В доме было странно тихо. Саша Черняхов удивленно огляделся и шепотом позвал:
- Вера, Настенька.
Громко крикнуть в темном доме ему было, почему-то, страшно. Он прошел по темным комнатам, включая везде свет и увидел пустые полки в открытом настежь шкафу. Постоял, слушая тишину осиротевшего дома и, наконец, взялся за телефон. Но жена была недоступна…
Два года назад Саша устроился на работу по вахте. По месяцу. Вера была очень довольна, зарплата большая, не то, что здесь, по месту. Настюшка, их восьмилетняя дочка, скучала месяц без папы, зато, когда у него были выходные, радовалась. Любимый папочка утром завтрак приготовит, после школы обедом накормит, выслушает все новости из школьной жизни, совершенно никуда не торопясь. Вера, хоть и не работала, но дочерью совсем не интересовалась, постоянно куда-то уходила, занималась только собой любимой.
В последнее время Саша заметил, что жена стала все реже звонить ему по телефону, перестала интересоваться его делами, а главное, уже совсем не радовалась его приезду.
- Вера, может, мне уйти с этой работы, - приехав в прошлый раз, он осторожно спросил жену, - вижу, что отдаляться мы начали друг от друга. Может, ты меня разлюбила?
Вера удивленно посмотрела на Сашу и фыркнула:
- Еще чего, бросать такую работу! А на что мы жить будем? Если тебя что-то не устраивает, найди себе любовницу, я не обижусь, - и, как ни в чем ни бывало, ушла спать, даже не накормив мужа ужином.
Саша понимал, что их семья так и не стала крепкой и дружной, как он мечтал, женившись на Вере, и все же попробовал утром опять поговорить с женой, чтобы как-то наладить отношения. Но она не захотела с ним разговаривать об этом.
Через неделю в школе было родительское собрание, последнее перед летними каникулами. Вера категорически заявила, что ей нужно уехать по делам, поэтому на собрание пойдет Саша. Он не стал спорить, тем более ему было интересно послушать, что расскажет о Насте новая учительница. Дочка про нее все уши ему прожужжала, мол, «классная» у них Кира Алексеевна, всем ученикам какие-то поручения интересные дает, конкурсы проводит. Ребята даже учиться лучше стали, потому что она пообещала за хорошие оценки их в поход сводить. И юморная, на уроках иногда такой хохот стоит, что даже директор заглядывает, чтобы узнать, отчего такое веселье? Настя тоже учиться стала лучше, так что Саша шел в школу с хорошим настроением.
В тот вечер пошел сильный дождь, и в классе собралось очень мало родителей, всего три мамы и Саша. Кира Алексеевна оказалась невысокой худенькой молодой женщиной с милой улыбкой. Она не смутилась малому количеству пришедших и с удовольствием рассказала об успехах их детей. Голос у нее был тихий, мягкий, она никого не ругала, говорила только хорошее. К тому же с такой любовью к детям, что мамы слушали ее, затаив дыхание. Наконец, Кира Алексеевна стала рассказывать о Насте, Саша даже покраснел от удовольствия, никто еще так не хвалил его дочь. И когда учительница попросила его, как единственного мужчину на собрании, задержаться и повесить портреты ученых на стену, он был просто счастлив ей помочь. Он ловко вколотил несколько гвоздей в указанные места, и вскоре все портреты были развешаны.
- Спасибо Вам, - улыбнулась учительница и подала Саше свою тоненькую руку.
Он успел лишь заметить, что кольцо на ее безымянном пальце отсутствует, как один из портретов вдруг свалился с гвоздя и упал на пол. Саша и Кира Алексеевна кинулись поднимать его и крепко стукнулись лбами. Оба вскрикнули, схватились за ушибленные места и громко рассмеялись.
Продолжая шутить, они вместе вышли из школы. На улице уже было темно, дождь закончился и Саша, все-таки пожав на прощанье маленькую ладошку Киры Алексеевны, не удержался и галантно поцеловал ей руку.
- Понравилась? – вздрогнув, услышал он холодный, насмешливый голос жены, когда уже отошел от школы, - Или моим разрешением решил воспользоваться? Быстро.
Вера стояла в тени дерева и со злостью смотрела на мужа. Потом резко развернулась и, не оглядываясь, пошла домой.
Саша хотел догнать Веру и объяснить ей, что ничего плохого не было, что Кира оказалась замечательным педагогом и хорошим человеком, но передумал. Он вдруг понял, что жена это не хочет слышать, что ей, в принципе, не интересно, было ли что-нибудь непристойное между ними там, в классе.
Эти его выходные тянулись тяжело. Вера с ним почти не разговаривала, да и домой-то возвращалась под ночь. Саша даже был этому рад, ему и вдвоем с Настюшкой было хорошо. Они вместе что-то садили в огороде, готовили обед, даже будку новую Чернышу построили вместе.
А теперь стоит Саша посреди пустого дома и не знает, что случилось, куда уехала жена и где теперь искать дочь? Он позвонил матери Веры и та ему сухо ответила, что Вера ушла к другому мужчине. Что ей и дочери там будет хорошо и от Саши им не нужны даже алименты. Поэтому ему совсем не обязательно знать, куда уехала Вера. А на развод она подаст сама, тем более, что делить она ничего не собирается. Саша не мог поверить, что Вера так поступила с ним, он переживал, но больше не о ней, ему было страшно за Настю. Где она? Что с ней? Как относится к ней тот, новый, мужчина его жены? Как сам Саша будет жить без своей любимой девочки?
На другой день он обзвонил всех подруг Веры, но никто ему ничем не смог помочь. Вера сумела сохранить в тайне, куда уехала. Саша был в отчаянии. Две недели он прожил, как во сне. Ничего не готовил, не мог ничего делать по дому, все валилось у него из рук. Он не мог дождаться, когда придет время уезжать на вахту, надеясь, хоть там отвлечься работой.
Но в один из вечеров раздался громкий стук в дверь. Саша вскочил с дивана, на котором лежал, даже не включая свет, быстро открыл входную дверь и увидел на пороге… Киру Алексеевну.
- Мне позвонила Настя, - взволнованно, задыхаясь от быстрой ходьбы, сказала она, - она плачет, говорит, что какой-то дядя напился и бьет маму, а она сама спряталась в ванной. Я спросила ее, где они, она мне продиктовала адрес, это в соседнем районном центре.
Кира огромными от страха глазами смотрела на Сашу, а он выбежал из дома и кинулся к машине.
- Я с Вами, - закричала Кира и, не спрашивая разрешения, села на пассажирское сиденье, - Вы же адрес у меня не спросили.
Ехать было около полутора часов, Кира за это время рассказала о том, что еще Настя успела сообщить по телефону. Оказывается, Вера увезла ее обманом, она сказала дочке, что папа поссорился с плохими дядями и им нужно спрятаться у ее знакомого, чтобы эти плохие люди их не обидели. Потом она поменяла сим-карту и стерла номер Саши из телефона. Насте сказала, что теперь они будут жить здесь и дядя Леша будет ее папой. А он, этот дядя Леша, плохой, все время кричит на маму и на Настю. Сегодня, вообще, пришел вечером пьяный и стал ругаться, а потом и драться. Настя украдкой взяла мамин телефон, нашла в нем номер учительницы, который мама не подумала стереть, и позвонила ей, плакала, просила сказать папе, чтобы он забрал ее оттуда.
Саша гнал машину по ночной дороге, Кира крепко держалась за ручку, но не останавливала его, она тоже очень переживала за девочку.
Приехав, Саша бегом поднялся на этаж, где жил этот дядя Леша и нажал на звонок. В квартире слышались крики, ругань, долго никто не открывал, но Саша, не отрываясь, звонил и звонил. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге показался невысокий мужчина, в котором Саша узнал своего друга детства, Лешку Степушина. Тот замер от неожиданности, выпучив пьяные глаза, хотел что-то сказать, но Саша оттолкнул его и забежал в квартиру. Пробежав по комнатам, не обратив никакого внимания на Веру, испуганно замершую на кухне, не увидел дочери и закричал:
- Настя, малыш, где ты?
Девочка выскочила откуда-то и с плачем кинулась к отцу. Она крепко в него вцепилась и, всхлипывая, попросила:
- Папочка, забери меня, пожалуйста, я не хочу здесь жить, я боюсь их.
- А ты ему нужна? – развязно усмехнулась Вера, стоя в дверях кухни и закрывая рукой синяк под глазом, она тоже была, явно, не трезвая, - он, вообще, не твой папаша, это Леша настоящий отец. Да, не смотри так на меня, - скривившись, сказала она Саше, - помнишь, Лешка меня на свадьбе украл, а пока вы выкуп готовили, мы в подсобке ресторана тебе рога вешали. Я бы уже давно от тебя ушла, но Лешу посадили на восемь лет. Он уже год, как вышел и сразу меня нашел. Так что извини, теперь Настю будет воспитывать родной папа.
Саша замер. Мало того, что он узнал о том, что жена ему изменила прямо на их свадьбе, так еще и дочь оказалась неродной. Не известно, сколько бы он так простоял, но тут подошел, качаясь, Леша и потянул Настю за руку. Она закричала, и Саша будто опомнился. Он с силой оттолкнул Алексея, тот неловко упал, вскользь ударившись головой об табурет.
- Лешенька, любимый, тебе больно? – заискивающе заголосила Вера, кинувшись к любовнику.
Сашу даже перекосило от такой мерзости, он хотел высказать жене, какая она мать на самом деле, и что никогда не отдаст им дочь, родную, любимую свою дочь Настеньку, но оглянулся и увидел, что Насти рядом нет. Он даже похолодел, кинулся искать ее по комнатам, звал ее, девочки нигде не было. Саша выскочил из квартиры, он молил Бога, чтобы с ней все было хорошо.
Но выбежав из подъезда, Саша остановился, облегченно выдохнув. На скамейке у подъезда сидели, обнявшись, Настя и Кира. Девочка тихо плакала, а учительница ласково гладила ее по голове и что-то ей шептала. Настя подняла голову и увидела Сашу.
- Папочка, миленький, я твоя дочка, ты не верь никому, - всхлипнула она, а Саша схватил ее на руки и крепко прижал к себе:
- Конечно, моя! Я никому тебя не отдам, и никому никогда не позволю тебя обидеть. Слышишь, никого не бойся! Я тебя очень-очень сильно люблю!
Саша посадил Киру и Настю в машину, а сам поднялся в квартиру Леши за вещами дочери. Вера хотела что-то возразить, но Саша так на нее посмотрел, что она опустила глаза и отошла в сторону. А Леша сидел на диване, потирая ушибленную голову и тихо ворчал, что-то вроде: « Нужна мне эта маленькая дрянь! Может, она и не моя вовсе, а я кормить ее должен?» Но ворчал тихо, так, чтобы Саша не слышал.
- Ну что, девочки, едем домой! - нарочито бодро воскликнул Саша, заводя мотор машины, он посмотрел в зеркало, увидел, как заботливо обнимала Кира взволнованную Настю на заднем сиденье и впервые за долгое время спокойно вздохнул и улыбнулся.
Саша был счастлив, что дочь опять с ним. Для него не имело значения, родная она ему или нет, она просто была его дочерью. Уже через несколько дней он подал на развод, уволился с прежней работы и нашел другую, в своем поселке. Саша боялся оставлять дочку одну. Поэтому он попросил Киру, как уже проверенного друга, присмотреть за девочкой, пока он на работе. Но Вера больше и не пыталась вернуть себе дочь, она даже не звонила. Настя за это время очень привязалась к своей учительнице, да и сам Саша вскоре понял, что смотрит на Киру совсем не как на друга. В чем он ей честно и признался.
А осенью они сыграли свадьбу. Ох, и завидовали Насте Черняховой одноклассники!
