Словотворие Литературное творчество Рассказ по заказу часть пятая

Несмотря на усилия пилота и воду, удар был страшным. Юрри швырнуло назад, на остальных, хотя ей хранитель смягчил падение. Людей и Юрана ссыпало в шевелящуюся, ругающуюся кучу, а потом бросило вперед. Треснула дверь, и в нее быстро ползла вода.
Девочка выпуталась из под чужих рук и ног, слушая не совсем понятные, но очень эмоциональные выражения. Раз ругаются – значит живы. Раз громко – значит не при смерти… А вот Корса молчит.
Юрри соскользнула по наклонившемуся полу вперед, к пилотскому креслу. Обтекатель, раньше прозрачный, покрыли морозные узоры трещин. Капитан «Стрелы» сидел, прижатый к спинке рулевым блоком – удар почти выбросил консоль в салон. На движение Корса поднял голову. Под загаром лицо стало совершенно серым, а из уголков рта и ноздрей бежали красные ручейки.
Юрри присела и быстро нашла кнопку, управляющую спинкой сиденья. К счастью, она еще работала, и человек из сидячего положения перешел в лежачее, тут же захлебнувшись и закашлявшись. Едва сдерживая крик ужаса, халли увидела раздавленную грудную клетку.
Снова в дело пошел полевой нож. Да, страшно, да, так что выть хочется, но надо действовать, точно и быстро. Только бы регенератора хватило… Ее медицинский комплект как-то не был рассчитан на такое количество повреждений за раз.
Состава хватило в обрез. Ожидая, пока он отработает свое, Юрри прикидывала, хватит ли бортовой аптечки ее корабля на Юрана.
- Не смей ко мне прикасаться, падаль! - В голосе Свободы слышалась чистая истерика. – Из-за тебя мы едва не убились, из-за тебя мы сложим головы на этой проклятой планете!..
- Уймись! – крикнула Хеттис.
Со скрежетом открылась дверь и вода затопила флиттер.
Корса рывком сел, откашлялся, подмигнул девочке, и Юрри перевела дыхание.
- Не бойся. Прорвемся…
Снаружи к бассейну спешили местные жители. Корса первым выбрался из разбитой машины. Вода в бассейне доходила ему до середины груди, и Келназ, выскользнувший вторым, снова взял Юрри на руки. За их спинами происходило какое-то шевеление.
- Все ли целы, джентльхомо?
Спросил соларианин, стоящий на краю бассейна, мощный, рослый, с густой медной гривой, разукрашенной подвесками из красного камня.
- Все целы, - кивнул Корса. – Кроме аппарата. Нам нужен другой флиттер.
- Разумеется. Что послужило причиной аварии?
- Неисправность двигателя, - не вдаваясь в подробности, ответил капитан.
Соларианин что-то проговорил в переговорник, закрепленный на запястье.
- Местный патрульный, - уголком рта прошептал Корса. – Надеюсь, его еще не порадовали пропажей…
Патрульный продолжал переговоры.
Юрри, оглянувшись, пересчитала своих спутников. Танака, Келназ, Дьюм, Корса. Хеттис и Свобода позади всех.
Где Юран? И где Дим? Нет, Дим – вон он, выбирается из машины, медленно и неуклюже. А Юрана нигде не видно.
- Мы предоставим новый флиттер, - кивнул соларианин и добавил, понижая голос, хотя большинство зрителей уже разошлось. – Где Древний?
В голосе прорывалось шипение.
Взгляд капитана метнулся по окружающему пространству – скверу, крышам. Наверняка там хватает укрытий, в которых готовы к бою стрелки.
- На свободе, - так же тихо ответила Юрри, спрыгивая в воду.
Соларианин зашипел снова, уже вслух.
- Чему ты не рад? – Ладони непроизвольно сжались в кулаки. – Ты ведь из патруля. А патруль нужен, чтобы защищать тех, кто не может этого сделать сам. Куда вы вообще смотрели, пока его пытали столько лет?!
Юрри шагнула вперед, к парапету.
- Древний посвящен Вуутху, - задумавшись на долю секунды, ответил представитель патруля. – И принадлежит только ему.
- Правда? И то, что посвящен насильно, ничего не значит? Кто-то может запереть кого-то, мучить его, и ты просто пройдешь мимо? Зачем тогда твой патруль?
- Воля Вуутха превыше всего, а патруль служит для соблюдения его воли и прочих земных законов. Ты не способна понять этого, мия.
- Мне не понять, как закон может быть не для всех! – почти выкрикнула Юрри. – И не понять, как разумное существо можно держать на цепи!
Патрульный, кажется, собирался ответить, но не успел. Почему то он безвольно опустился на край бассейна и свернулся клубком.
- Бегом! – Это скомандовал Корса.
Насколько получилось «бегом» по шею в воде, Юрри подчинилась команде. Преодоление водного рубежа заняло с полминуты. Ступив на твердые сухие камни, Юрри побежала за Келом в сторону ближайшей стоянки флиттеров. Впрочем, их там ждали.
Десятка полтора стражей-жрецов встали навстречу из летающих машин, с оружием наготове и самыми неприветливыми лицами. Корса выругался.
- Оперативно… И много.
- Где Древний? – из-за широких спин выглянула голова Хассы. На взгляд Юрри, после встречи в храме ее черный нос существенно увеличился.
- На свободе, - фыркнула Юрри.
- Где-то в окрестностях со станнером, - усмехнулась жрица. – Только вот незадача, стрелять он может… но после первого выстрела умрут все твои люди, мия. А риннир допустить такого не сможет. Верно?
Юрри подумала, что и сама допустить этого не может…
- Иди сюда, мия. И пока что они останутся живы…
Кажется, жрица слишком хорошо понимала, как думают Предтечи…
Юрри сделала первый шаг вперед. Второй. Третий. На четвертом ее схватили руки стража и оттолкнули к Хассе. Руки жрицы были еще грубее – она сразу же развернула девочку к себе спиной и прижала к ее горлу кинжал. Пока, правда, плашмя.
- Оставьте оружие, - в голосе снова зазвучало торжество. – Быстро!
Корса вытащил из кобуры и бросил на камни бластер. Охотники расстались с игольниками.
- Иди ко мне, Древний. Я знаю, что ты здесь. Иди. Или этот котенок умрет.
Вместо ответа Юран встал во весь рост из каких-то кустов и окатил широким лучом гипноизлучателя всю стоянку. Юрри знала, что в таком режиме оружие разрядится за десять минут, но зато ни один из ловцов Древнего не успел нажать на спуск. Правда, Дьюм с Танакой тоже дружно опали на землю…
Хасса, оставшаяся вне эпицентра событий, взвыла, как кошка, которой оттоптали хвост, и попыталась перерезать Юрри горло. Разумеется, хранитель выставил защитное поле, а Юрри, вспомнив уроки Эрдана, со всей силой мести пнула соларианку по ноге и врезала назад локтем. Хасса возмущенно мякнула, а дальше ее сгребли мощные руки Дроу. Келназ вырвал у жрицы кинжал и свернул ее в компактный бублик, который тут же увязал своим ремнем Дим.
- Будьте вы прокляты, - сообщил бублик, когда его запихали поглубже во флиттер.
Бесчувственных стражей сгрузили на стоянку, бесчувственных охотников разложили на полу, и честно угнанная машина под управлением Лана Корсы взмыла в вечернее небо.
- В космопорту нас, конечно, ждет теплая встреча, - не отрываясь от управления, сообщил капитан. – Но играть в прятки на этой проклятой планете я отказываюсь. Надеюсь, с этой дамочкой на борту сбивать нас не станут.
Дамочка гневно зашипела, но промолчала. Келназ и Дим приглядывали за ней надежнее скивов, Дьюм и Хидэо спали, и Юрри перебралась к ним, чтобы привести в чувство. Свобода с самым философским выражением лица сидел у самой двери, рядом с Хеттис и ласково поглаживал ее пальцы, вряд ли осознавая, что делает. Механик «Стрелы» заговорщицки подмигнула Юрри. Юран, максимально отодвинувшись от них, то ли дремал, то ли задумался в самом конце салона. Девочке не понравилось, что он дышит часто и как-то очень неглубоко, но пока лечить командора было просто нечем.
Стимулятор разбудил обоих спящих быстро и просто. Танака огляделся, сел и кивнул, наверное, в знак того, что все в порядке. Дьюм тоже сел, вернее – подскочил, едва не смахнув Дима с кресла, но увидев Юрри, успокоился. Только виновато развел руками – мол, так уж вышло.
- Готовимся к посадке, - через плечо бросил Корса. – Встреча будет с оркестром и танцовщицами…
Хеттис успела подобрать перед отлетом оружие охотников и раздать его обратно. Теперь каждый из четверых держал свой игольчатый пистолет в руках. Юран встал, перебрался к двери, прикинул что-то…
- Возможно сделать круг над местом посадки с открытой дверью?
- Хочешь накрыть с воздуха? Ну попробуй, только пристегнись чем-то, могу хорошо дернуть, если придется крутить. И остальным пристегнуться.
Юрри закрепила допотопный широкий ремень, и флиттер, завывая, как зимний ветер, пошел на первый вираж. Юран не жалел заряда, но, наверное, внизу уменьшалось количество дееспособных врагов. Потом флиттер повело, он попытался лететь едва ли не хвостом вперед, а Корса разразился потоком слов на непонятном языке, судя по всему, бранным.
- Фрук тебе в рентак, шать твою, гнилой еривиной расписканную, дервупль, кауивину ментящий! Понаклепали автопилотов, ибернаки нановатые!..
- Кого… куда? – тихо спросила Юрри у пристегнутого рядом Свободы.
Экс-охотник объяснил, кого и куда, а также зачем его туда. Юрри чуть смущенно хихикнула. Интересно, почему многие расы считают процесс размножения делом предосудительным и постыдным, если все равно им занимаются?..
Вместо того, чтобы сесть у самых стабилизаторов «Стрелы», флиттер плюхнулся посреди посадочного поля, в соседнем ряду звездолетов. Правда, на этот раз никто не пострадал, кроме самой машины. Порядок высадки изменили, и первым под прицелы портовой охраны вышел Корса, прикрываясь, как щитом, жрицей Вуутха. Хасса рычала, шипела, но более продуктивного ничего сделать не могла.
- Мы идем к своему кораблю. Отпускаем эту барышню и летим по своим делам. – Говорил Лан холодно и спокойно. В ответ свистнула гауссовка и Корса еще раз выругался. Юрри увидела, как по виску жрицы в гриву бегут первые капельки крови.
В следующую секунду она метнулась вперед и едва успела стать живым щитом между стрелками и человеком. Из открытой двери флиттера дружно выстрелили в ответ люди. С первой позиции девочке было хорошо видно ряды солариан в красных формах и редкие человеческие фигуры в черно-серебряном. За спинами солариан. Космический Патруль, похоже, не собирался заступаться за вольных торговцев…
Юрри еще успела подумать, что все зря. Зря повела сюда людей. Зря спасала Юрана. Надо было все-таки звать на помощь реинеров, настоящих, сильных и взрослых. Что все смерти будут ее виной. Навсегда.
А потом по рядам звездолетов прокатился рык.
Солариане перестали стрелять. Они замерли за своими щитами и краулерами, и все, как по команде, повернули головы к источнику звука.
По проезжей полосе шел Соум.
Из всей одежды на нем сейчас были только просторные красно-полосатые штаны, и последние солнечные лучи заливали багряным узоры татуировок на лице, груди и плечах. Черная грива пилота поднялась дыбом, а уши отогнулись назад и в стороны.
Кольцо патрульных перед ним безмолвно расступилось и сомкнулось снова за спиной. Соум подошел к Юрри и встал перед ней, а потом медленно повернулся спиной. На шее с бусинами позвонков вздулись связки, и соларианин снова гулко и страшно зарычал.
Почему в него не стреляют? Этого Юрри не знала, но более своевременно появиться Соум просто не мог. Впрочем, на ее тихое «спасибо» пилот коротко кивнул.
Потом он двинулся обратным курсом, а Юрри и вся компания двинулись за ним. Охрана космопорта шипела, рычала, только что не плевалась, но ни один не выстрелил. Более того, перед идущим Соумом они снова раздвинулись и на приличном расстоянии потянулись следом. Время от времени Соум уже не рычал, а издавал на редкость противный мяукающий звук, и было-начинавшие догонять патрульные снова отставали, выражая недовольство обиженным шипением.
У Люка «Стрелы» происходило какое-то нехорошее шевеление – из его глубин Маурик отстреливался от небольшой группы охранников. При приближении Соума нападавшие быстро исчезли за стабилизаторами соседних звездолетов.
Соум пропустил людей в люк и занял позицию на входе.
- Что это за спектакль? – спросил Свобода, топоча вслед за Корсой по ступеням.
- А тебе не без разницы? – огрызнулся капитан. Дальнейшей беседы Юрри уже не слышала, нырнув в свою каюту следом за Келом. За ней в двери пролез Дьюм, и последним – Юран. Открывать грузовой отсек и забираться в «Лиир» было бы дольше.
- Моя верхняя, - быстро подсказала ринниру девочка. – Теперь твоя, у меня хранитель.
Юран кивнул и попытался забраться. Попытался – потому что руки подвели и подтянуться он не смог. Келназ встал и подставил Юрану сцепленные ладони. С них риннир все-таки зацарапался в противоперегрузочную койку.
Усевшись на пол у изголовья Дьюма, Юрри смотрела, как спасенный устраивается поудобнее. Его состояние нравилось халли все меньше.
- Взлет.
Двигатели «Стрелы» подбросили кораблик в небо. Юрри поймала взгляд Танка, его едва заметную улыбку. Губы человека шевельнулись – все.
- Патрульный крейсер «Легенда» - капитану «Срелы». Прекратить маневры.
Корса включил громкую связь и все происходящее в рубке теперь было слышно каждому из пассажиров.
- Патрульный крейсер «Легенда» - капитану «Срелы». Прекратить маневры. Вы арестованы по обвинению в похищении святыни народа солариан. Повторяю, прекратить маневры.
Лан снова помянул фрук и рентак.
- Дерек Зарра, капитан «Стрелы», прекратить маневры.
- Дерек Зарра? – голос капитана зазвучал как-то странно, меняя тон от полной растерянности до злобной радости.
- Зарра? – охнул на своем лежбище Дьюм.
- Его же вроде Лан Корса зовут, - растерялась Юрри. – А кто такой Зарра?
- Дерек Зарра – один из самых удачливых и смелых пиратов нашей галактики, - пояснил Танк. – Был. Потом его арестовал Патруль и стер ему личность. Вот и получился Лан Корса…
Юрри почувствовала, как холодеют щеки.
- Как это – стер?
- Заменил старую… на какую-то еще. Кажется, не совсем удачно.
Юрри слушала. И не верила до конца.
- Они там у вас что, совсем мозги растеряли? – более цивилизованных слов придумать просто не получилось. – Самое ценное в любом существе – личность. То, кем оно есть. Смерть лучше, чем… такое.
Вместо слова «такое» ей очень хотелось процитировать Корсу. Как вообще эта дикая раса добралась до космоса?!
- Дерек Зарра, капитан «Стрелы», прекратить маневры.
- Теперь хоть буду знать, из кого вы меня сделали! – рявкнул капитан.
- Прекратить маневры.
- А иди ты…
«Стрелу» тряхнуло.
- Расчетный уход в гипер – три минуты. Всем оставаться на местах. «Стрелка», выноси. Соум… выручай, братишка.
Три минуты показались Юрри годами. Как же, наверное, было страшно тем, кто противостоял в войне реидам...
- Второй-третий стабилизаторы повреждены. Маневровый двигатель поврежден.
Дьюм побледнел. Пальцы ДеВира вцепились в край койки.
- Есть гиперпереход, - отрапортовал капитан. – Инженерная секция, на выходе развалимся?
- Не должны, - почти весело отозвалась Хеттис. – Но сесть можем в последний раз.
- Ясно. Латай, что сможешь. Остальным собраться в каюткомпании.
- Есть, кэп.
Юрри встала с пола, и выскочила за дверь, чтобы не мешать остальным – в тесноте каюты иначе не развернуться. Нужно будет решить, что делать дальше. Уйти на «Лиире» сейчас, с одним Юраном… это было бы верхом подлости. Сейчас, когда каждый час приближает беду. Только если найти для ее спутников надежное укрытие на несколько суток.
Дьюм выбрался сразу за ней, осторожно протискивая в проем свое широкое тело. Келназ вышел последним, ненавязчиво держась у риннира за спиной – того шатало. На взгляд Юрри он улыбнулся и чуть покачал ладонью – не к спеху.
В каюткомпании уже собрались все остальные, на этот раз кроме Корсы. Юрри обвела взглядом лица.
Маурик. Чем-то очень встревожен, но держит себя в руках.
Соум. Обычное бесстрастное выражение лица скрывает, как очень остро почувствовала девочка, ожидание, причем нехорошее. Да ведь он сюда пришел на случай скандала, даже драки… и прислан наверняка капитаном.
Танака. Напряжен и кажется задумчивым.
Дим. Полон интереса, как обычно, дружелюбен.
Иштван. Любопытствует, но не слишком сильно. Ждет решения остальных.
Келназ и Дьюм в равной пропорции ждут неприятностей и обдумывают дальнейшие действия.
Свобода… Зол, готов бодаться со всем миром, как рууль-подросток. Но понимает, вернее, только что понял, что за излишнюю бодливость можно остаться без рогов…
Юран… он чувствует себя виноватым до известной степени. Тоже что-то продумывает. А еще ему плохо. Юрри пожалела, что не отвела его на «Лиир» вместо того, чтобы вести сюда.
Первым заговорил Соум.
- Кто-то из вас спрашивал, что произошло в порту. Я – иффир. Живое проклятие, неподвластное воле Вуутха. Никто покорный не должен ни прикасаться, ни говорить, ни даже причинять проклятому вред, ибо иначе обретет немилость Вуутха сам. Я воспользовался этим, и доставил вас на «Стрелу».
Танака склонил голову, сложив руки перед собой. Келназ и Дьюм кивнули. Юран и Юрри тоже, привычно приложив ладонь к груди.
- Далее. Я здесь по воле капитана, и говорю от его имени. Кто из вас ранился до крови на Солле? Хоть до самой маленькой капли?
- Я, - ответил Келназ. – Об кинжал жрицы.
- И я, - кивнул Дим, - дамочка сварливая попалась.
- Я тоже. – Сказал Танака.
- Скорее всего вы все заражены Вуутхом. А потому…
Франк побелел и едва не упал со стула.
- Как заражены? Это точно, док?!
- Вуутх не распознается современными медицинскими системами, - устало ответил Маурик. – Юрри, у тебя нет более совершенной аппаратуры?
Юрри кивнула.
- Сканеры корабля смогут проверить.
- Хорошо, - кивнул пилот. – Значит, сканирование пройдут все. Но пролившие кровь на планете в 99 процентах случаев заражаются.
- И… и что с ними будет? – дрожащим голосом спросил Свобода.
- У зараженного может вообще не быть симптомов заболевания, неограниченное время, - «порадовал» медик. – При появлении симптомы могут быть любые. Сколько продлится болезнь и каков будет итог ее активной фазы – неизвестно, однако до конца излечить больного от Вуутха невозможно. Обычно летальный исход наступает в пределах двух-трех недель, иногда отодвигается на месяцы или годы. Максимальный зарегистрированный срок жизни больного от момента обнаружения вируса – восемнадцать земных лет. Смерть происходит чаще всего от инфаркта.
- Смерть наступает, когда Вуутх исследует новое вместилище и решит покинуть его, - уточнил Соум.
Франк вскочил.
- Я вас предупреждал! Я вам говорил, гады! Я говорил, что от кражи этой твари добра не будет! Не говоря о том, что красть грешно, чему должны были учить родители в детстве, по крайней мере тех, у кого они вообще были!!!
- Насколько я понял, - совершенно спокойно произнес Хидэо, - общение с джентльхомо Юраном ничего не изменило, и не могло изменить. Мы в любом случае подвергались риску заражения, садясь на Соллу.
- Но перлись-то мы за ним, будь он трижды проклят! – Взревел Свобода. – Что нам теперь делать, я вас спрашиваю?!
- Лететь на одну из уцелевших защитных станций, - ответил Юран. – Насколько я знаю, такие еще существуют. Воспользоваться находящейся там аппаратурой, чтобы вылечить зараженных.
- Ты хочешь сказать, что древние кучи железа еще не рассыпаются в пыль от прикосновения? – вытаращился на риннира Франк. – И они еще могут работать?
Юран кивнул.
- А твой летун с этой задачей не справится? – Франк перевел взгляд на Юрри.
Девочка покачала головой.
- У меня всего лишь малый наблюдатель. Почти прогулочный кораблик, без серьезных защитных и боевых систем…
- Который может прыгать хрен знает куда за считанные минуты! – сердито отмахнулся человек. – Я не понимаю ваших конструкторов! Хорошо. Ты нас отсканируешь и скажешь, кто болен, кто нет. Мы их изолируем. Ну и дальше? Откуда нам взять координаты этих станций, прах их побери!?
- Не надо, - улыбнулся Дим. – Они нам еще пригодятся.
Свобода отмахнулся от него с отвращением.
- Я знаю координаты основных, - ответил Юран.
- И я знаю координаты, - улыбнулась ему Юрри.
- И даже я знаю координаты одной. Причем той, на которой гарантированно работает что-то из оборудования. А ее название, вероятно, слышали все. – Сообщил селектор голосом Корсы. – И это планета Лимбо.
- Куда мы выйдем из гиперпрыжка? – спросил Танака.
- На Валгар. Единственное место, которое Патруль облетает десятой дорогой.
- А почему? – Юрри показалось, что место, которое не нравится Патрулю, может и их компании не пойти на пользу.
- Валгар – граница Империи, - пояснил Соум. – На ее планеты власть Патруля не распространяется. При этом в Империи порядок и закон - не больше, чем слова. А поскольку патруль преследует нас…
Показать полностью..
- Нам проще всего отсидеться там, - закончила Юрри с улыбкой. – Спасибо.
- А если эта лоханка развалится при выходе? – спросил Свобода.
- Значит развалится, - пожал плечами Маурик.
И снова «Стрела» оправдала славу кораблестроителей прошлого. Она не развалилась. Она даже почти благополучно приземлилась на старый, с разбитым метеоритными дождями полем, космодром.
Неприятности начались немного позже. Или немного раньше.
Для начала еще до посадки Юрри с помощью сканеров «Лиира» выяснила, что заражены из ее спутников четверо – Дим, Танака, Келназ и капитан Корса. Или Зарра – Юрри теперь не была уверена, как его правильно называть. Франк пытался настоять на изоляции больных, но попал Хеттис под горячую руку. Ее яростный крик было слышно почти по всему кораблю. Франк узнал много нового о своей биографии, о незавидных чертах характера и личных склонностях, очень обиделся и сдался. Юран тоже был заражен… вот только в его теле единственной системой жизнеобеспечения был вирус. Юрри даже не была уверена, сможет ли ему как-то помочь техника времен Войны, а не самая новая.
Вторым неприятным, а точнее – отвратительным, открытием стали результаты переговоров Корсы с ремонтным блоком, который заломил за восстановление корабля сумму, которой не набралось даже на всех счетах охотников вместе взятых. Ни уговоры, ни другие методы общения не помогли – порт на Валгаре был единственным, а ремонтный блок – монополистом. Второй взлет и тем более прыжок «Стрела» перенести не могла.
Корса метался по рубке, как запертый в клетку зверь, в сто пятом кругу меряя пол шагами. Юрри сидела, забившись в уголок на полу и молчала. Разговор на этот раз был кулуарным – на нем присутствовали Танака, она сама, Юран и капитан.
- Жаль, что я не додумался украсть что-то из своего парадного убора с Соллы, - криво усмехнулся Юран.
Корса замер.
- В принципе… можно продать и что-то другое.
- «Лиир»? – Юрри было очень страшно выговорить это слово, но «создал проблему – реши ее». Расстаться с товарищем, насмешливым и мудрым спутником в тысяче полетов, было больно, но искусственный разум поймет ее просьбу, а потом или сам сбежит от новых «хозяев», или с помощью Юрана, Эрдана или других старших будет возвращен назад другим путем.
- Ни в коем случае, - мотнул головой каптан. – Если всплывет, что у нас был истребитель Предтеч, имперцы нас просто не выпустят. Что-то попроще. Как насчет части… хранителя, да? Ну, этой штуковины на тебе?
- Хранитель не работает в полную силу по частям, - на этот раз покачал головой Юран.
- Оплечье Келназа, - предложил Танака. – Насколько я понимаю, оно разряжено и бесполезно как защита, но сгодится в качестве товара.
- Подойдет. – Корса кивнул. – В город пойду я, все равно никто больше тут не был. Со мной… ДеВир – это раз. Приметный, конечно, но как охранник хорош. Дим – два. Этот викинг ваш… Иштван. Это три.
Танака вопросительно поднял бровь.
- Нет. Не вы и не Танк – там может понадобиться очень быстро бегать. Не Юран по той же причине.
Юран кивнул. Последние сутки он ходил с некоторым трудом, хотя и старался, чтобы раскоординированность движений не бросалась в глаза.
- Я умею быстро бегать, - тихо сказала Юрри, когда взгляд капитана остановился на ней.
Лан подумал несколько секунд и кивнул.
- И Соум, - закончил капитан. – Все равно без ремонта мы не взлетим. 
Улицы города под куполом из толстых прозрачных спектролитовых плит были грязными, узкими и запутанными. Валгар, рудничная планета, не отличался презентабельной внешностью.
В не менее грязном заведении, гордо именуемом «ресторацией» они встретились с кварцкенцем, кожа которого в свете бело-голубых ламп поблескивала мелкими чешуйками. По указанию Корсы, Юрри больше смотрела по сторонам, чем следила за беседой, хотя и не пропустила момент, когда хранитель Кела перекочевал в другие руки. Впрочем, когда в дверь вошли трое людей с бритыми головами и в желтых балахонах до пола, привлекать к ним внимание не потребовалось – все посетители итак словно окаменели.
Люди в балахонах, неторопясь, проследовали по залу к столику чужаков и их покупателя.
- Крогар голоден, - исторгнутый из груди первого балахоновладельца голос оказался низким зычным басом.
Кварцкенец позеленел и отшатнулся от стола. Сидевший позади него за соседним столом человек в рабочем комбинезоне схватил его за плечо и грубо оттолкнул обратно.
- А кто такой Крогар? – шепотом спросила Юрри, прижимаясь к плечу Келназа.
- Божок. А таким образом ему выбирают жертву…
Басовитый извлек из складок одеяния маленькую фигурку. Сделанное очень тщательно из какого-то темного камня, изделие изображало зверя, вставшего не задние лапы в попытке поймать кого-то впереди и вверху. В глазницах сияли маленькие самоцветы, а основанием служил шар.
Фигурка закружилась на столе, как старинная игрушка-волчок. Постепенно скорость падала. Еще один поворот – и зверушка остановилась, нацелившись мордой на Вадима.
- Крогар голоден, - повторил желтобалахонный.
Юрри сжала зубы, и вцепилась в здоровяка взглядом.
Крогар был голоден. Он, вернее, они, уже несколько часов лютовали в своем обиталище. Они требовали живой пищи, и теперь ей станет однорукий. Главное, чтобы крогарам не стал поперек горла нелепый протез…
Юрри непроизвольно тряхнула головой. Это что, удалось считать мысли этого человека? Мда… везет нам на жрецов…
Самым страшным из «подслушанного» было понимание, что Дима отнять силой не получится – чтобы спасти свои жизни на защиту убийц станет каждый посетитель ресторации.
Как оказалось, Корса это тоже знал. И не только это.
- Крогар получит не только добычу, но и восставших.
Обладатель балахона изумленно вытаращился на чужака.
- Да, служка. Крогар получит не одного, но двоих, восставших против его воли. Ну? И где мой голос неба?
Пренебрежительно фыркнув, обладатель балахона покопался в его недрах и вложил в ладонь капитана небольшую игральную кость с восемью равными гранями. Капитан не глядя метнул кость на стол.
- Семь. Если не ошибаюсь, то, что сейчас при мне. Бластер.
Корса ухмыльнулся и чуть скосил глаза на Дроу.
- Ты хотел сказать троих, - улыбнулся в ответ халли по крови. И протянул руку за «голосом неба». – Один. Что это значит?
- Пустые руки, - злорадно ответил жрец.
- Четверо, - уточнил Соум и взял кость сам. – Восемь. Более не бывает.
- Любое легкое оружие на выбор, - сообщил Корса.
Соларианин посмотрел на капитана. Тот чуть кивнул.
- Игольчатый пистолет, - определился пилот.
- Пятеро! – Юрри сама не ожидала, что ее голос прозвучит так громко.
«Голос неба» еще хранил тепло пальцев соларианина. Юрри покатала его в ладошке и бросила. Пять.
- Длинный клинок, оружие предков, - прогудел жрец. – Будет ли оно тебе по росту, восставшая?
- Будет, - отрезала Юрри. Кто сказал, что меняться оружием восставшим нельзя? Никто не говорил, и даже этот гулкий джентльхомо уверен, что оружием меняться можно, а Кел владеет мечом, как и собственной рукой, ибо меч и плеть – оружие, с которым он сражался на арене.
- Ну и я тогда, - пожал широченными плечами Всадник.
- Нет, - быстро вмешался Корса. – Ты…
Он наклонился и что-то быстро прошептал охотнику на ухо. Тот покосился, хотел, видимо, поспорить, но передумал и кивнул, забирая магнитную карту из-под руки Корсы. А капитан повернулся к глашатаю Крогара.
- Ну, служка? Веди нас к твоим демонам.
По дороге Юрри успела узнать, что некогда, по преданию, эту планету изверг из себя то ли в процессе чистки желудка, то ли с другого конца, могучий дух Крогар. Изверг, подумал и увидев заведшихся на ней людей даровал им свои тени, чтобы присматривали за порядком. Тени – звери-крогары, - были объявлены священными, в основном, как поняла Юрри, в силу своей неимоверной живучести и проницаемости: крогары рыли такие глубокие и прочные норы, что метиоритные дожди не могли повредить их, и ухитрялись пролезать в глухие купола. Зачем было придумывать такую мрачную и странную легенду, ей было не понятно, да и вообще, мнение о людях, как о цивилизации у Юрри постепенно портилось.
При ближайшем рассмотрении амфитеатра, окружавшего вольер с божественными тварями оно – мнение, - едва не испортилось совсем, ибо убирали там явно раз в десятилетие, а чешуйчатые звери в отличии от своего каменного подобия были облеплены грязью, а между новыми крупными чешуинами торчали полуотвалившиеся старые. Ни один ксенопарк халли, да даже и аккреннианцев, не стал бы содержать животных в таком безобразном состоянии…
- Спуститесь навстречу своей судьбе! – громогласно взревел жрец, и плита- балкон, на которую вывели «восставших» ухнула вниз. Внизу встречала жидкая грязь глубиной по щиколотку и две очень заинтересованных морды.
Больше всего крогары походили на помесь земной лягушки и обезьяны – широченный рот, почти полное отсутствие шеи, длинные передние лапы и короткие задние. Все это со всех сторон украшено крупной, торчащей во все стороны, как на шишке, чешуей.
Юрри всмотрелась в желтые глаза ближайшего зверя, как ей показалось – самки.
- Эта моя!
Самка зарычала, похоже, тоже решила, что конкретно эта маленькая добыча будет ее.
В структуру хранителя с давних времен обязательно входило устройство-пассивизатор, понижающее уровень агрессии животного мира, по крайней мере тех его представителей, у кого имелся мозг. Правда, иногда на умиротворение зверя требовалось время, от двух до пяти минут, которые исследователю требовалось продержаться. Юрри всегда любила зверье, а у Эрдана жил молодой и веселый скив, любитель повалять хозяев по полу и потоптаться по ним лапами, так что некоторый опыт в прикладной ксенологии у девочки был.
В коротком ускорении она метнулась к передним лапам «своей» зверюги, с силой оттолкнулась и подпрыгнула. Крогар обиженно заорал – добыча вела себя неправильно, вместо того чтобы убегать - нападала. Могучая лапа ударила по тому месту, где только что стояла Юрри. Девочка воспользовалась моментом и, второй раз оттолкнувшись уже от лапы, прыгнула. Приземлившись на чешуйчатую спину, Юрри быстро развернулась, и села, стараясь зацепиться носками ботинок за броню зверя. Руками она крепко ухватилась за широкий гребень.
За это время ее друзья рассыпались по вольеру, отвлекая самца. Тот орал, прыгал из стороны в сторону, но никак не мог определиться, с кого из нахальных гостей начать трапезу – стоило ему нацелиться на кого-то одного, кто-то другой успевал сделать ему маленькую (или не маленькую) пакость. Правда, игольник Соума оказался практически бесполезен – стрелки только звенели по чешуе, не причиняя особого вреда, но зато луч бластера уже дважды заставлял крогара отступить.
Самка поняла, что ее оседлали.
Издав дикий вопль, зверюга повела себя, как любая вольнолюбива тварь, то есть принялась скакать и брыкаться. Девочка прилипла к ее спине, как полип. Крогар-фэм понеслась по вальеру, едва не затоптав по дороге супруга, и сделала попытку взобраться наверх по гладкой стене. Попытка не удалась, вернее, удалась только частично, метров на пять вверх, после чего она шлепнулась вниз. Шлепнулась, впрочем, довольно удачно, то есть на спину своего товарища по заточению. Крогар, который в тот момент гнался на соларианином, получил на свою и так не слишком умную голову несколько тонн подруги, обиделся и попытался показать, кто в вольере хозяин. Крогар-фэм тоже обиделась и так налетела на супруга, что он поспешил скрыться в нору – «восставшие» только успели разбежаться из-под толстых лап.
Утомленная стычкой и довольная победой, самка уселась на куцый хвост и принялась чесаться.
Юрри осторожно перебралась повыше – зверюга не реагировала. Более того, она уже явно не собиралась нападать на готовых к бою людей. Девочка рискнула спрыгнуть. Крогар потянулся к ней мордой, приникая к земле, но в этом движении уже не было агрессии, только любопытство.
- Вот, - Юрри повернулась к друзьям.
Корса все еще держал животное под прицелом. Рядом с ним группой держались остальные.
- Она больше не угрожает нам. Смотрите… - Юрри протянула руку и почесала шкуру зверя между пластинами чешуи. Оттуда посыпалась какая-то шелуха, а крогар застучал по земле задней лапой.
Капитан кивнул, и крикнул:
- Крогар сказал свое слово! Восставшие победили!
Судя по всему, наблюдатели сверху и так уже поняли, какое слово сказал Крогар, потому что в стене вольера открылась дверь размером с хорошие ворота.
Корса вошел в нее первым, затем Дим, Келназ и Соум. Все это время Юрри доставляла удовольствие животному, то есть чесала во всех возможных местах и даже с некоторым трудом выдернула из него пару старых чешуй, которые сильно мешали. Потом она быстренько выскочила за остальными.
По узкому коридору их отряд проследовал в круглый зал, где ждали трое носителей балахонов.
- Крогар сказал свое слово, - повторил Корса. – его тени не захотели пожрать нас. Вы ошиблись.
- Слуги Крогара ошиблись, - со смесью ненависти и опасения в голосе согласился тот, кто стоял по центру.
- Плата за ошибку?
- Была, есть и будет, – мрачно откликнулся жрец. – Чего вы хотите, дети Крогара?
Корса положил девочке на плечо тяжелую ладонь и подвинул ее вперед.
- Я хочу, чтобы вы отпустили этих зверей на волю, - прямо глядя в глаза жрецу, сказала Юрри. – Им у вас плохо. На свободе будет лучше.
Жрец задумался.
- Чужак с бластером мог убить тени крогара, но не сделал этого. Почему?
Корса пожал плечами.
- Разве тени виновны в ошибке людей?
Юрри показалось, что причины не убивать монстров капитан видел совсем другие. Первая заключалась в том, что убийц могла после растерзать толпа, а вторая - в ней самой. Кажется, Корса предвидел, что девочка сможет как-то поладить со зверьем…
- Ваша плата будет отдана. Вы вольны покинуть храм и город...
Флаер с пилотом в желтом балахоне подвез их до центральной площади. Правда теперь там стало очень людно. Сперва Юрри даже подумала, что поджидают снова их команду. Впрочем, волноваться ей пришлось недолго.
- Сха… чтоб их приподняло и тупнуло с их дурацкими марафонами, - проворчал Корса, спрыгивая на пластик стоянки для флиттеров. - Где в этом дирвупле Всадника искать, спрашивается?..
Отыскать кого-то в многотысячной толпе и вправду было непросто. Пока капитан связывался по коммуникатору с Иштваном, Юрри разглядывала то толпу, то трибуну, устроенную в дальнем конце площади. Там, похоже, собралась местная аристократия.
Зазвучала какая-то бравурная музыка и над толпой разнесся усиленный колонками голос.
- Граждане Валгара! Сегодня, ровно год спустя от предыдущей даты, я, протектор Валгара, объявляю начало следующего марафона во славу нашей гордой планеты, Империи и Великого Императора!
Толпа многоголосо заревела.
- Напоминаю правила нашего марафона. Участвовать может любой человек или представитель иной расы. Участвовать может как полнопрпавный, так и пораженный в правах, пленник, заключенный и прочая, и прочая. Призом в марафоне служит исполнение одного требования на выбор победителя. Требование не может нести в себе угрозы жизни императору, или целостности Империи. Требование может содержать просьбу о помиловании или снятии наказания с преступника или просьбу об обретении свободы для живой собственности…
Голос продолжил чтение правил, а затем список участников марафона и их кратких биографий. На площадку один за другим выходили люди, метисы и даже иномиряне. Почти все были чьей-то собственностью или преступниками. Юрри стало страшно, а потом волной поднялся гнев. Некоторые из выходивших на черту старта плохо держались на ногах. Кое-кто – ранен. Почти от каждого Юрри слышался безмолвный отчаянный крик . Неужели никто не видит, что этим надо не бегать в надежде на милость протектора, а находиться на лечении?!
- Все проигравшие переходят в собственность Империи в лице лорда-протектора.
Юрри сжала челюсти до хруста.
- Участники делятся на пары и готовятся к забегу. И одного нам, увы, не хватает. Есть ли еще желающие принять участи в марафоне?
По спине пробежала дрожь.
Не можешь помочь – запомни.
Неправда. Она может помочь. Вместе с братом она бегала каждое утро по реинерской полосе препятствий. В школе она выигрывала все забеги, и на скорость, и на длительность. Ей хватало сил несколько десятков минут бежать почти наравне со скивом.
Не обращая внимания на окрик Келназа, Юрри перепрыгнула натянутую сеть ограждения и стала в строй бегунов.
- Назови свое имя, - в голосе протектора прорвался смех, - быстрейшая из быстрых…
- Я – Юрри. И я издалека.
Почему на нее с таким интересом смотрит человек в одежде вольного торговца? Чем-то он похож на Корсу, тоже высокий, та же жилистая сила, тот же загар. Только волосы темные и глаза тоже, с пронзительным цепким взглядом. Человек что-то жевал, часто сплевывая на покрытие улицы.
Бегуны разбивались на пары шумно, споря, переругиваясь и снуя друг мимо друга. Темноволосый сразу пошел к Юрри, хотя никто другой даже не проявил к ней внимания.
- Арт.
Голос был хриплый.
- Юрри.
Глядя снизу вверх в резкое лицо, девочка поняла, что ее «напарник» находится под действием летальной дозы какого-то стимулятора. То есть он добежит, озвучит свое желание… и скорее всего умрет.
Да что же творится на этой проклятой планете с ее спятившей Империей?!
- Можно тебе помочь? – спросила девочка, подходя вплотную. – Потом будет труднее…
Человек криво улыбнулся.
- А что, еще можно?
- Ага.
- Помоги. Значит, не зря тебя выбрал.
Юрри полезла в аптечку.
- А почему именно меня? - спросила она, вытаскивая зеленую пластинку.
- Не знаю. Показалась знакомой.
Юрри с любопытством всмотрелась в темные глаза. Может быть, это человек видел еще кого-то из ее сородичей?.. Может быть, здесь уцелел не только Юран? Может быть,где-то есть хотя бы энхален – последние защитники планет, добровольно ставшие полевыми формами жизни?
Человек покачал головой.
- Я не помню. Вообще мало помню.
Юрри тихо вздохнула, с разочарованием, и спросила:
- Зачем ты бежишь?
Квадратная пластина словно утонула в коже на запястье человека. Спустя несколько секунд наномашина начнет работать по прямому назначению.
- Освободить одного... Теперь трех, - Арт улыбнулся.
Ответить Юрри не успела.
Прозвучал сигнал страта. Несколько сотен ног оттолкнулись от уличной пыли. Забег начался.
Большинство пар распалось сразу же. Те, кто посильнее, вырвались вперед, кто-то почти сразу упал. Юрри сразу поймала ровный быстрый ритм, который всегда выбирала, отправляясь гулять, а точнее бегать с Ррассом, скивом брата. Арт подстроился под нее. За первым поворотом стало понятен смысл распаровки – там начинались препятствия.
Показать полностью.. Проходить их действительно было проще парами, особенно первые – нагромождение блоков высотой больше человеческого роста. Наверху на них лежали лежали тросы, которые в принципе можно было скинуть вниз.
Арт все понял правильно, и с его плеча Юрри легко забралась наверх. Сбросила трос. Еще две пары, прибежавшие вместе с ними, тоже начали действовать сообща, но оба первых номера, оказавшись наверху, не потрудились не только помочь напарнику, но и даже сбросить пластиковые веревки вниз.
Дальше были канавы. Судя по всему, в мутной воде сидело что-то не очень дружелюбное. Теперь требовалось перебрасывать через них валяющиеся в некотором количестве на земле плиты и перебегать. Плиты были тяжелыми, и одной Юрри было бы тяжело справляться с кусками пластика, зато ее вполне хватало, чтобы бросаться камнями в высовывающихся из воды рыб, все время норовящих плюнуть в незваных гостей. От всплесков камней, падающих в воду, рыбы спешили спрятаться.
Когда закончилась территория рыб, начались лабиринты. Здесь пришлось разделяться, чтобы быстрее отыскать нужный путь и оставлять друг для друга отметки. Юрри делала их полевым ножом, Арт – обыкновенным. Потом было несколько препятствий, которые проходит было проще поодиночке – быстро вращающаяся вокруг своей оси труба, вспучивающийся под ногами кусок пола, и, наконец, длинный прямой участок. На нем оказалось всего десятка два бегунов. Вот только теперь они не только бежали. Юрри увидела, как один из претендентов на выигрыш свалил другого с ног броском камня в затылок.
- Давай вперед, - выдохнул рядом Арт. – Так быстро, как только сможешь. Остальные – моя забота.
Юрри оглянулась, встретила взгляд и ухмылку. И рванулась вперед.
Где-то на грани сознания, мелькнула подлая мыслишка, что вообще-то человек может и ударить в спину, но девочка упрятала эту мысль подальше и поглубже. Н_е_п_р_а_в_д_а.
В ушах тонко запел ветер. Она мчалась так, как бегала на обучении, когда каждый радовался ее скорости, ее победе, как своей. И когда она радовалась каждому шагу.
Сзади кто-то кричал, кричали зрители вокруг, но все это не имело значения, пока тонкая, широкая лента из каких-то нитей не лопнула перед грудью. Только тогда Юрри затормозила, скрипнув подошвами по земле, и оглянулась. Четверо бегунов лежали на земле, вяло шевелясь. Еще с дюжина уже не бежала, а плелась к финишу, осознав проигрыш. С еще одним в партерной драке сцепился Арт. Кажется, драться умели и любили оба.
- Наш победитель сегодня – Юрри издалека! – провозгласил протектор. Эти слова прекратили свалку, и противник Арта пронзительно закричал. Халли впервые пришлось услышать такой крик – квитессенцию боли, отчаяния и страха…
По живому коридору девочка подошла к трибуне и поднялась наверх. Протектор Империи смотрел на нее из своего пышного кресла – полный, круглощекий, с веселыми серыми глазками и курносым носом. Юрри не могла понять, как такой в общем симпатичный человек может запросто ломать судьбы других. Не понимает, что творит? Взрослый? Командир?
- Признаться, я не ожидал от тебя победы, - посмеиваясь, сообщил протектор. – И проиграл на этом крупную сумму, Крогар тебя побери! Но оно того стоило… Не хочешь стать нашим официальным марафонцем от планеты?
- Нет.
- Ну ладно. Много теряешь, кстати. Дело твое, тогда говори желание. Давай, громко, для всех.
- Сперва вопрос можно? – Юрри намеренно ответила тихо.
- Ну давай, спрашивай. Сколько платят марафонцу?
- Пленники – это собственность империи?
- Разумеется, - пожал плечами человек. - Пленник – это глубокое поражение в правах и, естественно, собственность.
Юрри вдохнула поглубже.
- Я прошу свободы для всей разумной собственности Империи на Валгаре, если собственность того желает!
Протектор поперхнулся воздухом. Щеки покраснели еще больше, а глаза выпучились, как у плюющейся рыбы.
- Да ты понимаешь, что просишь, девчонка!? – завопил он на всю площадь. – Ну один, ну два, ну десять, но не все же!!! Мы, Крогар тебя возьми, приграничная планета, здесь только шпионов чужих по тюрьмам…
- Одна просьба, - отчеканила Юрри, - любая, которая не представляет угрозы для вашего Императора и целостности Империи.
- Но она угрожает… - начал было протектор.
- Не соглашусь с вами, - ответил сидящий рядом с ним человек в темном хорошей ткани одеянии. – просьба полностью соответствует правилам, и ее необходимо удовлетворить.
- Подпиши! – крикнул снизу Арт. Его слово подхватила и начала скандировать толпа.
Зеленый от злости, протектор по старинке нацарапал чернильным пером просьбу Юрри на листе дорогой бумаги и размашисто подписался. Теперь по толпе, словно боевой клич, покатилось ее имя.
Внизу в сомкнувшихся людских волнах первым ее встретил Арт.
- Ты одна?
- Нет, - ответила Юрри, ловя взглядом пробивающегося к ней Келназа.
- Хорошо. Тогда исчезни быстро и тихо, пока не решили убрать, - кивнул человек. – Спасибо. И удачи.
Он быстро коснулся костяшками сжатой в кулак руки руки Юрри. И растаял в толпе раньше, чем девочка успела спросить, откуда он знает приветствие-прощание реинеров.
Келназ быстро увел ее к очередному флиттеру. Внутри уже были все остальные,  и машина сорвалась с места, как только  приняла последних пассажиров. Юрри покосилась на капитана, насвистывавшего за рулем. Вообще-то, уже немного изучив людей, она ожидала неодобрения. Все-таки, рисковала, возможно, неоправданно с их точки зрения.
- Я беспокоился за тебя, - сказал Дим. – Мы все беспокоились. Все-таки ты еще маленькая…
- Отстань от ребенка, - весело отозвался Корса. – Она со своим забегом очень крепко нам помогла, хотя еще об этом не знает.
- Как? – недоуменно вопросил Всадник. – Мы же не были пленниками? Или я чего-то пропустил?
- Мы – не были, - ласковым голосом объяснил Лан. – Но, как ты помнишь, после продажи предмета у нас было сколько? Правильно, в обрез на ремонт, даже с вашими сбережениями…
- Ну?
- А сейчас, - промурлыкал Корса, - у нас три раза по столько же. Даже на орудия бортовые хватит. Я поставил на Юрри в марафоне. И, разумеется, выиграл.
В порту Валгара «Стрела» простояла три дня. Заменить старый гипердвигатель местные умельцы не смогли, зато маневровые, стабилизаторы, истрепанную обшивку и много других мелочей обновились. Итогом переоснащения стала установка двух малых «противометеоритных» турелей, вполне пригодных, чтобы отбить пирату или другому малому кораблю охоту гоняться за мирным торговцем.
Показать полностью..
Единственное, что несколько портило радость, по крайней мере для Юрри, было то, что Юрану потихоньку делалось хуже. Он все еще мог ходить, но и только.
Он же вместе с Юрри и Корсой, все чаще именующим себя Заром, при участии «Лиира», сверил звездные карты людей с предтеческими. В людской таблице координат не оказалось трех защитных станций, и даже по перерасчету, проведенному «Лииром» «Стрела» не могла выполнить туда успешного прыжка – слишком далеко были ближайшие системы – на возврат у старого кораблика не хватило бы запаса топлива. Поэтому целью предстоящего полета все-таки определили Лимбо.
Это был самый долгий гиперпрыжок по времени, и в то же время самый интересный, то ли потому, что экипаж корабля и группа охотников перестали быть разными командами и слились в одно, авантюрного толка, целое, то ли потому, что предстоящая опасность сблизила всех. Даже Франк перестал демонстративно морщиться в присутствии риннира.
Выход из гипера Корса провел на самой окраине системы. В режиме полного молчания, с отключенными сканерами, «Стрела» подкрадывалась к планете предтеч.
Для посадки выжидали сутки, пока уцелевший – в качестве развалин, - город и станция в горах попадут в зону тумана, а станция патруля на орбите удалится за горизонт. Туман был древней климатической особенностью планеты и покрывал обширные площади на несколько суток, а иногда и недель…
Все эти предосторожности, естественно, не могли скрыть посадки корабля, только давали оперативным группам десанта больше времени до обнаружения.
Стабилизаторы коснулись грунта. «Лиир» просканировал местность на наличие людей и техники и дал отмашку на высадку.
План действий разработали заранее и тщательно, теперь требовалось только выполнять и реагировать на чрезвычайные обстоятельства, когда таковые возникнут. С корабля уходило две группы – одна на флаере в сторону руин города – отвлекающий маневр, обманка, при необходимости готовая оттянуть на себя внимание Патруля, и вторая, пешком, тихо и быстро, по самому короткому маршруту идущая к резервным входам на базу. В первой группе шли Танака, Иштван, Хеттис, Франк, и Дьюм. Келназ, Корса, Соум, Юран и сама Юрри шли во второй. Дим, Маурик и «Лиир» оставались на «Стреле», обеспечивая, насколько возможно, безопасность корабля и, соответственно, пути к отступлению.
Флиттер скрылся в тумане, а через несколько секунд стих и рокот его двигателей. За безопасность полета в густом желтоватом месиве можно было не опасаться – дистанционное управление машиной осуществлял искин малого разведчика.
На Юрана было перед выходом израсходовано почти все содержимое аптечек Юрри и «Лиира», но в течение суток риннир сможет нормально двигаться и действовать в боевых условиях. Если сутки истекут раньше, чем будет найден и применен медицинский блок, Юрана просто не станет.
Юрри глубоко вдохнула прохладный, вязкий от влаги воздух. Она так мечтала побывать на планетах, уцелевших в Войне. Мечтала ступить на потерянную и обретенную вновь землю первой. Что же, ее мечта сбылась. Не проси, а то дадут, но не совсем то, как говорит один знакомый аккреннианец.

В желто-бурой каше, по какому-то недоразумению служащей планете туманом, ориентироваться было примерно так же удобно, как в мутной воде. Видимость ноль, посадка по приборам.
Лан Корса – Дерек Зарра, - беззвучно помянул производителя тумана незлым ругательным словом. Ориентировался он в первую очередь на идущую впереди Юрри, и для общей картины прислушивался к происходящему сзади и вокруг. На всякий случай они связались тросом, так что опасности потеряться в этом супе и ухнуть куда-нибудь в пропасть было мало. Если только малышка не утратит ориентировку, что с умными машинами Предтеч маловероятно.
Вольный торговец-пират криво ухмыльнулся туману. Кто бы знал пару месяцев назад, что он окажется вне закона – снова, - спасая древнего командира предтеч, или кто там этот Юран? Ведет он себя, как нормальный капитан, по крайней мере…
Под ногами хрустел дробленый камень. Ступать приходилось осторожно, чтобы не попасть ногой в трещину. Видимость не превышала трех, а то и двух метров…
Следом за Корсой шагал Юран, за ним – Келназ (на всякий случай), и последним – Соум.
Корса посадил корабль так близко к горному хребту и резервному ходу к станции так близко, как позволил рельеф. От заветного сооружения в итоге их отделил километр подъема по пересеченной местности вдоль узкой лощины. Насколько отследил «Лиир» поблизости ни археологов, ни патрульных не наблюдалось. Поднимались они по полузасыпанной старой дороге не меньше получаса, но с такой черепашьей скоростью едва одолели половину пути. Трос натянулся, а Соум позади тихо рыкнул. Связка замерла. Стало очень тихо, и в этой тишине шелестело дыхание. Корса молча оглянулся на пилота – в чем дело?  Соум поморщился, еще раз прислушался и тихо произнес:
- Что-то изменилось. Камень дрожит под ногами.
Капитан присел и приложил руку к влажному булыжнику. Да, в пальцах отозвалась ровная вибрация, которой, кажется, раньше не было, по крайней мере тогда, когда ему пришлось хвататься за выступ скалы. Дерек перевел взгляд с товарища на предтечу.
- Установка включилась. Контроль гравитации заработал, но пока на минимальной мощности.
Быстро… Теперь Корса не сомневался, что их засекли. Быстрее, чем он планировал.
- Продолжаем экскурсию, - буркнул он и встал.
Группа двинулась дальше.
Теперь справа снова надвинулась скала, а слева вниз пошел крутой склон с редкими каменными клыками. В тумане спуск казался бездонной пропастью.
- Группа прикрытия атакована, - сообщил в наушнике голос «Лиира» - Вынуждены вступить в бой.
Корса выругался.
- Прибавим шагу, ребята. У Привратника проблемы.
В тумане простучал странный топот, словно у бегущего слишком много, для человека, ног.
- А это что?
Ответить на вопрос Вира никто не успел, потому что об скальный выступ рядом с головой капитана ударился и отскочил крупный булыжник
Людям и Юран пришлось срочно нырять за ближайший клык, и по нему застучал настоящий град.
- Вероятно, туземцы… на которых в переговорах… жаловался патруль, - предположил Соум, пригибаясь к самой земле, чтобы не стать мишенью, и вытаскивая из кобуры станнер.
А Юрри отцепила от пояса карабин троса.
- Я их отвлеку! Мне их видно через сканеры!
И девочка запрыгала куда-то вниз под градом булыжников, который за ней же сместился вниз и кажется немного поутих.
Времени ждать не было. 
Капитан высунулся из-за камня, готовый сразу же нырнуть обратно. Броска не последовало. За Юрри Дерек не слишком волновался – на девчонке была наилучшая защитная система из возможных (когда-нибудь, если оно вообще состоится, он рассчитывал попросить в награду за помощь такую же хрень, хранитель, или как она там зовется у Предтеч). А вот им предстояло поспешить.
- Вперед и побыстрее. «Лиир», что с нашими? «Лиир», коррекцию направления, если собьюсь с маршрута.
- Группа прикрытия арестована, - подчеркнуто механически отозвался искин, и Корсе показалось, что он ни разу не рад развитию событий. – Средства связи отобрали, их транспортировку отслеживаю через переговоры патрульных. Пока маршрут верен, корректировку обеспечу.
- А подарок патрулю никакой не можешь обеспечить в нагрузку? – с надеждой спросил Корса.
- Могу нарушить систему связи, но тогда сам утеряю часть информации. Прибавьте скорость, на ваши поиски выслан флиттер. Они насколько-то разобрались в управлении установкой и знают о наличии резервного входа. Ваше перемещение спрогнозировали.
Дерек едва удержал язык за зубами, и вместо фразы «а ты почему об этом молчал?!» приказал:
- Нарушай связь, насколько сможешь.
«Лиир» основным источником информации использовал переговорную систему Патруля и выдавал новые сведения сразу по мере поступления. Срывать зло на кораблике было глупо.
Впереди замаячила стена, в которую уперлась дорога. Высокая, ровная, глухая. И не стена, а дверь.
Со второй стороны от склона вниз и даже от части дороги ее закрывала огромная скала. Удобное место…
Юран подошел к двери и четко звонко произнес несколько слов на своем языке. Часть плиты без видимого изменения поползла вверх. Приподнявшись примерно на метр, она вдруг застопорилась и секунду спустя рухнула на исходное место.
- Отказала?
Юран покачал головой:
- Перехват управления с центрального пульта.
И повторил формулу. Фрагмент монолитной стены снова пополз вверх, а Дерек оглянулся на резкий вдох Дроу. Снизу из лощины поднимался флиттер.
Явно предтеческий, узкий, изящный с красивыми обводами. Дверец, как таковых, у него не было, зато людей в черной с серебром форме Космического Патруля внутри было в избытке.
Дверь снова захлопнулась, не поднявшись даже на метр.
Юран прокричал какой-то другой пароль, и камень снова пошел вверх.
- Давай внутрь! - Заорал на него Корса, понимая, что всем не проскочить, тем более под огнем.
Юран оглянулся – на лице предтечи застыла маска боли – он вовсе не хотел бросать друзей…
- Давай риннир! зря мы здесь подохнем, что ли?!
Предтеча понял. Перекатился по земле под снова опускающимся блоком. Корса не видел толщину двери, и не знал, не придавило ли предтечу на той стороне. Он поймал флиттер в прицел лучемета, на время заменившего старый бластер, и открыл огонь.
Наверное, машина все-таки не была военной и не рассчитывалась на подобное обращение. Она завалилась на склон, поехала вниз, а в ответ луч бластера прожег борозду в скале.
- Сдавайтесь. Патруль. Лан Корса, вы окружены.
- Я Дерек Зарра! – заорал капитан в полный голос. – Забыли? Так я напомню! Ребята, пленных не жалеть!
Обрывок памяти прилетел так четко, словно это приключилось вчера. Это были не его слова – так любил говорить Гарт Салзар Рич, пират, человек, первым нашедший установку на Лимбо. Дерек его неплохо знал… Именно эту фразу, как тост, выкрикнул Рич в «Сагане», одной из лучших забегаловок на Вайстаре при их последней встрече. Гарт только отходил от последнего приема крэкса, по которому был законченным спецом.
Дерек пожалел, что сам сейчас не мог употребить крэкс. Наркотик славился мерзкими постэффектами, но на время давал неимоверную ясность мышления, реакцию, скорость движений и силу.
Десант Патруля начал подъем по склону, а команда Зарры – обстрел. Правда, разница в оборудовании давала себя знать. На всех патрульных были полевые экраны, пусть примитивные, не чета хранителю, но у его спутников не было и таких.
Первым кто-то срубил из игольчатого ружья Дроу – тот прилег плотнее к камням и продолжал стрелять, но Дерек видел полущий по шее генмода ручеек крови. Он вырубился минут через десять, и Соум еще успел залить рану коллоидом и наложить повязку. Корса снял троих, но следующий вынырнул из-за края глыбы совсем нос к носу. Лучемет превратил его лицо в обугленный череп, а на долю секунды раньше капитана накрыла боль.
И навалилась тьма.