Когда Виктор Градов позвонил матери и сказал, что пока не сможет приехать в отпуск, она, почему-то, не расстроилась.
- Ну и ладно, в следующем году приедешь, - довольно весело ответила она и сменила тему: - Невесту – то себе так и не нашел? Очень мне внуков понянчить хочется, но вы ж оба никак жениться не соберетесь. Вот надо было девчонок мне рожать, давно б уже бабушкой была!
- Нет, - улыбнулся Виктор, - не встретил еще я свою девушку, ту, что никуда от себя отпускать не захочется, - и тут он насторожился: - Мам, а у вас там точно все в порядке? Женька не очень там спиртным увлекается? Что-то он мне даже не звонит в последнее время.
Женя был младшим непутевым братом Виктора. Ему было 24 года. Отец их умер больше десяти лет назад от сердечного приступа. Был бы он жив, может, и не стал бы Женя таким оболтусом. Ведь, мало того, что не может продержаться на любой работе больше месяца, так еще и из материной, и без того маленькой, зарплаты деньги тянет. Но больше всего злило Виктора то, что все деньги, которые он присылал матери, она отдавала Женьке. Пришлет старший сын денег на ремонт дома, а через месяц выясняется, что Женя крышу кое-как залатал, а деньги куда-то потратил. Пришлет матери на новое пальто, а она курточку дешевую купила, остальное опять Жене отдала. И, вроде, не пропивает, не проигрывает, а куда девает, непонятно.
Вот и сейчас, чувствует Витя, что не все спокойно в родительском доме.
-Нет, Витенька, он уже недели две, как трезвехонек ходит, все хорошо, ты не переживай, - торопливо ответила мама и хотела попрощаться, но Виктор успел спросить:
- Мама, а ты себе новые очки купила, на которые я тебе денег неделю назад выслал? Надеюсь, хорошие взяла, качественные?
- Ой, да тут такое дело, - замялась мама, - Женя на велосипеде ехал и нечаянно зацепил рулем иномарку чужую, пришлось ему заплатить за ремонт.
- Он что, совсем совесть потерял? – закричал Виктор, - Пусть заработает и решает свои проблемы сам! Если я узнаю, что ты дала ему еще хоть копейку, я тебе больше ничего посылать не буду! Я работаю почти без выходных, проекты по ночам делаю, чтобы премию заработать и тебе послать, а он все на ветер пускает?
Анна Павловна, мама Виктора что-то еще говорила, оправдывая Женю, но Витя обиделся и отключился.
Два дня он не связывался с мамой, да и она его не тревожила. А на третий вечер она позвонила. Витя хотел было опять возмутиться поведением Жени, но услышал в трубке мамин плач.
- Мама, что случилось? – испугался он и услышал в ответ известие о гибели брата.
- Он поехал с друзьями на работу в соседнее село, там один коммерсант баню строит, вот и нанял их, хорошие деньги пообещал, они поехали и в аварию попали, водитель живой, а Женя и два его товарища… - Анна Павловна не смогла выговорить страшное слово и опять громко зарыдала.
Виктор уже через час ехал в своей машине в сторону родного поселка под Волгоградом. Он сразу позвонил своему начальнику и все же взял положенный ему отпуск. Ехал он по пустынной ночной дороге и думал о брате. Почему он таким стал? Рос добрым, честным, за младших всегда заступался. В школе учился неплохо, а никуда не поступил, остался в поселке, перебивался шабашками, да временной работой. Хоть бы женился, может, и поумнел бы. Виктор тяжело вздохнул: «Женька, Женька, как ты жил? Пусть жизнь не спрашивает у нас направления, ведет по своей дорожке, но мы сами решаем, как идти будем, еле плестись, спотыкаясь или королевской поступью. А твоя тропинка еще и короткой оказалась…»
Прошли два тяжелых дня. Похоронили Женьку рядом с отцом. Справили поминки. Анна Павловна плакала, любила она своего непутевого сына, даже больше, чем Витю любила. Да и Виктор о брате больше хорошего вспоминал, как в детстве на рыбалку ходили, как зайчонка маленького в лесу нашли и вдвоем его выхаживали. От обиды ничего и не осталось.
На девять дней собрались соседи, посидели, помянули, да и разошлись. Анна Павловна уже немного успокоилась, она складывала посуду в сервант, когда раздался стук в дверь.
- Заходите, не заперто, - крикнул Виктор и увидел, как в двери вошла худенькая темноволосая девушка, совсем молоденькая, с малышом на руках. Мальчику было года полтора, он был довольно упитанный, с пухленькими щечками, и, казалось даже удивительным, что у девушки хватает сил держать его на руках.
Она не опустила ребенка на пол, а стояла, смотрела испуганными глазами и молчала.
- Здравствуй, ты хотела помянуть Женю? Присаживайся, пожалуйста, я сейчас - захлопотала мама и пошла на кухню.
Девушка грустно посмотрела вслед уходящей женщине и повернулась к Виктору:
- Я Катя, - наконец тихо сказала она, - а это Петенька. Сын Жени.
Витя замер, он не мог в это поверить, неужели у брата был ребенок, а он не сказал об этом даже матери? Почему? Когда он спросил об этом у девушки, она тяжело вздохнула:
- У нас был такой уговор. Дело в том, что мы с Женей не встречались. Чуть больше двух лет назад, мне тогда было шестнадцать лет, он напросился проводить меня с дискотеки домой. Мы разговорились, я рассказала, что живу с бабушкой и что ее в тот вечер не было дома, она уехала в соседнее село к сестре. Женя напросился попить воды и… Он поцеловал меня, я растерялась, в общем, он сделал свое дело и убежал. Я боялась признаться бабушке, что случилось, но через месяц поняла, что у меня будет ребенок. Когда бабушка все узнала, она встретила его на улице и сказала ему, что, если он не хочет, чтобы его посадили в тюрьму, то пусть обеспечивает малыша. Женя сначала испугался, начал отговариваться, мол, не его это ребенок, но потом согласился, но с условием, чтобы никто ничего не узнал. Там мы и жили, он приносил деньги, немного играл с Петей, помогал иногда по дому. Однажды даже предложение мне сделал, но я его не любила, совсем. А как без любви?
Девушка посмотрела на Витю большими синими глазами и вдруг улыбнулась:
- А Петенька на Вас похож, даже больше, чем на Женю. Вы его брат?
У Виктора что-то дрогнуло в душе от улыбки Кати, такой чистотой и добротой повеяло от нее, к тому же он теперь понял, кому брат отдавал деньги. Витя хотел что-то сказать, но тут они услышали вздох мамы, она еще в коридоре услышала последние слова девушки и выронила из рук кулечек с конфетами, который несла ей подать.
- Это Женечкин сын? – прошептала она очень тихо, словно боялась спугнуть это чудо, - Правда?
Анна Павловна подошла поближе к Кате и улыбнулась мальчику:
- Ты такой красивый, так похож на папку! Иди к бабушке, иди, не бойся.
А Петя и не боялся, он смело протянул пухленькие ручки к Анне Павловне и даже засмеялся.
Виктор смотрел на свою маму, которая улыбалась сквозь горькие слезы и все же спросил:
- А как же вы теперь? Я могу чем-то помочь?
- Я поэтому и пришла, - опустила голову девушка, - бабушка моя умерла в прошлом году, я осталась одна с Петенькой. Теперь нам совсем некому помочь, да еще и дверь сегодня оторвалась, как ночевать, не знаю, - Катя вдруг испугалась: - Вы не подумайте, что я что-то требовать пришла, просто у меня, правда, совсем денег нет. На работу выйти не могу, нам садик еще не дали, да и болеет малыш часто.
Катя тяжело вздохнула, а Виктор воскликнул:
- Мы тебе поможем, обязательно! И дверь я тебе отремонтирую, сейчас только инструменты возьму, - он повернулся к матери: - Мам, ты посидишь с Петенькой, а мы сходим, посмотрим, что там с дверью?
Анна Павловна махнула им рукой и пошла с мальчиком на кухню, угостить вкусненьким.
Жила Катя в четырех кварталах от Градовых в небольшом стареньком домике. Во дворе и в самом доме все было бедно, но очень уютно и чисто. Виктору даже захотелось попросить чаю у хозяйки, чтобы не торопиться уходить, но он постеснялся, а Катя сразу показала поломанную дверь, она очень переживала, что не сможет ее на ночь закрыть. Пришлось ему взяться за ремонт. Пока он занимался делом, Катя рассказала ему, как рос Петя, как Женя боялся, что мама узнает о его поступке и в тоже время любил сына.
- Вы не думайте, как только Петя пойдет в детский сад, я выйду на работу и смогу нас обеспечить. Мне бы сейчас продержаться.
Виктор вколотил последний гвоздь, поставил дверь на место, подошел к Кате и взял ее за руку:
- Ты не представляешь, как я рад, что вы есть! Теперь не будет только: ты и сын, теперь мы все будем вместе. Наш мальчик должен расти счастливым! Ведь у него теперь есть еще бабушка и я.
Катя смотрела, как Виктор держит ее маленькую ручку в своей, сильной и крепкой руке, и улыбалась, несмело, осторожно. Своих родителей Катя лишилась еще в детстве. Она всегда мечтала, чтобы у нее был кто-то, кто мог ей помочь и защитить. К кому она могла прийти с радостью, болью или тревогой. Женя так и не смог стать ей и сыну опорой. Не было в нем такой мужской уверенности и надежности, как в Викторе. Кате сейчас было приятно чувствовать поддержку и… симпатию. Она видела, что очень нравится Виктору и чувствовала, как замирало ее сердце, когда она поднимала на него глаза.
Через несколько лет, когда Пете исполнится девять, Катя и Виктор расскажут сыну, что его родной папа умер, он поймет своих родителей и всю жизнь потом будет благодарен маме и папе Вите за то, что он вырос в счастливой дружной семье и еще за то, что у него есть две замечательные сестренки.
