, как их далекие-далекие предки, не знавшие огня.
Звездный Ворон, самая громадная птица в небе. 
Такая большая, что солнца – лишь искры росы на твоих перьях. 
Звездный Ворон, я положу к когтям твоим десятки врагов. 
Я выращу сотни звезд, поливая их свежей кровью.
Я всего лишь частица тени от твоего крыла.
- Приближается два наших флиттера, на борту патрульные, машины не боевые, защита средняя.
- Шанс на повреждение? – спросил Маурик, предчувствуя ответ.
- Меньше десятой процента.
- Вооружение?
- Никакого, - злорадно отозвался кораблик.
- Статус ква, - кивнул шаман. – Нам не пробить, им не вылезти.
Флиттеры предтеч вынырнули из тумана на обзорных экранах, плавно разворачиваясь бортом к «Стреле». В проеме двери появился ствол тяжелого лучемета, и Маурик выстрелил. Второй турелью управлял «Лиир», но пока в его сектор обстрела никто еще не вошел. 
Машина предтеч вильнула, но и прицел утратила. 
Спустя несколько секунд Дэи ощутил, как к горлу подкатывает тошнота.
Резонатор. 
Вот не думал, что Патруль решится применить это оружие. Ошибся. Невидимые волны, от которых у людей так и не появилось защиты. Под их воздействием плоть просто распадается на части. На территории Федерации запрещен, но на вооружении у патрульных есть…
Прости, Звездный Ворон. 
Не будет тебе поверженных врагов. 
И смерть будет быстрой и мерзкой.
- Лиир… Отомсти за нас, летучий…
Передний аппарат вильнул, обходя неизвестную преграду. Петлей отошел назад. Вернулся. 
Маурик наблюдал за маневрами с возрастающим недоумением. Второй аппарат просто завис, потом резко набрал скорость и пошел на таран.
В нескольких метрах от корабля он словно врезался в упругую стену и отлетел. Техника предтеч выдержала нагрузку, не завалилась, но приблизиться к «Стреле» почему-то не могла.
- Не трать энергию. Лучше улетай на волю сразу, - посоветовал Маурик.
- Это не мое поле. И судя по его структуре, мне не пройти.
Дэи выпрямился в кресле. Тошнота, кстати, успокоилась.
- А чье это поле?
- Я не знаю. Технология наша, но обнаружить источник я не могу. Мощности сканера не хватает. Оно полностью отсекает любые воздействия как снаружи, так и изнутри.
Маурик почесал затылок под дредами.
Спасибо тебе, Звездный Ворон… 
Может, еще скажешь, кого сделал орудием своего взгляда, а?

Тиал Файви с большим трудом поднял голову. За дверным проемом перекатывались волны тумана, но внутрь почему-то не заползали. Видимо, работает какая-то древняя автоматика. Так и не разобрался, - грустно подумалось.
Много лет назад мальчишка по имени Тиал мечтал стать изыскателем. Первооткрывателем планет и цивилизаций. До дыр зачитывал Кейгеля, самого известного эксперта Федерации по предтечам. Упрашивал отца не о поездке на очередную курортную жемчужину, а о полете к Башням-Близнецам, самому значимому памятнику их цивилизации.
На деле все оказалось куда более прозаично. Служба изысканий – бойкой конторой, неплохо зарабатывающей на находках. Исследования новых планет – рутинной работой с заполнением тысяч электронных форм. Первое время это не очень тяготило, но когда редкие стоящие вещи начали вместо федеральных фондов за хорошие взятки уползать по частным коллекциям, стало тошно. Совсем тошно.
Вот тогда на него и вышел Гарт. 
Гарту нужен был эксперт по археологии. Гарт обеими ногами стоял по ту сторону закона, но то, что он предлагал, не имело никаких аналогов. Он предлагал новенькую, с иголочки, рабочую до последней кнопки технику потерянного народа, которую не собирался продавать. Предлагал ему. Лично. Для подробного изучения.
Над установкой в горах неназванной планеты Тиал просидел восемь лет. Его мало интересовало, сколько кораблей грохнула об свой каменный простор планета. Его мало интересовало, сколько глоток для поддержания тайны перерезал Салзар, тем более, что человеком он оказался не таким уж и плохим, по крайней мере, не хуже его предыдущего начальства. Да, он хотел практических результатов, быстро, но понимал, что за один день такие дела не делаются, и не жался, если дело требовало оборудования. И еще он был любопытным и везучим. Гарт Салзар Рич совал нос в каждую подробность работы агрегата, громил в спорах в пух и прах Тиаловские научные гипотезы, и пробовал что-то делать сам. Конечно, без «школы» и должного пиетета, но пробовал. Более того, иногда у него получалось. Именно Гарт додумался использовать предтеческий браслет как ключ доступа. Именно он первым разобрался в управлении установкой. Он и его инженер-ригелианин.
Жаль только, что самих предтеч так и не нашли. И я уже не найду, сказал самому себе Тиал.
Пол года назад на планету сели изыскатели. Выставили ее на аукцион и продали какому-то вольному торгашу. Гарт заманил этот корабль на Лимбо – так служба изысканий обозвала планету, - но что-то пошло не так. Десант вольных добрался до установки и в самый неподходящий момент вырубил ее. В итоге патрульный крейсер вместо того, чтобы разбиться, успешно сел, и группу Рича разгромили. Да, она была не маленькой. Да, потери у патруля тоже были. Насколько Файви знал, его группа из выживших была последней. Вчера их перестреляли, всех, кроме него самого. Никому просто не пришло в голову без специалистов лезть в ценную руину за полудохлым пиратом. 
У входа застучали дробные шаги лимбианцев, местных жителей, неприветливых как внешне, так и в поведении. Странно. Что они забыли в руинах, в которые обычно никогда не заходят?
Судя по топоту, туземцы погуляли у входа и то ли удалились, то ли заняли наблюдательную позицию.
Совсем недалеко, у обрушенной внутренней перегородки ему померещилось движение. Странно. Вот опять…
Из пустоты проявилась маленькая фигурка, примерно с человеческого ребенка лет десяти-пятнадцати.
Тиал замер, стараясь не привлечь к себе внимания, потому что…
На существе был облегающий комбинезон темной ткани – при здешнем почти нулевом освещении цвет не разобрать, да и стоит оно против дверного проема. На шее, талии, руках и ногах целые, тщательно подогнанные плетеные украшения, известные любому изыскателю. Ключевое слово – тщательно подогнанные. Никто кроме Гарта не научился их одевать, но и тот смог носить только широкий браслет для предплечья. Ни пояса, ни ожерелья так и не поддались. Сбылась мечта идиота…
Существо повернулось. Лицо общим контуром напоминало человеческое, но глазам темнота развалин не была, похоже, помехой.
- Ты кто?
Высокий чистый голос-колокольчик. Возможно – фэм, но возможно у предтеч нет разделения по полу.
- Я человек.
- Это я вижу, - улыбнулось существо. 
Ага. Система мимики близка к людям. Язык или знает, что вряд ли, или пользуется очень совершенным переводчиком.
- Мое имя Тиал, - негромко и четко произнес Файви. – А кто ты?
- Я – халли. Мое имя Юрри.
- Этот город построили халли?
Тиал забыл о боли в ноге, об ознобе, трепавшем его половину ночи, о возможном скором появлении патруля. Сейчас существовала только Юрри, это непостижимое существо, главная мечта и загадка галактики.
- Да. Давно.
- А кто его разрушил?
Существо подошло ближе, переступая через обломки.
- Ты ранен. Тебе помочь?
- Если можешь, но это не очень важно, - без раздумий отмахнулся Файви. – Так кто разрушил этот город? И почему?
Халли присел рядом, опершись коленками об землю. 
- Только у меня регенератора очень мало. Может на полное лечение не хватить…
- Не страшно. Город…
- Город Илелис… Его построили незадолго до войны. Все началось с войны с тристианами за колонизацию планет. И нам, и им нужны были планеты одного типа. Они напали на нашу колонию первыми. Уничтожили несколько городов. Было принято решение ответить… и началась война. – Существо сняло с пояса диск и извлекло из раскрывшихся, как раковина половинок два небольших… флакона что ли. Придвинувшись поближе, оно прикоснулось ладошкой к повязке.
- Придется снять.
- Хорошо, хорошо. Рассказывай, пожалуйста, не отвлекайся. Для меня… - Тиал задохнулся. – Для меня это очень важно.
Существо с удивлением вгляделось ему в глаза, с того же пояса сняла предмет, выглядящий примерно как джедайский меч из старого видео, и появившимся безо всякого нажатия кнопок полевым лезвием разрезала ткань.
Такой вещи они не находили…
- А потом пришли реид. Это раса насекомых, рой. Он катился по галактике, выбирал все полезное на планетах по дороге. Выбирал совсем. Планеты оставались мертвые…
Существо опустило глаза, закапывая в рану от стрелки игольника какие-то яркие фосфоресцирующие составы. 
- Первыми под удар попали тристиане, и стало не до войны. Рой мы останавливали вместе… Но там, где реид удавалось сесть, приходилось выжигать планеты самим.
Тиал слушал, замерев и едва дыша. Не междоусобица двух ветвей расы и союзника одной из них. Противостояние бывших врагов общей угрозе, биологической цивилизации, которую все историки дружно сочли оружием одной из сторон…
- Тристиан почти не осталось. И наших тоже. Пять кораблей-колонизаторов со всеми, кого можно было забрать, отправили в дальний прыжок. Чтобы хоть кто-то уцелел. Остались добровольцы и разумные корабли. И энхален…
- А кто такие энхален?
- Это тоже добровольцы. Они… стали полевыми формами. Живой энергией. Потому что так могли объединяться, атаковать, а им реид повредить уже не могли. Что можно сделать с полем? Только вывести из строя источники, а это было не просто… Они победили. Преследовать колонизаторы стало некому.
Юрри снова умолкла.
- И ушедшие основали новую колонию в другой галактике? Возродили цивилизацию?
- Ага. Только считали, что здесь никого не осталось. И ошиблись.
Боль прошла, но даже это он едва замечал. 
- Один точно остался. Его считали погибшим… Может быть, есть другие. Надо только искать…
- Вы хотите вернуться?
- Не думаю. Зачем? Теперь это ваша галактика. Вернутся для поисков. Может быть, оставят за собой пару планет, которые еще никому не принадлежат. Я точно не знаю…
Тиал ошалело покачал головой.
- Здорово… Знаешь, я всю жизнь искал таких, как ты, чтобы все это спросить… А еще вопрос можно?
Существо улыбнулось. Зубы во рту не были полностью разделены – этакие выступы на костяной пластине. Глаза голубого цвета казались лишенными белков, как у кошки, но с круглым зрачком.
- Спрашивай.
- А вот ты… ты изыскатель? Из тех, кто ищет собратьев? Или спасатель? Кто?..
- Я? Нет… еще. Я хочу стать рейнером… патрульным. И риисхом. Изыскателем, наверное… Только я еще неи. Не достаточно взрослая.
Тиал открыл и закрыл рот. Неи. Девочка. Возможно, подросток… Далеко ушли халли с прогрессом…
- А как ты оказалась здесь?
- Я поймала сигнал бедствия, - пожала плечами Юрри. – Полетела на помощь.
- У тебя есть свой корабль, способный на такой прыжок? 
- У любого может быть свой корабль, если ему интересно летать. У реинеров специальные, или боевые, а у обычного жителя - какой ему нужен, большой, маленький, для гонок, для странствий... У меня малый наблюдатель.
- Здорово… А можешь еще рассказать?..
- А можно я тоже спрошу?
- Конечно. Извини…
- Почему ты здесь и кто тебя испортил?
Файви замялся. С одной стороны, причислять себя к пиратам не очень хочется, с другой врать не стоит, чтобы не нарушить контакт. И честно выложил историю жизни и карьеры.
- Что-то мне совсем не нравится ваш Патруль, - вздохнула Юрри. – Гарт тоже не прав… но разве никто не пробовал разобраться почему он так делает? Вот по твоим словам выходит, что он был бы хорошим риисхом…
- Не-ет! Гарта, перекладывающего отчеты, я не могу представить.
- А если бы не надо было перекладывать?
Тиал задумался.
- Видишь? Может и стал бы.
- Ну, может быть, - не стал спорить бывший изыскатель. – Вообще Гарт был колоритный товарищ. Одни глаза чего стоили… Темные, холодные, смотрит и словно насквозь тебя видит. И ухмыляется вечно углом рта…
Девочка задумалась.
- Посмотри… Это случайно не он?
Над ее запястьем возникла цветная голограмма, небольшая, но очень детальная. Файви присмотрелся:
- Очень похож. Только его полгода назад поймали. И убили. Или стерли, что скорее.
- Знаешь, по-моему, не до конца, если и стерли.
Тиал поднял брови, но лишних вопросов решил не задавать.
Юрри покосилась на вход. 
- Как думаешь, местные жители уже ушли? Они гнались за мной и бросались камнями…
- Должны бы. Они не любят эти развалины и долго в них не задерживаются.
- Мне надо отыскать друзей. 
- Халли?
- Одного халли. И людей, которые нам помогли. Они попали в беду. В плен.
- К патрулю?
- Да.
Тиал прищурился, и сказал, как можно небрежнее. 
- Прихватишь меня с собой? Умею стрелять, не задавать вопросов и ладить с людской техникой.
Юрри снова улыбнулась.
- Если хочешь – пойдем. Только там опасно, но тебе, наверное, везде опасно.
- А это уже неважно.
Он тоже улыбался, если не сказать «лыбился».

Марк Росс никогда еще не оказывался в такой возмутительно глупой ситуации. Он встретил предтечу. Лично он. Живого и настоящего. И не успел задать ему ни одного вопроса из списка, мучившего историков всей галактики в течение нескольких десятков лет. Более того, теперь он оказался заперт в каком-то древнем шестигранном каменном мешке с неработающим пультом управления ценнейшего памятника архитектуры Предтеч. 
Слов нет, одни выражения. И те не дозволены цензурой.
Спустя тридцать секунд после ухода гостя, Марк понял, что коммуникатор забыл на столе в кабинете, а местная связь благодаря предтече работать перестала. Забывчивость, кажется, может свести в могилу в прямом смысле этого выражения. Особенно если его здесь забудут на пару недель…
Без особой надежды он покричал, но, разумеется, ответа не последовало. Зато за стеной появился какой-то незнакомый звук – тихое поцокивание. Что бы это могло быть?
Спустя несколько секунд Марк понял, что уже не хочет знать, что это было, поскольку фрагмент стены, служащий дверью снова пошел вниз, и на его край запрыгнуло животное совершенно недружелюбного вида.
Марк в принципе недолюбливал и побаивался зверья, часто служащего любимцами на разных планетах. Особенно ядовитого или крупногабаритного.
Животное относилась к последним. В холке оно достигало метра, но длинная, круто изогнута шея поднималась почти не полтора, как и костяной рудимент крыльев на лопатках. Спина изгибалась горбом, а по полу небрежно щелкал длинный хвост с костяным наконечником. Из пальцев всех четырех лап торчали арками массивные изогнутые когти, три поменьше и один, крайний, совсем уж велоцерапторовых размеров. Шкура, голая и серая вдоль зубчатого клюва в остальных местах обросла фиолетовым мехом, где подлиннее, где покороче. Зверь издал звук, начавшийся со скрежета и перешедший в пронзительный визг:
- Ски-и-ив!
Желтые раскосые глаза рассматривал человека с интересом и одобрением. 
- Мама…
От обморока Марка удержало только понимание, что дохлую добычу начнут есть быстрее. И то, что на шее твари у самой головы плотно сидит браслет, вернее, ошейник, работы предтеч.
- Скиив?
- Хорошая зверушка, хорошая… - дрожащим голосом подтвердил археолог, отступая за кресло. – Очень хорошая. Твой хозяин уже ушел. Честно-честно, вот туда.
И он неосторожно махнул рукой. Как выяснилось, этого делать не стоило.
Зверь радостно заболтал хвостом, опрокинув кресло, и, оставляя на полу царапины глубиной в четверть дюйма, поскакал к Россу. Тот попятился и сел на пульт, а зубастый клюв распахнулся перед самым лицом, являя зрителю длинный, раздвоенный, толстый и фиолетовый язык. Язык оставил на лице человека порцию пахнущих какими-то духами слюней и клюв захлопнулся. У Марка подломились ноги, и он съехал на пол.
- Скиив?
- Не надо. Ищи хозяина, милый. Ищи хозяина.
Зверь выслушал пропозицию, и закрутился по помещению, словно поймал какой-то интересный запах. Пару раз скребанул лапой (полетело крошево) и побежал к двери, похоже… да, по следу предтечи.
- Подожди меня, милый!
Марк поспешил за болтающимся хвостом преодолеть опустившуюся дверь, но не успел. Вернее, почти успел, и на торце блока уехал наверх. Хотя… в любом случае это выход из ловушки. А если этот монстр ищет своего хозяина, на безопасной высоте можно и последовать за ним. Ну… во имя науки!
Марк Росс припустил по стенам за мелькающей внизу фиолетовой спиной.

Эрдан шагал к острому шпилю человеческого корабля сквозь туман. 
«Альхор» остался позади под присмотром Лета, то есть Флетчера, Аррис выбрал направление развалин, а ему самому выпало идти на контакт с людьми, которые уже достаточно долгое время сопровождали его сестренку.
Эрдан улыбнулся. Будущая риисх во всей красе…
В данный момент, правда, не в корабле. А в нем – двое и «Лиир» третий. Ничего, пусть будет неи сюрприз.
Маскировочное поле надежно скрыло реинера от местных слуг закона, настойчиво, но совершенно безуспешно пытающихся преодолеть саи, купол-ловушку. Эрдана, естественно, пропустил – а кто, собственно, его поставил, а?
Люк закрыт но не заблокирован. Скорее всего тоже сюрприз незваным гостям, только неприятный.
Эрдан с некоторым усилием сдвинул входной щит в сторону. Так что у нас тут?
Ну готовилась в самом деле ловушка, вот только человек, готовивший эту ловушку почему-то разметался на полу.
Реинер присел над ним на корточки – начиналась привычная работа. Биосканер выдал заражение вуутхом Соллы в последней стадии, то есть острую сердечную недостаточность. Вовремя. Пару минут позже, и Юрри было бы уже не до братовских сюрпризов. Он ввел человеку универсальный антивирус и регенератор. С этим все ясно…
А теперь можно и выйти в гражданский эфир.
- Доброй ночи, «Лиир».
- Эрдан?
- Ага.
- Эрдан?
Голос в селектор был человеческий и очень удивленный. «Лиир» ретранслировал их беседу. Это хорошо, значит искин доверяет спутникам Юрри.
- Эрдан, реинер халли, - представился он.
- Маурик Дэи, медик «Стрелы». Спасибо за защиту говорить вам?
- Принято.
- Мне придется просить о защите еще раз, но не для себя. Ваш риннир Юран и несколько его-моих спутников попали в руки Космического патруля. Для них это опасно. Юрри, насколько я знаю, нет.
- Принято.
Юран? Тот самый??? Браво, сестричка. Хоть сейчас бы принял в реинеры, но не ко времени.
При последнем сканировании местности хранитель был один и принадлежал Юрри. А сейчас? Сейчас обнаруживается два, малышкин и устаревший, вероятно, Юрана. Юрри на территории города – там ее подберет Аррис. Юран на территории станции, и людей там гораздо больше, чем надо. Плохо то, что ключей доступа к управлению комплексом у него нет, но хотя бы резервные должен знать риннир. Пусть с контролем установки разбирается он, а для того, чтобы войти внутрь, простого наличия хранителя должно хватить. 
Все это проносилось в мозгу уже в движении. Эрдан миновал полевую стену в обратном направлении, выбрался из зоны обзора Патруля и активировал крыло хранителя. Вызывать с «Альхора» флаер не имеет смысла, да еще Флетчера не стоит лишний раз дразнить. Аккреннианец и так обиделся, что оставили дежурить именно его, близкого друга Юрри. Просто при великолепных навыках пилота, контактер из флетчера, как в общем и из любого представителя его расы был как из скива – полотенце. Пусть лучше присмотрит и за «Альхором» (хотя и тут неизвестно, кто за кем), и за Сиолом. За их корабельным скивом-вожаком… 
Основные ворота комплекса были открыты и окружены людьми, но это реинера мало смутило. Его шагов не услышали, впрочем – и шагов-то не было, Эрдан просто влетел в помещение на уровне чуть выше роста, лётом добрался до пустого прохода и оттуда продолжил путь к месту расположения Юрана уже пешком. 
Кстати, место менялось. Сперва риннир достаточно надолго расположился в одной из ячей усилителя (что он там делает, а? это же просто пустая ячейка, неужели люди додумались размещать по таким пленников?), потом начал перемещаться в направлении медицинского блока. Скорее всего сопровождает раненых… Пришлось подкорректировать свой курс, но все равно Юран прибудет к восстановителям раньше не менее чем на половину тиль. К сожалению стены установки ограничивают работу сканеров текущим коридором, и сколько людей сопровождает риннира Эрдан узнать не мог.
Приходилось спешить. 
Пару раз проскользнув под носом у вооруженных групп, он все-таки вышел в холл медблока. Вышел, и быстро притворился пустотой. Внешнюю дверь с обратной стороны только что вскрыли лучеметом. В зал ворвались люди в черном с серебром – Патруль. Быстро рассыпались. Большими группами бросились на поиски беглецов. Эрдан тихо последовал за той, которая выбрала верный путь.
Причем не только путь, но и момент, вынужден был признать реинер. Людей с Юраном оказалось восьмеро, и надеть новенькие комплекты снаряжения они еще не успели. Только комбинезоны, и то не все. Так что сейчас Юран стоял перед патрульными с оружием в руках, а остальные – за его спиной, что ситуацию не упрощало.
- Бросить оружие, - потребовал молодцеватый офицер. – Вы арестованы. 
- За что? – Голос Юрана был спокойным и отрешенным. Опыт не забыть… 
Эрдан улыбнулся.
- За проникновение на закрытую территорию Федерации. За организацию побега арестованных Патрулем пиратов.
- Территория Федерации является закрытым военным объектом народа халли, который вы именуете Предтечами.
- Объекты цивилизации предтеч являются историческими памятниками, принадлежащими Федерации. Бросьте оружие или мои люди перестреляют ваш экипаж.
Юран не мог закрыть всех. Полевые щиты-стены в снаряжение времен Войны не входили. 
Эрдан отключил маскировку. Теперь он стоял, как есть, за спинами людей. Риннир не мог его не заметить, и заметил. Эрдан показал жестом – опасности нет.
Одна из особенностей действия реинеров, до и после Войны, состояла в том, что появиться следует из ниоткуда, как обвал на голову, нарушая все планы и желательно в момент злорадства и торжества. Чтобы в отбить желание творить пакости под «постоянным наблюдением».
- Не думаю, что у вас получится. Я не брошу оружие.
- Как пожелаете, - процедил патрульный. – Огонь.
Полыхнули лучи. Бесполезно угасли на стене щита. Пару раз вспыхнули на хранителе Юрана.
- Не стоит вызывать на бой Халли, - тихо сказал Юран.
К этому времени свободной рукой Эрдан достал гипноизлучатель и широким движением отправил группу захвата в мир снов.
Он убрал щит. Он стоял перед живой легендой Войны, равный рядом с равным. Каждый из них выполнил свою задачу.
- Аэ, риннир. Эрдан-реинер.
- Аэ, реинер. Юран-риннир.
Традиционное приветствие-знакомство прозвучало, и Эрдан шагнул вперед. 
- Рад, что все вы целы. Я Эрдан, реинер халли, предтеч и… 
- И старший брат Юрри, - закончил немолодой человек с широким плоским лицом, украшенным длинными седыми висячими усами. – Мы наслышаны. Я – Хидэо Танака, Привратник, вольный странник.
- КелназДеВир, Дроу... - беловолосый гигант с черной кожей не смог или не захотел говорить дальше.
- Иштван Келе, Всадник. Тоже вольный. А вообще гладиатор. Бывший.
- Дьюм Растор, Танк. Кажется. Юран, что ваша машина со мной сделала?
Эрдан не понял, о чем идет речь, но кое-кто из людей засмеялся. 
- Тебя стало гораздо меньше, - пояснил Всадник. – Раза эдак в три…
- Восстановитель нормализует все процессы организма, - ответил на вопрос Юран. – Он вылечил все болезни, которые были.
- Ожирение, аритмию, диабет… насовсем?
- Наверное, если опять не раскушаешься, - уточнил Всадник. 
- Не дождешься, - величественно ответил Танк. 
Представить этого рослого, отлично сложенного человека с чистейшим голосом «раскушавшимся» Эрдан не смог.
- Франк Бессанго, он же Капитан Свобода. Бывшая видео- и шоу-звезда, - с нотками ностальгии в голосе протянул темноволосый красавчик.
- Дерек Зар Корса, вольный капитан.
Эрдана заинтересовало, что даже после восстановителя лицо человека отмечено шрамом от ожога. Корса поймал его взгляд.
- Без этого украшения я – уже не я. Машинка предлагала убрать. Отказался.
- Соум. Пилот.
Единственный соларианин среди людей.
- Хеттис ди Варр, инженер.
Реинер улыбнулся. 
- Вот и знакомы. Доброй ночи нам всем. Пора бы выбираться отсюда…
Он коротко глянул на Юрана, получил едва заметный кивок и запрос на обмен базами данных устаревшего Хранителя. Юран был старшим в группе людей. Юран знал территорию станции лучше, но более совершенное оборудование было у Эрдана. Соответственно, в их паре райи, наилучшим специалистом и командиром, становился Эрдан, и Юран это принимал.
Реинер выждал, пока его новый отряд упакуется в хранители, и повел группу к ближайшему выходу из комплекса. За спиной на территорию медблока с шипением потек усыпляющий газ – Юран не пожелал оставлять за спиной возможного противника.
Опыт не забыть.

Если бы Эрдан знал, где он занимается и чем, был бы капитан весьма не в восторге. А вообще мог бы и сам остаться и караулить свою зверушку…
Флетчер перемахнул валун, скатившийся со склона пару сотен лет назад, и продолжил погоню. Фиолетовый хвост мелькал уже в самом верху тропы. Халлийская традиционная стенодверь поднялась, пропуская беглеца и опустилась обратно. Чтоб тебе споткнуться, когтистый…
А все началось с того, что наглый питомец капитана целый тиль скрипел и охал, уговаривая с ним поиграть. Ну хорошо, небо над тобой, тощая рыба. Играть в корабле – занятие неудобное, или скив тобой прогнет переборку, или ты им, «Альхор» радоваться не будет, поэтому Флетчер решил прогулять зверюгу в границах маскполя корабля. Ага…
После пары сходок этот подлец развернулся и отправился в неизвестном направлении. На команды и призывы он с завидным упорством клал, причем не лапу, а совсем другую часть тела. И скорость набрал вполне приличную. Нет, аккреннианцы тоже нормальные марафонцы, но уж больно фора у зверя вышла приличная, поздновато дежурный по скиву понял, что Сиол подался в бега.
Подвернув ногу на осыпи, Флетчер все-таки добежал до верха. К счастью, хранитель позволил пройти, как и живности. Весело было бы, если бы разумное, в хранителе, но не халли не попадало в список приглашенных гостей…
Правда, схему переходов местная система дать не спешила. Пришлось наобум выбирать дорогу, следя за маячком беглеца. А ведь тут где-то люди… интересно, они сильно обрадуются, если из очередного хода навстречу вылетит мохнатая ракета с когтями и клювом? Они ведь вряд ли в курсе, что такое скив…
Халли нашли скивов пару сотен лет назад на очередной колонизируемой планетке. Интересной планетке, очень маленькой и скальной, местами покрытой густыми лесами вьюнкового происхождения. 
Скивы были венцом местной пищевой цепочки, большие, храбрые и любопытные. Собственно, и нашлись они сами, когда вернувшаяся исследовательская группа увидела первый прайд, с увлечением пытающийся поиграть их флаером в мячик. 
Скивы живут прайдами, в которых четко распределены роли. Самый большой и тяжеловесный самец – вожак, двое-трое загонщиков добычи, и «дядюшка», охраняющий и обучающий молодняк. С десяток дам. И сколько наберется молодняка. Когда скивов приручили, стало ясно, что характер сильно зависит от задатков и предстоящей роли – загонщики и дамы слушались бесприкословно, «дядьки» охраняли, как проклятые, а вот вожаки всегда пытались взять верх среди двуногой стаи. Вот начешую, спрашивается, Эрдану было нужно брать вожака?!
В подобных комплексах Флетчер еще ни разу не был. Интересно, на что рассчитывалась такая громадина? 
На сетке перемещений Сиол ненадолго задержался, было набрал темп, и в очередном месте снова застрял. Точнее, не застрял, а занялся хаотичными перемещениями в пределах небольшого пространства, скорее всего – одной комнаты. 
Пилот прибавил шагу.
Перед ним в очередной раз разошлась стена. Кто бы сомневался, - вот он, скив, который занят совершенно дурным и негуманным делом.
В дальнем конце длинного помещения за импровизированной баррикадой из нескольких разборных столов сбилось в кучу полтора десятка людей. Они очень старательно стреляли по зверю, попадали, но, естественно, повредить скива не могли. А Сиол постепенно начинал злиться…
- Стой! Стой на месте! – приказал Флетчер на языке халли. Если Эрдан узнает, что тут творилось…
Зверюга оглянулась через плечо и вознамерилась удалиться. А вот не выйдет… На всякий случай (для сокрытия улик, если быть честным) усыпив всю потенциальную еду, он двинулся на беглеца.
- Стоять.
Сиол вытянул шею и наклонил голову набок.
- Стоять . Там, где стоишь.
Аккреннианец приблизился на дистанцию броска.
- Ски-ив? – животина попятилась.
- Скив, скив. Хотя по характеру – больше…
Флетчер рванулся вперед и схватил зверя за то, что было ближе – густой воротник на шее.
Сиол зашипел и рванулся, но безуспешно.
- Вот так, гадкий тварь, - наставительно сообщил пилот, подтаскивая корабельного любимца поближе и перехватывая покрепче. – Ты заставил меня бегать, а я заставлю тебя гулять шагом. Ясно?
- Иихх, - недовольно скрипнул Сиол.
- И ты не лучше, - согласился Флетчер и намертво закрепил на ошейнике страховочный трос, применявшийся вместо поводка. И выволок животное из комнаты.
По ту сторону двери обнаружился еще один человек.
Флетчер вскинул гипно, чтобы утихомирить и его.
Человек отчаянно замахал руками.
- Я безоружен! Я не причиню вам вреда! Я только хотел…
Не опуская оружия, Флетчер ждал продолжения.
- Я пошел за этим существом, потому что оно искало предтечу. Кстати я так и не понял, откуда оно взялось… Да и еще… Простите, а… а вы кто? 
- А тебе-то какая разница? – не слишком приветливо спросил аккреннианец.
- Я… Вы не понимаете. Я искал Предтеч всю жизнь. Я всю жизнь искал тех, кто построил Башни-Близнецы, Стрелу на Леде, этот город… И вроде бы нашел, но… потерял опять. А вы…
- Что я?
- Мне кажется, вы с ними как-то связаны, - осторожно ответил человек.
Флетчер задумался. Даже если сейчас усыпить этого господина, он все равно потом дорвется до контакта. Скорее всего с тем же Эрданом, со всеми вытекающими последствиями…
- Считай, что ты их нашел, - уже более дружелюбным тоном сообщил Флетчер. – Я пилот на корабле халли, которых ты называешь предтечами.
- А… а…
- Только в обморок не падай. А можно ли тебе с ними встретиться?
- Да…
На него уставились совершенно умоляющие серые глаза.
- Думаю, можно. Пойдешь со мной. Только одна просьба, - Флетчер прищурился, оценивая реакцию.
- Что угодно!
Настолько махровый энтузиаст притворяться не способен, решил пилот.
- Не уточняй, где встретил меня и эту живность. Иначе у меня будут неприятности, а у тебя – сорванный контакт.
- Пожалуйста, - человек с искренним недоумением пожал плечами. Как вам будет удобно…
- Договорились. Пошли, историк. Как тебя звать?
- Марк Росс. А-а вас?
- Флетчер.
- А можно задать еще пару вопросов?
Флетчер скептически ухмыльнулся. Пару вопросов ему… что-то не сильно верится, что дело обойдется именно «парой»…

Быстрого шага от развалин города до станции ровно два тиля. Около трех часов, если считать по человеческим меркам.
Юрри шагала так быстро, как только могла. Не бежала только потому, что Тиал вряд ли сравнялся бы с ней в скорости. Впереди у фасада почти целого здания виднелись палатки – затянутые входы, пухлые бока. За ними – несколько приземистых гусеничных машин
- Археологический лагерь, - в ответ на ее вопрос отозвался человек. Из-за нас их эвакуировали. 
Не сбавляя шага, они миновали палатки. Машины не имеет смысла использовать – слишком медленные, неуклюжие. Сюда бы броневик Дьюма, с грустью подумала девочка.
Дальше было что-то еще, завернутое в ткань. Юрри пролетела бы мимо, но Тиал коснулся ладонью ее плеча. 
- Погоди. Думаю, это флиттер. Нам ведь надо быстро, так?
На секунду она заколебалась – слишком уж большая удача… Но времени и впрямь мало.
Под чехлом действительно был флиттер из тех, которые использовали люди. Шестиместный, с каким-то непонятным существом, нарисованным краской прямо на борту. 
- Машина копателей. Летим?
Она кивнула и забралась на сиденье рядом с водителем.
Флиттер стартовал. Развернулся и пошел к гряде, в которой пряталась станция.
Поглощенная планами, откуда пробраться внутрь незамеченными, Юрри не сразу увидела, как побледнел и намертво вцепился в рычаги ее спутник.
- Что?
- Автопилот. Я не могу отключить автопилот этой штуки. Ловушка. – Человек жалко покосился на Юрри. - Я дурак…
- Я не лучше, - стараясь говорить спокойно, ответила Юрри. – Можешь определить, куда нас ведут?
Тиал защелкал клавишами на пульте.
Высота полета уменьшилась. Наверное, придется прыгать…
Внизу – до отвращения знакомо, - сверкнуло. Машина завалилась и врезалась в склон.
Этот флиттер оказался менее прочным, чем соларианский. Просела обшивка, рассыпался в крошево спектролит обзорного стекла. Сквозь занавес из обрывков и обломков Юрри видела, как приближаются осторожными перебежками люди Патруля.
Она не пристегнулась при посадке, и теперь имела некоторую свободу действий. Тиала, к его счастью, вышвырнуло вперед, а не припечатало двигателем, и теперь он лежал лицом вниз на обломках обтекателя, живой, но оглушенный. Девочка выскользнула наружу, активируя «невидимку»
Энергозаряд девять сотых.
Юрри замерла меньше чем в метре от ближайшего противника.
- Тот самый, гад. Последний.
- Да, с флиттером идея была хороша. Не знаешь, что там с утра на установке твориться?
- А, - отмахнулся тот самый ближайший. – Еще кого-то повязали. Связь сбоит из-за чертовой машины, только и всего. Я так думаю, незачем его живьем до базы тащить. Кончим здесь. Все равно на них списочным составом приказ сделан. Можно живыми, можно мертвыми.
- Добро. А то потом опять будет, как с тем наркоманом-Ричем. Помнишь, что он с Тиком сделал, прежде чем его подловили?
- Ну, - второй патрульный поморщился, - Тик тоже… не норма со своими пытками. Рич мстил за то, как умирали его дружки.
- Вообще да, - кивнул первый. – Теперь на всех арестантах отыгрывается. Небось с новых сейчас шкуру полосками спускает…
Юрри едва сдержалась, чтобы не спросить – а вы спокойно смотрите?
- Ладно. Спали его и потопаем.
Сейчас реинер должен бы был уничтожить обоих. Только у реинера обычно есть аннигилятор. У Юрри не было даже гипноизлучателя. Зато был бластер в руке у человека, неспешно подходящего к Тиалу.
За доли секунды она еще раз прокрутила в голове один из простых приемов, показанных ей братом.
Короткий выдох. Прыжок вперед и удар в висок со всей силой и скоростью. 
Люди не знали, что пустота может нападать. Патрульный упал, и плоское черное оружие заскользило по камням. Юрри метнулась за ним, пальцы сжали ребристую рукоять.
Энергозаряд ноль.
Голос хранителя смолк.
Не глядя, ориентируясь на память, где и как стоял второй враг, Юрри прицелилась в развороте. Увидела искаженное изумлением и яростью лицо и нажала спуск.
Она промахнулась меньше, чем на ладонь, не убив человека, но сплавив его оружие и спалив руку. 
Человек пронзительно закричал, падая на землю. Юрри, сжав зубы, огляделась. Нет. Никто не бежал на помощь и не занимал позиции. Хотя…
Она прицелилась в скалу, возле которой вроде бы что-то промелькнуло…
Секунду спустя на скале отключил маскировку акхарр. У Юрри перехватило горло. 
Золотистые глаза с вертикальным зрачком, поблескивающая чешуйками зеленая кожа, гибкое длиннохвостое тело на мощных лапах.
- Аэ, реинер Юрри.
- Аэ… Аэ, реинер Аррис. Мои друзья арестованы Патрулем людей…
- Уже нет. Эрдан и Юран ведут их к «Альхору» и «Стреле». 
- Все живы? Семь человек, соларианин, риннир.
- Да. 
Юрри уронила бластер, села на камень и позорно разрыдалась.
Руки акхарра не легли на плечи живым утешением. Аррис не стал даже подходить, как полагалось по этикету его расы. Он усыпил раненого патрульного, извлек из разбитой машины Тиала и занялся лечением обоих.
Аррис… А значит, Эрдан и Флетчер. И мохнатый веселый Сиол…
Все целы. Все из ее команды.
Слезы постепенно высыхали.
- Да отвяжись ты!
Юрри обернулась. Аррис быстро отвел взгляд – негоже красть чужое горе и помнить минутную слабость. Ее новый друг пытался высвободить руку из хватки акхарра, но дело это было совершенно бесполезное.
- Отпусти, - попросила девочка. – Это Тиал Файви, изыскатель и мой друг.
Аррис разжал пальцы.
Человек подошел и присел рядом на корточки. Осторожно положил ладонь на ее плечо.
- Ну чего ты? Не плачь. Все ведь хорошо, правильно?
Юрри кивнула.
- Ты просто устала, верно? Не плачь…
Девочка растерла мокрые полоски кулаком.
- Устала. Спасибо. Аррис, нам теперь на корабль?
Аррис кивнул, и вызвал с «Альхора» флаер. Ожидая прилета машины, Юрри бездумно сидела на плоском валуне, привалившись спиной к спине человека, и глядя, как ветер таскает полосы тумана.
Легкая радужная «капля» вынырнула из этих полос, зависла и открыла боковую дверь. Следом за Аррисом они поднялись в салон и уселись в пассажирские кресла. Акхарр аккуратно поднял машину и повел на сигнал реинерского корабля. Юрри почувствовала, как пальцы изыскателя чуть сжали ее ладонь, и ответила тем же.

Дьюм Растор никак не мог привыкнуть к своему новому состоянию. Он даже обрадовался, когда от долгой ходьбы начали слегка побаливать мышцы. Никакой больше одышки, никакой икоты, и никаких головокружений.
На расстоянии пары километров от выхода их встретил пустой флиттер, очень похожий по конструкции на «Лиир». Эрдан сел за управление, а остальные устроились на парных сидениях вдоль прохода.
Дьюму в соседи достался Юран – так уж получилось. Впрочем, Танк приложил к этому совпадению максимум усилий.
- Задача выполнена? – спросил Танк, и белокожий предтеча кивнул. 
- Зараженные вылечены, память Корсы восстановлена, вы свободны, и есть корабль, готовый вас забрать.
- Нас? – переспросил Юран.
- Вас и Юрри, насколько я понимаю.
Юран смотрел ему в глаза своими, голубыми и бездонными, словно чему-то удивлялся. Не дождавшись продолжения, он помолчал несколько секунд.
- Мне казалось, что все-таки нас. Всех, кто пожелает.
Именно ради этого момента Дьюм пристраивался ринниру в соседи. Именно для этого разговора отчаянно выгадывал время. Значит, все-таки «нас».
- Ты опасался, что мы улетим и оставим вас Патрулю?
В голосе предтечи не было осуждения, но некоторое удивление было. Танк почувствовал, что у него совершенно привычно теплеют уши, и ответил честно:
- Я не думал, что оставите Патрулю. Но и в том, что сможете взять с собой сомневался. Предполагал, что высадите где-то в безопасной зоне вроде Вайстара.
Юран улыбнулся.
- Возможно, ваши традиции отличаются. Если халли с кому-то стал другом, друзья стараются держаться вместе.
- А люди часто слишком связаны работой, карьерой и прочими вещами, - вздохнул Дьюм.
- Мне казалось, что вам, как и мне самому, будет интересно увидеть то, что построили в новых мирах. 
- Будет, – кивнул Дьюм. – Еще как будет…
И подумал – особенно, если гидом станет Юрри.

Келназ ДеВир слышал каждое слово из разговора Растора и Юрана. 
Почему-то навалилась усталость. Не радовал исход событий, не хотелось никуда лететь. Зачем?
Он всегда был в стороне от любой группы. Поражение в правах, привычка к осторожности и нестандартный внешний вид огораживали Дроу заколдованным кругом. Даже сейчас он сидел один.
Келназ прикрыл глаза.
Флаер шел на посадку.
Выбрался он тоже последним. Небольшая площадка, над которой смутной тенью висит звездолет, похожий на наконечник старинной стрелы. Недалеко – в двух сотнях метров, не более, тянется к небу кораблик Зарры. 
Эрдан ого-то ждет.
Со стороны «Стрелы» шагают Маурик и Дим. Танака что-то обсуждает со Всадником, капитаном и соларианином. Хеттис снова ругается со Свободой. Дьюм оглядывается в поисках Юрри.
Из крейсера (или что он такое?) спускаются по полевой лестнице трое. Ушастый длиннорукий гуманоид, с похожей на собачью головой, человек и помесь латмера с китайским драконом. Животное, а это видимо животное, радостно прыгает вокруг Эрдана. Гуманоид что-то объясняет. Наверное, это и есть Флетчер, о котором рассказывала девочка.
Келназ сел на землю, оперевшись спиной об выступающий валун.
Юрри с еще одним человеком и динозавром вышли из тумана со стороны «Стрелы». Девочка с радостным выкриком бросилась к брату и прыгнула на него, как тигренок, повисла, заболтала ногами. Эрдан сперва прижал сестренку к себе, а потом снял с шеи и поставил прямо перед собой. Что-то сказал. Вложил в руки собственное оружие.
Келназ снова закрыл глаза. Если бы не круг силового поля, он давно скрылся бы в тумане. Дроу привычно загнал себя в чуткий сон.
Спустя несколько минут под чьей-то обувью скрипнула каменная крошка.
Над ним стояла Юрри.
- Кел?
- Да?
- Что с тобой?
- Ничего, - ответил генмод. Девочка была первой, кто за десять лет его жизни задал этот вопрос.
- Неправда. Ты устал? Тебе грустно?
- Нет. – Веки снова опустились, словно щиты на корабельных амбразурах.
- Тогда что?
- Ничего.
- Кел… Я реинер.
- Поздравляю, - откликнулся Дроу, не открывая глаз. Он не хотел встречаться с Юрри взглядом.
- Кел… ты согласишься летать со мной? Реинер должен выбрать себе экипаж. Двое или трое, по желанию. Вот…
- Почему я?
- Потому что я летела за тобой в самом начале. Потому что без тебя ничего бы не получилось. Так сложилось. Нить.
- Ерунда. – Он уже знал, что «нить» в понимании халли – что-то вроде мистической связи, предназначения. – Совпадение.
- А ответ?
На какой-то миг Келназ почти сказал «нет».
- Дьюм. Кто четвертый? 
- Пока никого. Может быть, Реилли, ты ее не знаешь. Она летает одна.
- Нет.
Слово выпало во влажный воздух.
Юрри застыла с широко раскрытыми глазами, словно генмод только что ее ударил.
- Почему? Из-за Дьюма?
- Из-за меня.
- Объясни.
Келназ заставил себя посмотреть в лицо девочки.
- Я не человек. Я проживу еще десять, максимум пятнадцать лет. Последние пять-семь – стариком. Зачем тебе это? И зачем это мне?
- Почему так мало?
- Нас выращивают в специальных автоклавах, ускоряя развитие. Жизнь модификанта в пять раз короче, но зато он взрослый уже «на выходе».
- С этим тоже можно бороться, - Юрри упрямо нагнула голову. – Ты не хочешь верить в хорошее, и все время ждешь беды, как Дьюм. У нас по-другому. Все вместе – халли, кёны, искины… другие расы. Все равно, кто ты. Важно, какой ты.
- Дьюму это не понравится.
- А это еще почему?
- Потому что ты девочка, которая вырастет и станет девушкой.
Юрри засмеялась.
- Нет. Я для него маленькая. И всегда такой буду. Я же чувствую.
- Я не патрульный, Юрри, - выложил последнюю карту Келназ. – Охотник на Арене и вне Арены. Убийца.
- Я знаю. И такой реинер иногда… очень нужен. Тот, у кого не дрогнет рука. Кто не будет…
- Жалеть преступника?
- Да… Кел… Ты правда не хочешь, или просто не привык быть с кем-то?..
- Не знаю.
Он снова закрыл глаза. Уйти с предтечами? Никакой арены, никакого поражения в правах. Новые правила. Новое занятие, требующее тех же технических навыков, что и прежнее…
- Юран станет ринниром людей. Он так решил, - поделилась Юрри. – С ним собираются Зар с командой, и Танака. Диму и Иштвану просто интересно, мне кажется…
- Наверное…
- Кель? – девочка присела совсем рядом, просительно заглядывая в глаза.
- Да? 
- Что «да»? Ты полетишь со мной? 
Дроу еще раз хорошо подумал.
- Я полечу с тобой, Юрри. Попытаюсь стать реинером. Но если у меня не получится – я уйду. Хорошо?
- Да. Хорошо.
- И какие будут приказания, капитан? 
Девочка улыбалась.
- Еще не совсем капитан. У меня нет корабля. Дереку Эрдан заменит двигатель на «Стреле». А Юрану и нам понадобятся новые машины. За ними надо лететь. Идем?
Он кивнул и встал. Следом за Юрри поднялся по мерцающей полевой лестнице в крейсер – больше никого вокруг не было. Остальные, видимо, уже находились по местам.
Здесь были широкие коридоры со светящимися стенами, как в станции. Чуть скругленные углы и абстрактные узоры, вытесненные на поверхности то ли пластика, то ли металла, покрывающие пол и потолок.
Здесь же оказались каюты. Маленькие, но вполне уютные, только кричащие цвета предметов, в отличие от светло-серых стен, били по глазам. Звездолет, по-видимому, мог принять несколько десятков пассажиров или десанта. Юрри скрылась за дверью, чуть виновато оглянувшись и помахав рукой. 
Келназ улегся поверх алого покрывала на кровати. На сегодня достаточно… усталость вернулась, не столько физическая, сколько внутренняя. Раньше ни бои, ни вылеты не заставляли его особенно переживать. Все было просто – выжить, выполнить приказ, вернуться. Последний месяц он постоянно делал выбор, и выбор этот приносил тревогу, страх, гнев, - то, что раньше едва касалось сознания тенью. 
Свет плавно угас, словно каюта или, скорее, корабль не желали тревожить обитателя.
Но дверь открылась снова.
- Кель! – на пороге затормозила взъерошенная Юрри. – Ой.. ты спал…
- Нет, - Дроу сел, и подумал, что просто так врываться к кому-то халли не приучены. То есть что-то уже случилось… - Что произошло?
- «Альхор» принял сигнал. Наш старый корабль уходит от кого-то. 
- Реид? – Келназу удалось вспомнить название инсектоидов, враждовавших с халли.
- Нет. Скорее всего, арриан.
- Ветвь вашей расы, телепаты и пацифисты?
- Ага… 
- Задача? Десант? Да, кстати, кто летит на вашем корабле?
Юрри хихикнула.
- Помнишь марафон? Я бежала в паре с человеком…
- Помню.
- Это был Гарт Салзар Рич.
- Пират, стертый Патрулем… Воистину Галактика квадратная, и все встречаются на углу…
- Ага…
- И где он ухитрился взять ваш крейсер, или что у него там?
- Средний разведчик. Там он и еще двое. Алгар Коу, вроде бы пилот, и Джаст Артаис Мэтан.
ДеВир встал. 
- Идем…
Может быть, эти самые легендарные «нити» существуют?
Чем еще объяснить происходящее? 
Допустим, человек с навыками Салзара, даже с изувеченной личностью и стертыми воспоминаниями, мог сбежать. Он даже мог сбежать со своим товарищем-пилотом, или начав что-то вспоминать, похитить этого пилота из какой-нибудь тюрьмы. Но вот где он взял средний разведчик предтеч? И где он, во имя духов космоса, взял саттор-лидера Мэтана, легенду Вольных Секторов, князя, авантюриста и живое воплощение удачи? И кто кого брал?
Юрри шагала впереди. 
Дроу по привычке положил ладони на пояс, и хранитель немного изменил плетение, чтобы рукам носителя было удобно. 
Скоро они все узнают. Вот только разберутся с далекими родичами халли. Почему-то Келназ был уверен, что без оного процесса не обойтись.

Конец.