Страна Мастеров – сайт о прикладном творчестве для детей и взрослых: поделки из различных материалов своими руками, мастер-классы, конкурсы.

Китнисс Ландер

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. "Черный Разлом".

- С варгом?.. - удивленно переспросила Кэрен. - Это кто?
- Звери! Бездушные чудовища, в которых не осталось ничего хорошего! - с ненавистью в голосе произнесла Хранительница. Девушка пнула ногой валявшийся на полу камень, и тот со стуком приземлился в десяти метрах от нее.
- Ненавижу их!.. Но ничего... nil unultum remanebit!.. (3)
- Значит, мы должны вернуться и рассказать обо всем остальным? - осторожно предложила Кэрен. Смысл последней фразы, сказанной Хранительницей, был ей не понятен, но ее поразило, с какой злобой и ненавистью она была произнесена.
- Просто уйти? Не в чем не разобравшись? - голос Хранительницы звучал так, будто девочка сказала сейчас какую-то глупость.
- Нет, но...
- Ну конечно! - громко воскликнула Лина, забыв о всякой осторожности. - Тебе плевать, если у нас в Долине что-то случится! Прыгнешь через портал домой, и все!.. Если бы и нам можно было сделать так... - во взгляде девушки мелькнуло сожаление. - Впрочем, если хочешь - иди... До портала два поворота направо, три налево. Надеюсь, не перепутаешь.
Хранительница развернулась и уже хотела сделать шаг по направлению к центральному коридору, но голос Кэрен заставил ее остановиться.
- Я с тобой, подожди...
Девочка сама толком не поняла, что заставило ее сказать это. То ли слова Лины как-то подействовали на нее, то ли любопытство отогнало страх...
- Что? - Хранительница обернулась и вопросительно посмотрела на Кэрен.
- Я с тобой, говорю, - ответила та, опять чувствуя на себе взгляд Лины под названием "А ты не так проста, как кажешься..."

* * *
Кэрен и Хранительница осторожно, но быстро шли по широкому центральному коридору, стараясь догнать Роуз и ее приятеля-варга.
- Надеюсь, мы их не упустим, - прошептала Хранительница, уже который раз оборачиваясь, чтобы убедиться, что они в этом подземном лабиринте одни.
В голосе девушки ясно слышалось беспокойство. Наверное, боялась, что они все-таки упустили Приму и ее сообщника, и теперь придется возвращаться назад, так ничего и не узнав.
Но, как выяснилось, волновалась зря.

- Тише, - неожиданно зашипела Хранительница, толкая Кэрен в один из темных коридоров. - Они здесь.

Девочка осторожно выглянула из-за скалы.

Впереди, шагах в двадцати от них, стояли Прима с варгом, о чем-то оживленно говорившие с двумя незнакомцами, одетыми в черное.
- Поймите, господин Рандиего приказал никого к себе не впускать, - извиняющимся тоном произнес один из них.
- Я, кажется, уже сказала все, что было нужно, - послышался холодный тон Примы. - Или моего слова вам не достаточно?
Незнакомцы молча расступились, уступая дорогу к широкому темному коридору.
- То-то же.
Девушка вытащила факел из закрепленного на стене держателя и кивнула Джейку.
- Пошли... А вы двое можете быть свободны, - бросила она охранникам.
Те молча кивнули и скрылись во мраке бокового коридора.

- Пойдем, - шепнула Хранительница, когда центральный коридор опустел. - Хочу послушать, что они будут обсуждать.

* * *
Длинный извилистый коридор, казалось, ничем не отличался от сотни таких же темных тоннелей этого подземелья. Разве что был намного шире. Но на этом отличия заканчивались.
- Здесь нам некуда будет деться, если нас заметят, - прошептала Кэрен, медленно идя вдоль стены и стараясь упасть. Пробираться по тоннелю в полной темноте было сложно, однако свет включать было нельзя. - Впереди Прима с Джейком, сзади - те охранники-вархи.
- Варги, - послышался из темноты раздраженный шепот Лины. - И вообще - хватит шуметь... А то точно нас выдашь!..

Коридор резко свернул вправо, открывая вид на большой балкон с резными перилами, слабо освещенный тусклым светом, долетавшим снизу.
Чуть в стороне, в углу площадки, располагалась вырезанная прямо в камне лестница.
- Главное не забыть, откуда мы пришли, - еле слышно прошептала Лина, указывая на еще два прохода, чернеющих в стене рядом с тем, по которому они только что прошли.

Девушка подошла к краю балкона и осторожно глянула через каменные перила вниз.

На небольшой площадке, залитой не ярким, подрагивающим светов факелов, виднелся чей-то темный силуэт в длинном широком плаще.

- Есть какие-то новости? - не оборачиваясь, спросил он равнодушным тоном, словно ответ на вопрос был ему уже давно известен. - Все прошло без помех, я надеюсь?
Из темноты позади него показалась тонкая фигура Примы.
- Что касается наше... вашего плана, -  сказала девушка несколько осторожным тоном, - то все проходит, как и было задумано: во Дворце Совета переполох, Грегори усилил охрану Барьера, чего, в принципе, и стоило ожидать. В общем, все сработало отлично, если не считать... эээ... одной небольшой проблемки... - она замолчала, словно решая, как преподнести не очень приятную информацию.
- Какие еще могут быть проблемы? - поинтересовалась темная тень все тем же равнодушно-холодным тоном, за которым теперь все-таки проглядывало раздражение. - Хочу напомнить, что именно твоей задачей было проследить, что все прошло гладко. Или ты не справляешься, Амберлина?
Незнакомец обернулся к девушке. Лицо его было скрыто тенью от широкого капюшона, только два янтарных огня-глаза блестели в темноте, словно кошачьи.
Девушка вздрогнула и отступила назад.
- Все было отлично... Просто... Это может прозвучать дико, но сегодня в Долине появился Избранный, легенда о котором записана в Книге Мира, и...
- Что за вздор ты несешь, Амбер?! - голос неизвестного звучал, как раскат грома: так же яростно и угрожающе. - "Избранный"... "Книга Мира"... Эти этрионцы верят во всякий бред и думают, что кто-то придет и решит все их проблемы, которые они сами себе и создали.
- Я бы не стала даже упоминать об этом случае, если бы не слышала, что говорили на Собрании Совета, - невозмутимо продолжала Прима. - Думаю, это может сыграть нам на руку.
- И что же?..
- Эта девчонка, Катька Новикова, глупая пугливая землячка даже толком не понимает, где находится, - усмехнулась девушка. - Однако, это не помешало ей каким-то образом пробить трещину в самом Защитном Круге!..
- Бред! Она не могла такого сделать. Это всего лишь девчонка!
- Это подтвердил Кристалл Жизни... - осторожно произнесла Прима. - Что она  - Избранная. И дал Знак. Новикова сама мне об этом сказала.
- Как?! Как ты посмела с ней разговаривать?! - в голосе темной фигуры причудливым образом смешивались удивление и ярость. - Ты не должна была никому показываться. Нас могли вычислить!
- Это была мысленная связь... С помощью Кольца... К тому же, девчонка слишком глупа, чтобы строить какие-то предположения.

- Мысленная связь?! - взревел незнакомец, подступая все ближе к девушке. Удивление в его голосе начисто испарилось, оставив место только гневу. - Да знаешь ли ты, что теперь эта девица может найти тебя, где бы ты ни находилась. Может видеть все, что происходит вокруг, будь даже за тысячи километров от этого места?!
Прима попятилась назад и чуть не упала, наступив на подол собственного платья.
- Риск слишком мал, - девушка пыталась говорить как можно более спокойно, хотя было видно, что она напугана. - Сама она ни за что в жизни не разберется, что к чему. А Хранители ей не доверяют. Так что мы можем извлечь из этого выгоду...
Прима замолчала, ожидая, наверное, что на нее опять начнут кричать, но голос незнакомца неожиданно смягчился.
- Хорошо, Амбер, - спокойно произнес он. Девушке даже показалось, что фраза прозвучала как-то устало. - Просто я делаю все, что в моих силах, пытаюсь вернуть нам былую силу, и боюсь, что ты...
- Помешаю?..
- Наделаешь необдуманных шагов, - поправил незнакомец.
- Но я тоже хочу сражаться! - воскликнула Прима. - Я все продумала: никаких "необдуманных шагов" не будет. А способностями взламывать долговременные порталы нельзя разбрасываться.
Окутанный мраком силуэт слегка покачнулся, как бы обдумывая ее слова.
- Ты настоящий варг, - с гордостью произнес он. - Такая же дерзкая, независимая, бесстрашная и решительная. Тебе очень пойдет Семейное Кольцо, Амберлина.
Незнакомец перевел взгляд на руку девушки, но когда заметил Знак-восьмерку, его взгляд, казалось, немного погрустнел.

- Знак надежды, - с легким разочарованием в голосе сказал он, рассматривая витиеватый символ на ее руке. - Жалкое подобие символа власти и могущества, который принадлежит нам.
- Мне нужно было получить его, чтобы не вызывать подозрений, - отозвалась девушка, потупив взгляд. - Нельзя было раскрываться раньше времени.
- Я сделал все, чтобы они не распознали в тебе варга... Твоя золотая цепочка... Ты ведь всегда носила ее при себе?..
Прима посмотрела на него с недоумением.
- Да, но... при чем тут она? - удивленно спросила девушка, касаясь пальцами изящной тонкой цепочки у нее на шее.
- Хранители раскусили бы тебя уже через пять минут, если бы не она. Эта цепочка не давала им просмотреть твою истинную сущность.
Незнакомец щелкнул пальцами, и напротив девушки прямо в воздухе зависло большое зеркало в тяжелой золотой раме.
- Посмотри на свое отражение, - сказал варг, кивком головы указывая на блестящую поверхность. Отражение казалось увеличенным в несколько раз, так что даже с балкона Кэрен могла разглядеть, что происходит в зеркале.

Девушка взглянула на себя и самодовольно улыбнулась. В зеркале напротив нее отражалось красивое, но немного бледное лицо, обрамленное блестящими черными волосами, с маленьким, гордо вздернутым носиком, и серо-зелеными глазами с горящей в них дерзкой искоркой.

- А теперь смотри дальше, - сказал незнакомец, обрывая тонкую золотистую цепочку на шее Примы.

Изображение в зеркале на мгновение сделалось мутным, задрожало и... вновь стало таким, как было.
- И что? - поинтересовалась девушка. Она была явно разочарована.
- Смотри.
Прима снова заглянула в зеркало.
 Черты ее лица, мягкие и приятные, немного заострились, кожа стала еще более светлой, даже бледной. Словно никогда не видавшей солнечного света. И глаза... Теперь радужка была янтарно-желтой с золотистыми росчерками, а зрачки стояли вертикально, как у кошки.
- Ого... - удивленно протянула Прима, не в силах оторваться от зеркала. Новая внешность ей нравилась: в ней было что-то от кошки, от дикой коварной пантеры.

- Для нас, варгов, всегда была важна скрытность, но скоро мы это изменим, - торжественным тоном произнес незнакомец в плаще. - И тогда, я обещаю, Амбер, ты пройдешь Посвящение и станешь полноправным членом нашего народа... И сможешь, наконец, избавиться от этой дряни, - он коснулся заостренным когтем Знака надежды на руке девушки.
Прима растерянно перевела взгляд со своего отражения сначала на Знак, потом на незнакомца и спросила:
- Но... Почему ты считаешь, что этот символ все портит? У меня смешанная кровь, и принадлежность сразу к двум расам делает меня сильнее. Зачем что-то менять?..
- Принадлежность к умирающему виду не сделает сильным никого! - повысил голос варг. - Этрионцы слабы духом. Твоя мать, Амбер, в самый решительный момент предала наши цели и перекинулась на сторону врагов, только потому, что была такой же нерешительной и бесхарактерной, как и все жители этой жалкой планеты!
Прима глубоко вздохнула.
- Я все понимаю. Не волнуйся.

- Кстати, как твой предыдущий план? - неожиданно сменил тему варг. В его голосе, еще несколько секунд назад бывшим таким яростным и злым, теперь слышалась заинтересованность. - Как все прошло?
- Все получилось без накладок. Впрочем, как и было запланировано, - на лице Примы мелькнула самодовольная улыбка. - Теперь Рейс - мои глаза и уши в Вэрделе. Может следить за действиями Хранителей, когда меня нет рядом. Правда... пришлось пойти на некоторые жертвы... Со стороны этрионцев, само собой.
- На какие это?
- Мы не могли просто так подсунуть Хранителям еще одну эмину: они бы сразу заподозрили что-то неладное. Поэтому, пришлось избавиться от одного из животных, чтобы поставить на его место Рейс... Естественно, я позаботилась о том, чтобы никто не почувствовал замены. Так что, все отлично, - самодовольным тоном закончила девушка и снова улыбнулась.

Даже в полутьме галереи Кэрен заметила, как изменилось Лина: лицо сделалось напряженным, глаза горели яростным огнем.

- Хорошо, Амбер, - послышался внизу чуть суховатый голос варга. - Ты прекрасно справляешься... Что касается твоего нового замысла... Мы еще обсудим это после. А сейчас можешь идти. И... скажи Скиллсу, чтобы зашел.

Кэрен и Хранительница, стараясь двигаться бесшумно, попятились назад, в темный коридор, понимая, что даже в полутьме не заметить их на маленькой площадке будет невозможно.

Что коридор оказался не тем, какой был нужен, они сообразили только когда услышали рядом с собой чье-то громкое дыхание.
- Так... так... так... И кто же у нас тут?.. - с издевкой в голосе спросил кто-то. Джейк... Увлекшись подслушиванием разговора, они совсем забыли, что варг тоже находится где-то рядом.
В темноте промелькнула высокая фигура, огненно блеснули янтарные глаза с вертикальными зрачками.

Кэрен испуганно закричала, отпрыгивая в сторону. Кто-то схватил ее за руку, и девочка не сразу сообразила, что это Лина.
- Бежим! - выкрикнула она, устремляясь вперед по темному коридору.

* * *      

Кэрен не помнила, чтобы когда-либо разгонялась до такой скорости. Даже, когда бежала дистанцию на школьных соревнованиях или сильно опаздывала на урок.
Но сейчас, похоже, от страха открылось какое-то "второе дыхание", и девочка летела по длинным извилистым коридорам, не разбирая дороги.
- Не отставай! - услышала она крик Лины, бегущей впереди с огненной сферой в руке. - И не оборачивайся!
Последний совет был лишним: Кэрен даже представить боялась, кто мог гнаться за ними. Позади слышалось только сиплое дыхание, рычание и рев какого-то зверя. И бежал он явно быстрее их с Хранительницей, поэтому расстояние, выигранное в первые секунды, быстро сокращалось.
- Быстрей! - снова прокричала запыхавшаяся Лина больше, наверное, для себя, чем для Кэрен. - Давай же!

Они выбрались к порталу каким-то чудом, потому что изначально свернули не в тот коридор, и дороги обратно не знали. Но вот, в конце одного из тоннелей мелькнула знакомая перевернутая тележка с валявшимися возле голубыми кристаллами Акватариума, и сердце Кэрен забилось быстрее не только от страха или долгого бега, но и от радости. "Выбрались!" - подумала девочка.

Лина остановилась в нескольких шагах от замаскированного портала.
- Вперед! Я за тобой.
Девочка разбежалась, собираясь уже прыгнуть в замаскированный портал. Но...

- Не так-то быстро, - неожиданно услышала она позади себя знакомый холодный голос. Раздался сухой щелчок, и слегка покачивающаяся поверхность портала вздрогнула и застыла.
Кэрен обернулась.

- Неужели уйдете и даже не попрощаетесь?.. - наиграно обиженным голосом спросила Прима. Ее глаза снова стали такими, как прежде, но теперь в них играл какой-то опасный, хищный огонь. - Некрасиво как-то получается, девочки.
Джейк, стоявший рядом, издевательски усмехнулся.

Он был очень красивым, не лишенный отрицательного очарования, парнем с прямыми, немного резкими чертами лица. Его волосы были неряшливо взлохмачены и торчали в разные стороны, но это, однако, нисколько не портило его внешнего вида. Даже наооборот, добавляло ему привлекательности.
На вид Джейку было лет пятнадцать-шестнадцать, и он вполне мог бы сойти за простого школьника, если бы не злой, обжигающий взгляд его глаз, блестевших в полутьме, словно кошачьи.

- А тебе-то какое до этого дела, Роуз? - процедила сквозь зубы Хранительница. - Ах, извини, у тебя же теперь другое имя. Да, Рандиего?
Прима зло зарычала и сжала кулаки.
- Очень скоро, поверь мне, вы все погибнете. И тогда ты еще пожалеешь, что не оказалась на моем месте!..
- Ты предательница, Амбер, - спокойно продолжала Хранительница, словно не замечая, что Прима готова на нее броситься. - Давала клятву защищать Долину, а сама встаешь на сторону наших врагов.
Лицо Примы исказила злобная гримаса.
- Какой смысл защищать и без того погибающий мир? Не лучше ли встать на сторону тех, за кем будущее?
- Если честно, мне даже жаль тебя, - призналась Лина. Кэрен заметила, что в руке Хранительницы, спрятанной за спину, полыхает крупный огненный шар. - Рохен ввел тебя в заблуждение, нарассказывал небылиц, а ты поверила. Как же ты не можешь понять: ТАКИМ, КАК ОН, НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!..

То, что случилось потом, произошло настолько быстро, что Кэрен не успела даже и моргнуть.
Прима с дикий рычанием прыгнула на Хранительницу. В руке девушке на мгновение что-то сверкнуло металлическим блеском.
Но Лина, похоже, ожидала такого поворота событий, потому что молниеносно отпрыгнула влево, уклоняясь от удара. Потом обернулась, посылая в Приму огненную сферу, от которой та едва успела увернуться.
Но оказалась слишком близко к Джейку. Варг набросился на девушку сзади и прижал к себе, обхватив рукой ее шею.
- Попалась, дорогуша? - с издевкой спросил он.
Прима, снова уже стоявшая на своем месте, весело рассмеялась.

- Как же вас легко было обмануть, - самодовольно произнесла она, расправляя складки на платье. - Неужели все Хранители такие слабаки, или только ты?..
Лина выкрикнула в ответ что-то злое и попыталась вырваться, но хватка Джейка оказалась сильнее.
- Не дергайся и даже не думай играться своими "огоньками" - будет только хуже. Уж поверь, - усмехнулась девушка и обернулась к замеревшей на месте Кэрен.
- Послушай, дорогуша, - произнесла Прима сладким голосом. - Я полагаю, ты многое слышала из нашего разговора. Но, думаю, не многое смогла понять. Насколько я знаю, этрионцы вообще тебе ничего не объяснили. Ни про наш мир, ни про Кристаллы. Но все это можем тебе рассказать МЫ. Если ты, конечно, согласишься нам кое в чем помочь... Согласна?..

Кэрен испуганно попятилась назад и отрицательно замотала головой.
- Я вам не верю.
Похоже, Прима ожидала такого ответа.
- Ты все равно сделаешь то, что нам нужно! Хочешь ли ты этого или нет. А я предлагаю решить все без лишних проблем. Пользуйся случаем, пока я добрая, - Прима обернулась на Хранительницу и хищно улыбнулась. - Ты же ведь не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось... Чтобы...

Слова девушки повисли в воздухе, растворяясь в неожиданно наступившей тишине.
Внезапно Кэрен осознала, что произошло что-то странное: голова закружилась, тело словно налилось свинцом. Все движения были медленными и неповоротливыми, точно вокруг был не воздух, а густой тягучий мед.
Девочка попыталась оглядеться.

Увиденное пугало и удивляло одновременно. Все вокруг будто замерло, застыв в нелепых позах. Вот Прима. Остановилась, протянув перед собой руку с блестевшим на пальце кольцом и собираясь что-то сказать. Рядом с ней варг.
Его горящие глаза кажутся стеклянными, а злорадная ухмылка, искажающая лицо, выглядит еще более зловещей.

Возникало ощущение, что кто-то нажал на кнопку, останавливая время, как останавливают на паузу видео. Вот только сколько еще так будет продолжаться?..

Решение, что делать, пришло мгновенно. Словно чей-то голос в голове подсказал правильный вариант.
Кэрен попыталась сделать шаг вперед. Это простое движение получилось вялым и растянулось, казалось, на целую вечность. Но получилось же!..
Девочка медленно и осторожно продвигалась вперед, к стоящим в нескольких метрах от нее Джейку и Хранительнице. При других обстоятельствах она смогла бы преодолеть это расстояние в один прыжок, а теперь приходилось ползти, как черепахе, сантиметр за сантиметром преодолевая отделявшее их расстояние.

Кэрен добралась до Лины, замеревшей, как и все остальные, и попыталась высвободить ее из хватки Джейка. К удивлению девочки, это получилось совсем легко.

"Теперь Медальон надежды... И портал" - даже мысли в голове были какими-то неповоротливыми - медленно перетекали одна в другую. Густые словно кисель.
Кэрен потянулась к карману куртки Хранительницы. Движения давались с еще бОльшим трудом. Словно воздух из "густого меда" превратился в полузастывший бетон.

Пальцы почувствовали холод металла. Вот она - маленькая зеленая пластинка с гравировкой в виде Знака надежды.
Кэрен взяла неподвижную Хранительницу за руку и, зажав в ладони медальон, попыталась представить место, куда хотела перенестись - маленькая лесная полянка, окруженная густыми зарослями кустарника.

* * *

На мгновение все вокруг померкло, сливаясь в единое черное пятно, среди которого ничего нельзя было различить.
Но потом в лицо ударил свежий порыв ветра, несущего с собой нежный запах полевых трав; от непривычно яркого света пришлось зажмурить глаза.
Кэрен почувствовала резкий толчок - это ослабла державшая их в воздухе сила, - но удержалась на ногах.

- Что... Что произошло? - слова Лины, наконец вышедшей из этого странного оцепенения, долетали до девочки обрывками. - Мы... Выбрались?... Ну как?!.

Земля под ногами опасно раскачивалась из стороны в сторону. Казалось, достаточно лишь легкого дуновения ветра, и Кэрен потеряет равновесие.
Она попыталась понять, куда их занес портал, но тщетно. Окружающее больше походило на смазанную фотографию. Сплошное зелено-коричневое пятно, на фоне которого темнеют две плохо различимые черно-белые тени.
Тени... Темные фигуры варгов... Неужели это снова какая-то ловушка? Кэрен чувствовала, что на этот раз выбраться не получится, но и сдаваться просто так не собиралась.

- Что... Что с вами случилось?.. - словно издалека услышала она знакомый голос. Одна из теней пошатнулась и сделала шаг навстречу.
Люк в форме Хранителей, смутно поняла девочка, почувствовав облегчение. Они в безопасности.
- Что с Катей?
"Катя... Как же, оказывается, красиво звучит мое настоящее имя, - неожиданно возникла в голове Кэрен мысль. - А я его раньше не любила..."
Девочка попыталась что-нибудь сказать в ответ, но голова неожиданно закружилась с новой силой. Перед глазами заплясали черные пятна.

- Они... Вернулись... - среди неразборчивого шума в ушах, до Кэрен донеслись обрывистые слова Хранительницы.
- "Черный Разлом"... Варги вернулись...
Испуганного крика Кит девочка уже не услышала.

 

 

(3) -  "Nil unultum remanebit" (лат.) - "Ничто не остается безнаказанным"

Путешествие по Долине надежды. Глава 14
Словотворие
23.11.2015
1 1

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. Предатель.

"Сейчас узнаем", - кажется, именно эти слова произнесла Китнисс, незадолго до того, как энергия Защитного Барьера чуть не расплющила Кэрен о ствол ближайшего дерева. 
"Да уж! Надеюсь, тогда это было случайностью, и теперь за этой фразой не последует чего-нибудь мягко говоря "неприятного", - подумала девочка, с опаской глядя на Лину, в задумчивости рассматривавшую стену-иллюзию. - "Хотя, если честно, после того, как ко мне "совершенно случайно" попал конверт с посланием для нашей-Маши, я начинаю верить, что случайности иногда бывают вовсе не случайными".

- Правильно мыслишь, - неожиданно произнесла Хранительница, резко поворачиваясь к Кэрен. В ее глазах сверкали такие же хитрые, опасные огоньки, что и в глазах Китнисс, когда она собиралась устроить девочке новую "небольшую проверочку". И это настораживало. 
- Стоя здесь, на одном месте, мы ничего не добьемся. Если хотим что-либо узнать, надо действовать!..
При других обстоятельствах Кэрен непременно начала бы возмущаться и придумала бы сотню разных отговорок из разряда "Не лезь куда не надо - целее будешь", но Лина не дала ей сделать ни того, ни другого.
Девочка не успела даже глазом моргнуть, когда почувствовала резкий толчок в спину и увидела на мгновение мелькнувшую перед ней стену. А затем воцарилась полная темнота. 

Она могла бы подумать, что провалилась в какую-то темную бездонную пустоту, если бы не резкий удар об пол, сбивший ее с ног. 
- Да уж! Правильно выходить из портала - целая наука, - послышался ехидный голос Хранительницы, по-видимому, прыгнувшей через стену-иллюзию сразу после девочки. - Нет, ну если хочешь, можешь продолжать и дальше из них "вываливаться"... Я не против.

Кэрен оглянулась через плечо на Хранительницу, хотя и не надеялась увидеть ее в темноте. 
- И куда нас занесло? - крикнула она в ту сторону, где, по ее представлениям, могла находиться Лина. 
- Не знаю, но хочу выяснить, - донесся в ответ голос девушки. - Прикрытые иллюзией порталы где попало создавать не будут. 

Послышался звук, похожий на чирканье спички, и рядом с Кэрен из темноты возникла фигура Хранительницы, держащая в руках светящуюся огненную сферу.
Лина поймала на себе удивленный взгляд девочки, и ее лицо озарила самодовольная улыбка.
- После Испытания Кристалл наделяет каждого из Хранителей какой-то способностью. Моя - управление огнем.
Огненный шар в руке девушки разгорелся еще сильнее, становясь из ярко-оранжевого ослепительно желтым. Теперь он освещал все вокруг не хуже электрической лампочки.

- Да уж, - задумчиво протянула Хранительница, обводя взглядом все вокруг. 
Они с Кэрен стояли посреди узкого коридора, убегающего вперед длинной извилистой лентой. Его неровные каменные стены медленно переходили в низкий полукруглый потолок, создавая ощущение нависшего над головой темного купола. 
Конец коридора терялся из виду где-то далеко впереди, растворяясь во мраке подземелья, которому, казалось, нет конца. 

- Похоже на нору какого-то гигантского зверя, - сказала Кэрен. - Мрачно и страшно. 
- Я узнаю это место, - будто пропустив слова девочки мимо ушей, задумчиво проговорила Лина. - Только от этого мне становится как-то не по себе. 

Кэрен в растерянности обернулась к порталу, который перенес их сюда. Изнутри его гладкая вертикальная поверхность, с первого взгляда незаметная из-за прикрывающей его иллюзии, уже не казалась так хорошо замаскированной. Она слегка покачивалась и мерцала радужными бликами. 

- И где же мы?
- Это "Черный Разлом". Целый лабиринт подземных шахт. Видишь голубые кристаллы? - Хранительница указала на стену, в серой массе которой и в самом деле виднелись какие-то мерцающие голубоватые вкрапления. А рядом со стеной лежала перевернутая тележка, вокруг которой валялись крупные кристаллы. - Это Акватариум. Раньше этот минерал можно было найти только в этом месте... 
- Почему "раньше"? - снова спросила Кэрен, переводя взгляд с кристаллов на Хранительницу.
- Сейчас тут сотни пустых коридоров. Их забросили после Восстания, и теперь это... отличное место, чтобы прятаться... - медленно, словно не веря своим же словам, произнесла Лина.
Кэрен не очень понимала, про какое "Восстание" говорила Хранительница, и кому может понадобиться прятаться в этом жутком месте, но решила пока не задавать лишних вопросов. 
- Пойдем! - позвала Лина, дергая девочку за руку. - Я хочу выяснить, что здесь скрывается. 

* * * 
Лина была права, когда назвала "Разлом" отличным местом, где можно прятаться: в лабиринте переплетающихся между собой коридоров, наверное, без труда могла укрыться целая армия. Столько здесь было тоннелей, проходов, ответвлений и тупиков. 
- Надеюсь, ты хоть дорогу запоминаешь? - поинтересовалась Лина, которая, казалось, не замечала ничего вокруг, кроме летящей впереди огненной сферы, которая и освещала им путь.
Кэрен в недоумении посмотрела на девушку и отрицательно покачала головой. 
- Ты не говорила мне...
- Расслабься, я все помню, - перебила Хранительница, самодовольно улыбаясь. - Тут всего-то: два поворота направо, три - налево... Сейчас дальше должен быть центральный проход. По нему направо.
Кэрен не сводила с нее удивленного взгляда: откуда Лина могла знать, куда следует идти дальше?
- Ну мы же вроде как за Огнеглазом сюда пришли? - прочитав в глазах девочки незаданный вопрос, произнесла Хранительница. - Значит, я точно знаю, куда нам. Следы ведут сюда. Вот только, что ему могло здесь понадобиться, мне интересно...

Тоннель, по которому они шли, резко свернул вправо, открывая взгляду другой коридор, раза в два шире прежнего и, в отличие от него, ярко освещенный множеством факелов, висевших в металлических держателях вдоль стен. 
- Нам сюда? - спросила Кэрен, прикрывая ладонью глаза, не привыкшие после темноты к такому яркому освещению.
Лина не ответила. Только достала из кармана куртки зеленый прямоугольный медальон на длинной цепочке, зажала в руке и закрыла глаза. 
- Сюда, - коротко ответила она через несколько секунд. 
- Эээ... Как ты это поняла?
- Потом расскажу, - отмахнулась Хранительница. - Пойдем!..

Но не успели они сделать и десяти шагов, когда услышали чьи-то голоса.

- Да нет, я тебе говорю! Все будет так, как надо, не спорь!.. - послышалось из-за поворота главного коридора. - Я уже продумала все детали и собираюсь рассказать об этом отцу. 
Кэрен вздрогнула: голос на мгновение показался ей поразительно знакомым. 
- Ага! Посмотрю я, как он тебя послушает, - усмехнулся кто-то. - Дело, конечно, твое, но пойми, он никогда не станет ничего менять из-за тебя. А в особенности план, который разрабатывал в течении нескольких лет. 
Вслед за голосами до них донесся звук шагов, который с каждой секундой становился все громче и громче. Еще немного и разговаривавшие увидят их. 
Девочка огляделась, ища какое-нибудь укрытие. 
"Сюда! - шепотом скомандовала Лина, прячась за широким каменным выступом в темном коридоре, из которого они только что вышли.

- Да какое ты имеешь право так говорить о нем?!. Он всегда считается с моим мнением! - угрожающий шепот девушки ясно давал понять, что спорить с ней бесполезно. И опасно. 
Только, похоже, ее собеседника это нисколько не пугало. 
- Да уж! "Всегда считается"!.. Может это и не мое дело, но тогда, десять лет назад, он спрашивал твоего мнения?
Похоже, эти слова сильно задели девушку. 
- Все это, мой дорогой Джейк, было только ради меня, - плохо скрывая злость, сказала она. - Для того, чтобы все прошло по задуманному сюжету, и я стала следующей обладательницей Кольца. И, между прочим, оно уже у меня. Так что оставь, пожалуйста, свои мысли при себе... И не будь трусливым волком. 
Звук шагов совсем приблизился и затих: похоже, говорившие остановились прямо напротив коридора, где прятались Кэрен с Хранительницей. 

Девочка осторожно выглянула из-за камня.

- Не высовывайся!.. - угрожающе прошипела Лина, отталкивая ее обратно в темноту. Но Кэрен не особо хотела ее слушать - голоса говоривших были очень знакомыми - она должна была убедиться, что это - именно те двое, которые были в лесу. 

В коридоре, тускло освещенным дрожащим пламенем факелов, виднелись две фигуры. Девушка с черными волосами почти до талии, одетая в длинное темно-синее платье с расширяющимися от локтя рукавами и витиеватым узором из голубых завитушек на плечах.
Рядом с ней стоял парень, одетый в черные брюки и такого же цвета футболку с накинутой поверх кожаной курткой, на которой виднелся такой же рисунок, что и на платье его спутницы.

- Наверное, завидуешь мне, Джейк? - спросила девушка, довольно рассматривая кольцо в виде пары черных крыльев, надетое на ее палец. - Не каждому дано владеть такой штуковиной, как Семейное Кольцо Рандиего.
- Ага! Особенно буду завидовать, когда Рохен потребует его обратно!.. - саркастически усмехнулся Джейк. 

Кэрен еще больше высунулась из-за камня, желая рассмотреть лица незнакомцев, но Хранительница тут же потянула ее назад.
- Да куда ж ты лезешь?!. - раздраженно зашипела она, дергая девочку за волосы. 
Кэрен ойкнула, высвобождая прядь, и уже хотела было высказать Лине, что думает по этому поводу, если бы не слова незнакомки в плаще. 
- У меня одной такое ощущение, что здесь есть кто-то еще? - спросила она, настороженно озираясь по сторонам. 
Парень, стоявший рядом с ней, криво усмехнулся. 
- И это я еще "трусливый волк"?! Можешь думать, что хочешь, но... 
- Да заткнись ты, Джейк! - раздраженным тоном прервала его девушка, вглядываясь в темный боковой коридор. В тот самый, мрак которого скрывал Кэрен и Хранительницу. 
- Я чувствую, что здесь есть кто-то посторонний... - медленно проговорила она, и эти слова заставили Кэрен еще больше вжаться спиной в холодную каменную стену. - Просто чувствую, и все. 
Джейк слегка кашлянул, привлекая ее внимание. 
- Знаешь, по-моему, ты слишком серьезно восприняла мой рассказ о способностях нашего народа и теперь выдумываешь всякую чушь...
Девушка резко обернулась и с минуту изучающе смотрела на него, словно решая, как отнестись к его словам. 
- К тому же, - более мягким тоном добавил Джейк, - ты сама говорила мне, что закрыла портал иллюзией, и теперь его никто не найдет... Даже если и захочет. 
Видимо, парень ожидал, что она ответит что-то вроде: "Да как ты посмел усомниться в моих словах?!." или что-то подобное, но девушка лишь коротко кивнула. 
- Наверное, ты прав... Но все равно, не проверить я не могу. 
Она развернулась и сорвала со стены ближайший факел. Его дрожащее пламя выхватило на мгновение из темноты ее лицо, и Кэрен почувствовала, как стоявшая рядом Хранительница резко вздрогнула. 
- Прима Роуз... - еле слышно пробормотала она, наблюдая за девушкой из-за выступа скалы. - Это она. 

- Амбер, я тебе не узнаю, - усмехнувшись, произнес Джейк, обращаясь к подруге. - То ты под самым носом у Хранителей крутишься и не боишься, что тебя заметят, а сейчас вдруг полезла обшаривать совершенно пустой коридор.
Девушка остановилась, не дойдя до места, где прятались Кэрен с Хранительницей, всего пару метров, обернулась и загадочно посмотрела на Джейка. 
- Это уже не смешно. Мы опаздываем на прием к Рохену, а ты тут решила с факелами по подземелью поноситься.
- Ну, ладно, - похоже, слова приятеля подействовали на Приму успокаивающе. - По крайней мере, если даже здесь кто-нибудь и есть, он очень скоро пожалеет, что сунулся к варгам.

Эти слова не были адресованы кому-то конкретно, но все равно сердце Кэрен продолжало бешено колотиться от страха: ее почему-то не покидало ощущение, что девушка обращалась именно к ней и только к ней.

* * * 
- Ты тоже ее узнала? - спросила Кэрен еле слышным шепотом, хотя шаги в центральном коридоре давно стихли. 
Лина утвердительно кивнула. Она осторожно выглянула из их укрытия, прокралась к основному тоннелю и посмотрела в сторону, куда удалились Джейк и Прима.
На лице девушки читалось напряжение и страх. 
- Та девушка... Я уже видела ее раньше... - тихо сказала Кэрен, наблюдая за действиями Хранительницы. Вся эта история со спрятанным порталом и заброшенными шахтами и до этого настораживала ее. А после услышанного только что - тем более. 
- Кто она?.. 
Лина никак не отреагировала. Только продолжала вглядываться в пустой коридор. 
- Кто она, спрашиваешь, - наконец произнесла она после долгой паузы. - Это слишком долгая история, чтобы рассказывать ее сейчас... Просто знай, что эта девушка, Прима Амбер Роуз, уже три недели, как считается пропавшей без вести... А теперь преспокойно разгуливает в компании с варгом.

Путешествие по Долине надежды. Глава 13
Словотворие
21.11.2015
3

Не поверите, но когда я писала эту миниатюру, у меня было действительно хорошее настроение. Удивлены? 

Я тоже.

 

Я УМИРАЛ В ПОЛДЕНЬ.

Я умирал в полдень.
Солнечный свет, отразившийся в сотне тысяч капель пятнал тротуары, окна, зеленый лужайки перед вмиг просветлевшими залитыми солнцем домами, чужие лица, мириадами ослепительных золотых брызг отражая в них сияние нового дня.

Это не был прекрасный день.
Всего лишь скорлупа, шелуха, лузга бессмысленно прошедшей новой единицы человеческой короткой жизни. Но это было одно из волшебных мгновений. Пленяющих своей опасной, очаровывающей, странной магией.
Когда мир замирает, коченеет на секунду, словно задумываясь, затихая в промежутках между двумя ударами сердца, в предчувствии чего-то неладного, необычного, выходящего за рамки. Другого. А оттого еще более жуткого и страшного. Того, что лишь одной своей прихотью появиться на свет могло угрожать опасностью всему хрупкому невесомому и непостоянному человеческому бытию, загнанному в узкие деревянные рамки. Как в тюрьмы.

В такие мгновения, длящиеся порой целыми часами, неизменно приходит неминуемое ощущение страха. Собственной зыбкости, уязвимости. Хрупкости. В такие моменты в душе закрадывается тревога. Сомнение самого венца природы в собственной неповторимой исключительности. Так похожее на осознание.
Или на страшный ошибочный домысел чьего-то помутненного временем рассудка. Впрочем, не мне это решать. Потому что сегодня они победили...

...Я умирал в полдень.
А народ на улицах, за помутневшем о весеннего дождя окном, ликовал.
Толпы разодетых, смеющихся, с туманным радостным блеском разгорающегося огня в глазах и еще бледной, не загоревшей после искуственной зимы кожей, похожей на тонкие лепестки водяных лилий, что когда-то росли на месте этого города. Так давно, что невозможно посчитать.
Да и незачем.

С предыдущего утра и до поздней ночи, люди бродили по бульварам и улицам, тенистым паркам и аллеям. Веселые, румяные. Живые. Опьяненные весенней пыльцой и разноцветием искуственно выведенных трав, безудержно счастливые от наступившего наконец собственного величия. Такого внезапного, неожиданного, резкого, - и оттого еще более сладостного и дурманящего. И я не в праве был их осуждать. Никто не был. Потому что это была их победа. Долгожданная, вожделенная. И абсолютно честная, как ни крути. Как ни пытайся повернуть.

Торжество настолько прежде далекое, блуждающее почти за гранью доступной реальности и любых, самых невозможных усилий, что никто не мог еще до конца понять и осознать произошедшее. Был только восторг, ликующее счастье, неотступным огнем полыхающее в жилах - точно вся сила Небес в кипящей, бушующей жизнью и энергией крови. И страстное ожидание грядущих возможностей, затуманивших взор.

При одном лишь взгляде на этих счастливчиков я терялся, бессильно опуская глаза и чувствовал, как застревают в горле те самые едкие осуждения и укоры, которыми я так усердно награждал их прежде.
И поэтому молчал.
И тихо умирал в разгоревшийся знойный полдень.

И все-таки это был волшебный день. Не такой, какие я когда-то помнил из собственной молодости. Не такие. Но что-то отдаленно похожее. Словно и сам мир, одновременно с людьми, помолодел, приукрасился и словно ожил, очнулся от долгого томительного сна. Словно среди этого праздника жизни замедлилось, растаяло - умерло - само Время. Смерть среди бушующего океана жизни, так и оставшаяся незамеченной.

С самого утра - ни рокота, ни грома производственных машин, шума, крика, грохота сотен нервных уставших голосов. Лишь высокое раскаленное солнце, огненным белым диском плавящееся в небе, чистые отражения голубого неба в стеклянных многогранных фасадах высоток, вдруг до боли показавшимися похожими на знакомые с детства сверкающие сахарные леденцы, и неожиданный среди душного утомленного города запах цветущей пряной полыни и диких гвоздик.
И улыбки освободившейся от гнета Времени молодой разноголосой цветной толпы, которой уже некуда и незачем было гнаться и спешить. Сотни сияющих лиц, больше неподвластных старческим морщинам.

А я умирал в полдень.
...Затухающий взор вывел на миг из мутного тумана чернеющий газетный заголовок: "Мы достигли звезд и подчинили себе стихии. Вот теперь и исчезли все страхи. Вот теперь умерла сама Смерть..."

Они позаботились о себе на славу. Вот и хорошо. И я не стану осуждать их за то, что никто из них даже не попытался в этот счастливый для многих час поспешить на помощь мне. Или другим. Тысячам таких же, как я сам.
И моя смерть, как и многие другие в этот час, невидимые для этих молодых, уже бессмертных глаз, останется незаметной.
...Я тихо умирал в полдень...

 

 

Я УМИРАЛ В ПОЛДЕНЬ
Словотворие
20.11.2015
4

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. На северной границе города.

Собрание кончилось, чему Кэрен была несказанно рада. Очень уж ей хотелось поскорее скрыться от этих недоверчивых взглядов и странных непонятных разговоров, которые словно преследовали ее. Сейчас самым лучшим решением было бы спокойно посидеть где-нибудь в темном укромном уголке и хорошенько обдумать все произошедшее!..

Но сразу "сбежать" из Дворца Совета не вышло. После собрания Люк еще долго говорил о чем-то с Грегори, и девочке, стоявшей поодаль, ничего больше не оставалось, кроме как терпеливо ждать, мысленно завидуя Китнисс, которая уже успела куда-то незаметно скрыться.

"Интересно, что будет дальше? Отправят домой? Сотрут память, чтобы ничего не разболтала о Долине? Или, что еще хуже, оставят здесь навечно? - думала Кэрен, прижимаясь спиной к холодной шершавой стене. - Судя по их "дружелюбному" настрою не стоит исключать последних двух вариантов..."

- Чего такая грустная? - спросил Люк, подходя к ней.
Девочка, погрузившаяся в размышления, вздрогнула от неожиданности.
- Да так, ничего... - машинально бросила в ответ Кэрен, но тут же спохватилась. "Вот только не надо меня успокаивать и жалеть".
- Я смотрю, ты тоже не улыбаешься, - добавила она. Получилось даже немного более жестко, чем планировалось.
- Новости так себе - чего веселиться-то, - вздохнул парень.
Кэрен почувствовала, что внутри нее все сжалось от страха в предчувствии чего-то очень нехорошего.
- Что произошло?.. Опять...
- Грегори все-таки решил устроить тебе испытание.
Предчувствие не обмануло: пусть и суть этого "испытания" Кэрен пока была не ясна, но приятных моментов ожидать от него явно не стоило.

- Знаешь, я уже как-то смирилась с этой новостью, - с некоторым облегчением проговорила девочка: ну хоть новых неприятностей еще не случилось.
- Ты не понимаешь! - неожиданно перебил Люк. - Это слишком рискованно! Тем более, для тебя!..
- Ты хочешь сказать...
- Ты просто не сможешь пройти его. Или навлечешь на себя большие неприятности, что еще хуже!
Кэрен раздраженно фыркнула.
- Мало мне твоей сестры, так еще и ты начинаешь меня недооценивать!  "Отменять новую "маленькую проверочку" никто, по всей видимости, не станет. И зачем же тогда начинать меня запугивать?"
Она уже хотела было высказать все это Люку, но внезапно поймала на себе его тревожный взгляд, полный страха за нее, и не решилась.

- Ладно, забыли... - тихо сказала Кэрен. - Хватит уже об испытании.
- Да... - поддержал идею Люк. - Извини. Я наговорил лишнего. Вместо того, чтобы тебя подбодрить, я начал...

- Так ты ведь говорил, что испытание будет только вечером. Да? - перебила девочка. - Значит, у нас еще есть время подготовиться?.. Так? - в ее глазах блеснула надежда, но испуганный взгляд Люка в миг развеял ее.
- В том-то и дело, что я не знаю, к чему тебя готовить! Испытание на способности для каждого свое. Каждый раз другое, понимаешь?
"Ага. Еще как понимаю..." - настроение Кэрен опять вернулось в испуганно-взволнованное состояние.
- Значит, плохи дела, да? Что же тогда будет дальше?

- Честно, не знаю, - признался парень, потупив взгляд. - Я скоро, наверное, сойду с ума от всего этого.
- Я буду первой, - горестно усмехнувшись, сказала Кэрен.
"Еще бы! Проваливаюсь в другой мир, о котором почти ничего не знаю, и тот час же с головой окунаюсь в море проблем. Причем, разобраться в них времени никто не дает, наоборот, все начинают устраивать мне какие-то "испытания".

Мысли Кэрен прервала негромкая переливистая мелодия, доносящаяся из кармана куртки Люка. Оказывается, звонили круглые позолоченные "часы".
- Наверное, по какому-нибудь важному делу, - с некоторым беспокойством проговорил парень, доставая прибор из кармана и нажимая на нем какую-то кнопку.
Воздух над маленьким блестящим экраном задрожал, вспыхивая сотней переливающихся искр, и через несколько секунд над "часами" уже светилось словно сотканное из невесомого тумана изображение лица Китнисс.

- Люк! Люк! - кричала она, но из-за оглушительного шума на заднем плане голоса девушки почти не было слышно. - У нас... У нас очень большая проблема! - шумно дыша тараторила Кит, в страхе оглядываясь. Позади слышался громкий треск, шум чьих-то голосов, крики.

- Что... произошло?! - в ужасе выдавил парень. Голос плохо слушался Люка, а сам он мгновенно стал почти такого же цвета, как и его белоснежная рубашка.
- Где ты?!
Изображение, зависшее над экраном, сильно трясло. Видимо, девушка куда-то бежала.
- Мы... на северной границе... И нас всего четверо. Мы не знали, что они нападут... так внезапно! - Китнисс коротко вскрикнула и резко отпрянула назад, уворачиваясь от чего-то. - Я в лесу. Не знаю, сколько смогу продержаться одна.

К парню вернулся дар речи.
- Кит, ты должна спрятаться, слышишь. И не смей высовываться. Я сейчас приду за тобой. Поняла?
Девушка кивнула и хотела было что-то сказать, но не успела. Неожиданно пространство вокруг нее пронзила ослепительная вспышка, послышался отчаянный крик, и изображение, зависшее над экраном прибора, погасло.

* * *
Длинные улочки, залитые мягким желтовато-оранжевым светом, уже давно остались позади. Территория города кончилась, и теперь вокруг был только обросший колючим кустарником пустырь, как бы огибавший Вэрдель с севера большим широким полукругом.
Кэрен сильно запыхалась от долгого бега, но сказать что-либо не решалась: каждый раз когда она видела полные страха и тревоги глаза Люка, слова застревали в горле.
Хотя в голове давно крутился вопрос, задать который сейчас было бы, наверное, к месту.
- Телепортация возле Круга не работает, - произнес парень голосом, не выражавшим никаких эмоций.
То ли по выражению лица девочки догадался, о чем она думает, то ли просто так сказал...
- Ага, - шумно дыша, отозвалась Кэрен и посмотрела вдаль, стараясь понять, где находится тот самый "Круг". В прошлый раз защитный барьер над городом был совершенно невидимым, даже если смотреть с расстояния в полметра. Однако, по каким-то же признакам хранители определяют границы?.. Не только же по рисункам на стволах деревьев?..
Кэрен задумалась и, сделав несколько шагов вперед, чуть не налетела на остановившегося Люка.
Но он, кажется, даже не заметил этого, продолжая напряженно вглядываться в зеленую стену леса, почти вплотную подступившую к пустырю.

Вокруг все было спокойно. Даже на удивление спокойно, несмотря на то, пятнадцать минут назад здесь произошло что-то ужасное.
Вот только что было этим "что-то"? И про какое нападение говорила Китнисс?
И, главное, почему они встали на одном месте?..

Кэрен открыла рот, намереваясь спросить у Люка, но парень сам вдруг обернулся к ней и, приложив палец к губам,  давая знак молчать, потянул девочку в зеленые заросли.
- Здесь как-то подозрительно тихо, - еле слышно прошептал он, обеспокоено озираясь по сторонам. - Похоже на затишье перед бурей. Надо наведаться к Кругу - там недалеко База Хранителей - и все разузнать... Эх, не надо было тащить тебя с собой. Осталась бы во Дворце. И мне было бы спокойней.
Он виновато посмотрел на девочку.

- Будем считать это подготовкой к Испытанию.
- Если бы... - вздохнул он. - Ладно. Я пойду впереди, а ты - следом за мной. И не отставай.
Люк бесслышно двинулся вперед сквозь заросли, а девочка пошла следом, стараясь не шуметь.
В этой части леса было очень тихо, и все звуки были слышны так отчетливо, что девочка боялась даже громко вздохнуть, чтобы не выдать их местоположения.

Неожиданно где-то в стороне, среди особенно густых зарослей, послышался звонкий хруст, будто кто-то случайно наступил ногой на сухую ветку.
Люк насторожился, прислушиваясь. Прошло несколько секунд, и странный хруст повторился уже с другой стороны. Потом снова и снова.
Кэрен почувствовала, что от накатившего страха душа ушла в пятки, а сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.
- Стой на месте, - шепотом приказал Люк, настороженно вглядываясь в чащу.
Хотя мог бы ничего и не говорить - Кэрен боялась даже шевельнуться, не то чтобы уходить куда-то.

Странные звуки в зарослях прекратились, и на некоторое время вокруг воцарилась все та же непрерывная тишина. В ужастиках за такой напряженной паузой всегда следует что-нибудь "неожиданно выпрыгивающее из-за угла", как любила говорить Кэрен. И на этот раз предчувствия ее не обманули: кусты позади них с Люком зашуршали, и из зарослей с зловещими завываниями выпрыгнула огромная черная-белая тень.
- Бу!
Кэрен испуганно вскрикнула, закрываясь руками от неожиданно появившегося "явления", а Люк застыл на месте с занесенным для удара кулаком, недоуменно смотря на появившуюся из кустов... сестру.

Лицо Китнисс, которую девочка с перепугу приняла за непонятно что, на мгновение приняло удивленно-ошеломленное выражение, но через секунду девушка уже тряслась от смеха.
И правда, со стороны Кэрен с Люком выглядели, наверное, очень смешно, застыв в странных позах и с лицами, как будто они только что увидели привидение.
- Девочки!.. Похоже, мы немного... переборщили со спец-эффектами, - все еще смеясь, крикнула Кит куда-то в заросли.

Послышался тот самый звонкий треск сухих веток, и рядом с ней показались еще три хранительницы, по-видимому, тоже участвующие в "шоу".
- Так это что, все было не по-настоящему?! - удивляясь собственным словам, спросила Кэрен, еще не успевшая нормально прийти в себя.
- О Великий Кристалл! Какая неимоверная сообразительность! - всплеснула руками Кит и добавила с обычным ехидством: - Этот розыгрыш тебе за "избранного"!
Она ткнула пальцем в сторону девочки и поморщилась.
Одна из хранительниц посмотрела на Кэрен и презрительно хмыкнула, полностью разделяя мнение подруги о ней.
- А тебе, - продолжила Китнисс, тыкая пальцем в Люка. - За то, что запер меня в комнате!
Люк, видимо, еще не до конца поверивший в происходящее, продолжал удивленно смотреть на сестру и ее подруг.
Компания черно-белых "сорок-хранительниц" громко расхохоталась. - Мы точно переборщили с эффектами, - стоявшая рядом девушка с темными, заплетенными в длинную косу, волосами согласно кивнула. - Наверное, светящиеся вспышки из видео-звонка были лишними. Хотя идея твоя реально классная!
Не обращая внимания на находящихся в шоке Кэрен с Люком, девушки опять залились веселым смехом.

Когда ж до Кэрен наконец дошла вся жестокость их плана, она, в ярости от столь глупой шутки, хотела полезть на Китнисс с кулаками, но Люк остановил ее.
- Кит, я не понимаю, ты вообще с катушек съехала, что ли? - угрожающе начал он, выделяя каждое слово. - Я чуть с ума не сошел, когда получил твой видео-звонок.
Парень медленно обошел вокруг Кит, словно тигр, выбирающий момент для нападения. - Ты же знаешь, что творится на границах города и еще смеешь так шутить?!
Казалось, Люк не верит собственным словам.
- Я уже привык к твоим подколкам и ненормальным розыгрышам, но в этот раз ты превзошла сама себя, и теперь...
Он обернулся на стоящих рядом хранительниц и Кэрен, словно только сейчас заметил их присутствие, и, схватив сестру за руку, потащил куда-то в кусты, видимо решив продолжить беседу без чужих ушей.

- Да уж, - задумчиво протянула одна их хранительниц. - Кит говорила, конечно, что они...
Другая девушка рассержено толкнула ее, напоминая о присутствии Кэрен, и та замолчала, не договорив.
Какое-то время все трое изучающе смотрели на девочку (причем, смотрели сверху вниз, что весьма раздражало ее).
- Лин, Норрис, пойдемте отсюда, а? Чего столпились-то возле этой?.. Между прочим, нам еще нужно сбежавшую эмину искать. Наверняка где-то тут неподалеку бегает, - наконец нарушила молчание одна из хранительниц, делая шаг в сторону.
Остальные не заставили себя ждать, и компания, бесшумно юркнув в кусты, растворилась среди густых зеленых зарослей.

* * *
Кэрен поняла, что осталась одна посреди леса, и испуганно вздрогнула.
- Ну вот, опять обо мне все забыли, - сказала она сама себе, настороженно глядя по сторонам. - И как всегда, ничего не сказав и ни о чем не предупредив...
Мысли снова начали возвращаться к событиям прошедшего дня, прокручивая их в голове, как цветное кино из воспоминаний.
- Забавно выходит, - улыбнулась Кэрен. - Ведь утром я всего лишь опаздывала в школу, еще даже не подозревая, что произойдет через несколько часов.

Она бы и дальше продолжала рассуждать вслух, но из задумчивости ее вывел тихий шорох в густых зеленых зарослях.
Кэрен опять испуганно вздрогнула, чувствуя, как быстро застучало сердце, но тут же успокоила себя:
"Может это опять подружки Кит? - подумала девочка. - Они же собирались искать тут какую-то "эмину". Да и чего тогда можно бояться - ведь все, что якобы случилось здесь, было на самом деле глупым розыгрышом?"
От этой догадки сразу стало спокойнее, и девочка снова погрузилась в раздумья, хотя теперь все же иногда поглядывала в сторону зарослей.
- Интересно, а как вообще выглядит эта эмина? И кто это такой? Вдруг какой-то...
Кэрен опять прервал шум в кустах, но на этот раз он звучал уже ближе.
- Да кто там, а? - крикнула девочка, но ответа не последовало.

Вместо этого всего в нескольких метрах от нее неожиданно появился большой черный зверь, отдаленно напоминавший волка.
Темная шерсть, покрывавшая все тело животного, слегка блестела при свете, отливая серебристо-голубым, тонкий изогнутый хвост и большие уши, прижатые к голове, заканчивались сине-фиолетовыми кисточками.
Кэрен так и не поняла, откуда появилось животное: еще секунду назад на том месте никого не было, а теперь это странное создание стоит всего в нескольких шагах от нее и настороженно смотрит янтарно-оранжевыми глазами.

Девочка замерла на месте, не зная, как себя вести - хотя зверь и не проявлял агрессии, но и ручным ласковым песиком тоже не казался.

Янтарноглазый продолжал недоверчиво поглядывать на Кэрен, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, словно раздумывая над чем-то.
Зверь не спеша разглядывал девочку с головы до ног, но неожиданно его взгляд остановился на руке, где чернел Знак надежды.
Животное резко вздрогнуло, словно от испуга, и отступило на несколько шагов назад, намереваясь снова скрыться в зарослях.

Кэрен поняла, что инопланетный волк боялся ее даже больше, чем она его, и успокоилась.
"Правильно, пусть идет отсюда, нечего меня пугать", - облегченно вздохнув, подумала она.
Зверь развернулся, собираясь убегать, но вдруг Кэрен заметила, как на его шее ярко блеснул широкий металлический ошейник.
- Так ты и есть та самая "сбежавшая эмина"? Да? - спросила девочка, подходя на несколько шагов ближе. - Иди сюда, я отведу тебя к хозяйкам.

Кэрен совершенно не хотелось помогать хранительницам, так открыто насмехавшимся над ней, но оставить в лесу потерявшееся животное она не могла.
- Иди ко мне... Я тебя не обижу, - повторяла девочка самым ласковым голосом, одновременно с этим стараясь приблизиться к эмине настолько близко, чтобы можно было схватить ее за ошейник.
- Моя хорошая...
Между ними оставалось всего полметра, а зверь продолжал пока стоять на месте, настороженно помахивая хвостом-кисточкой.
- Иди сюда!..
Кэрен подошла совсем близко и резко выбросила вперед левую руку, намереваясь ухватить эмину за ошейник, но зверь неожиданно отпрянул, уворачиваясь от нее, и рыбкой нырнул в заросли.

* * *

Кэрен прыгнула следом за ним, раздосадованная тем, что зверь сумел буквально выскользнуть у нее из рук, и, мысленно пообещав себе во что бы то ни стало догнать его,.. неожиданно остановилась.

Впереди нее широкой полосой раскинулась зеленая равнина, поросшая высокой травой, достававшей почти до пояса. А впереди, шагах в ста пятидесяти, поднимался ввысь отвесный горный склон.
Девочка даже присвистнула от удивления: ведь самое интересное было то, что из-за кустов ничего подобного видно не было. Только деревья с серо-бежевыми стволами и колючие заросли. Однако, ни того, ни другого здесь не оказалось.

Кэрен охватило беспокойство - она резко обернулась: лес, остававшийся позади нее, пропал. Даже заросли, через которые она прыгнула за эминой тоже исчезли.
- Ну и дела, - вслух сказала девочка. - И куда меня опять занесло?.. Это не портал: Люк сам говорил, что это здесь не работает. Значит, остается только Защитный барьер. И я провалилась за его пределы.

Такая догадка Кэрен ничуть не радовала - возможность оказаться где-то на окраине долине, причем совершенно одной, девочке не улыбалась. Ну, может быть только злорадно, но это не лучше.

"Может попробовать опять разомкнуть Круг?" - подумала она, но спина, еще побаливавшая после неудачного эксперимента с барьером, была явно против. Однако, другого выхода не оказалось...

Кэрен закрыла глаза и попыталась мысленно дозваться голоса Кристалла, который помогал ей с Кругом в прошлый раз, но величественно спокойный голос все никак не хотел отзываться.
- Понятно... Значит, самой все делать, да? - Кэрен не надеялась на ответ, однако произносила слова вслух: от собственного голоса становилось немного спокойнее. - Ладно, рискнем...

Девочка подняла вверх руку и представила, что рисует в воздухе Знак надежды. Восьмерка, зависшая перед ней, начала переливаться всеми цветами радуги, потом осторожно покачнулась в сторону, заискрилась... и погасла.
- Не поняла... Это что с не... - уже начала возмущаться Кэрен, но договорить не успела.
Пространство на том месте, где совсем недавно был Знак, рассекла яркая светящаяся линия, и прямо перед девочкой возникла темная фигура уже знакомой сороки-хранительницы, одной из подруг Китнисс.
- Ты?!. Что ты тут делаешь?! - напустилась она Кэрен, удивленную и одновременно обрадованную таким поворотом событий.
Удивленная из-за неожиданного и резкого появления девушки, а обрадованная мыслью о том, что теперь она здесь по крайней мере не одна.
- Что ты тут делаешь? - чеканя каждое слово, повторила хранительница, нервно теребя в пальцах конец длинной темно-русой косы.

Кэрен помедлила, обдумывая, как бы более кратко и убедительно ответить, но хранительница восприняла паузу по-своему.
- Лина, - с гордостью представилась она, сверкнув темно-серыми глазами.
- А теперь быстро говори, зачем полезла в Круг! - уже совершенно другим тоном потребовала она.
- Ну... - нерешительно начала Кэрен, стараясь не встречаться взглядом с сердито блестящими глазами Лины.  - Вы же собирались искать какую-то там "эмину", а мне показалось, что я ее видела...

- Ты не могла видеть, что происходит по другую сторону Барьера.
- Да нет же! Он... она... Оно было прямо передо мной, а потом нырнуло в кусты. Я - за ним и...
- Понятно, - довольно резко прервала девушка. - Ну и где теперь Огнеглаз?

Кэрен, не сразу сообразив, что речь идет об "инопланетном волке", неопределенно махнула рукой.
- Здесь трава примята - кто-то ходил недавно, - так и не дождавшись внятного объяснения о местонахождении эмины, задумчиво произнесла Лина. – Пойду, посмотрю.
Девушка пошла по тропинке, петляющей среди травы, а Кэрен, решившая, что должна принимать в поисках зверя непосредственное участие, двинулась следом.

* * *

Долго идти не пришлось: следы оборвались метров через сто-сто пятьдесят, просто уперевшись в отвесный склон.
- Ничего не понимаю. Куда он мог испариться?
Лина, до этого не проронившая ни слова, пристально рассматривала каждую щель в горной породе, словно зверь мог все это время скрываться где-то там.
- Ты же за ним по лесу носилась! Вот теперь и говори, где он! - не получив никакого результата из своей затеи, потребовала Лина, резко поворачиваясь к девочке.
- Я не знаю, - нарочито выделяя каждое слово, ответила Кэрен.
- А кто, по-твоему, должен знать?! Не в воздухе же Огнеглаз растворился!
- Может и в воздухе! - воскликнула девочка. Обвинительный тон хранительницы начинал ее раздражать. - Или сквозь камень прошел, кто его знает?
Лина криво усмехнулась.
- Ага! Ты еще скажи, что портал открыл...
Хранительница с силой толкнула стену, желая показать Кэрен, что ее теория ни что иное, как полнейший бред, Но совершенно неожиданно для Лины ее рука прошла сквозь камень.
Надменное выражение лица девушки сменилось на удивленно-ошеломленное. Кэрен поймала на себе ее взгляд, как бы говорящий: "А ты не так проста, как кажешься!.."

- Что там может быть? - заинтересованным тоном спросила девочка, кивком головы указывая на стену.
В глазах хранительницы блеснул хитрый, опасный огонек.
- Вот сейчас и узнаем...

Путешествие по Долине надежды. Глава 12
Словотворие
18.11.2015
3

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. Совет Хранителей.

Кэрен выбежала из Дворца Совета, оставив за собой распахнутые настежь двери, и понеслась по одному из переулков, подобно лучам отходивших от центральной площади города.
Бежала, куда глаза глядят, только бы подальше от тайн и загадок, от странно разодетых хранителей, говорящих Кристаллов, странных знаков и голосов.

- Я скоро сойду с ума от всего этого!..

Девочка пулей проскочила длинную и почему-то совершено пустую улицу и, завернув за угол небольшого, ярко раскрашенного "игрушечного" домика, прижалась спиной к его шершавой, холодной стене.

- Я... на такое... не подписывалась! - шумно дыша, снова сказала она. 
В голове продолжали эхом перекатываться слова того странного голоса: "Я могу уничтожить тебя в любую секунду!..".
- Спасибо, с меня хватит! - Кэрен глубоко вздохнула, словно набираясь решимости. - Я хочу вернуться домой!..
От произнесенных слов на душе почему-то стало и тяжело, и легко одновременно.

"Если я сейчас уйду, этрионцы не поймут, почему я это сделала. Они сочтут это за предательство!"
"Хотя, почему я обязана что-либо для них делать? Тем более, что мне никто так и не удосужился рассказать хоть что-нибудь о роли этого их "избранного"!"
Девочка шумно вздохнула. Мысли кружили в голове, как стайка испуганных рыбешек, и разобраться хоть в чем-то было вдвойне сложно.
"Однако, сколько, скажите, людей мечтают о приключениях? Сотни? Тысячи?"
"Только в мечтах все как-то проще, чем в реальности..."

Неожиданно, в лицо подул резкий ветер, неся с собой пряные запахи цветов и душистую лесную прохладу. 
Кэрен невольно поймала себя на мысли, что этрионский воздух  хоть и похож на земной, но чувствуется в нем что-то странное и незнакомое.
Она бы сейчас все на свете отдала, чтобы хоть на одно мгновение снова очутиться на усыпанном мелким галечником морском побережье, отгороженным от суетного мира высоким, скалистым берегом.

Девочка осторожно коснулась пальцами блестящего темно-оранжевого янтарного кулона, висящего на шее - талисмана, подаренного бабушкой. Мысли снова пронзило воспоминание о родном городке.

- Нет! Я так больше не могу! 
Кэрен наклонилась, схватила первую попавшуюся под руку щепку, и стала быстро чертить ею на земле Знак в виде цифры восемь, запутавшейся в ветвях зеленого дерева.

Как только символ был закончен, его четкие, ровные грани блеснули ярким огнем, воздух вокруг озарился желто-оранжевым светом, задрожал и стал переливаться, открывая портал. 

Девочка зажмурилась и уже хотела было сделать шаг вперед, в блестевшее разноцветное пятно, зависшее перед ней прямо в воздухе, но чей-то голос позади заставил ее остановиться:

- Ну, уйдешь ты, и что?
Кэрен обернулась.
На узкой улочке, освещенной пятнами неяркого света, пробиравшегося к земле сквозь зеленый купол из ветвей, виднелась стройная фигура Китнисс.
- Можешь валить отсюда, я ничего против этого иметь не буду, - спокойно произнесла она, подходя к замеревшей в нерешительности Кэрен. - Только учти, раньше завершения Собрания ты отсюда никуда не денешься. 
- Почему это? - удивилась девочка. Неожиданное появление Кит сбило ее с толку, и она так и продолжала стоять на месте, не зная, что делать дальше.

Девушка презрительно хмыкнула.
- Мой дорогой братец Люциан уже успел в подробностях рассказать о вашей замечательной прогулке к Южной башне... - с иронией в голосе произнесла она. - Но особенно меня заинтересовал один момент... - взгляд Китнисс скользнул на запястье девочки, где чернел Знак надежды, и надменная улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

- Покажи Знак, - потребовала она. 
Спорить с девушкой Кэрен совершенно не хотелось, и она послушно протянула руку вперед, зачем-то смешно растопырив пальцы.
Китнисс усмехнулась, но через секунду ее лицо снова приняло холодно-недоверчивое выражение.
- Я понятия не имею, как такая странная и неуклюжая неумеха, как ты, смогла получить Знак высшей силы, который и не у всех-то хранителей есть, но... - кошачьи глаза девушки угрожающе заблестели. - если выяснится, что это какой-то хитрый обман, я...
Китнисс не успела окончить свою угрозу, как воздух в нескольких шагах от нее задрожал, сверкнул блестящей радугой, и перед ними, словно по волшебству, появился Люк.
- Что произошло? - обеспокоено спросил он, переводя встревоженный взгляд то с Кэрен на сестру, то обратно.
Китнисс недовольно фыркнула, видимо желая высказать свое мнение по поводу случившегося, но промолчала и лишь выжидающе посмотрела на девочку. Зловещий блеск в глазах девушки мгновенно улетучился, уступив место насмешливости.
Весь ее вид так и говорил: "Ну что, скажешь что-нибудь или только убегать тайком умеешь?"

- Кто-нибудь все-таки объяснит мне, в чем дело? - повторил Люк. - Почему ты ушла с собрания? Кэрен...
В интонации его не было чего-то недовольного или даже рассерженного, наоборот, слова парня прозвучали с каким-то сочувствием, будто он знал, что на самом деле случилось.
- Эта твоя "избранная" оказалась полнейшей трусихой, - презрительно бросила Кит, не дав девочке никакой возможности что-либо ответить. - Она хотела сбежать.
В подтверждение своих слов она кивнула на яркое, переливающееся пятно портала, которым никто так и не решил воспользоваться. 

Люк сердито глянул на сестру и резким движением ноги стер с земли изображение Знака надежды, заставив портал исчезнуть.
Китнисс, по-видимому, ожидавшая другой реакции брата на свои слова, оскорбленно поджала губы. 

- Так что же произошло? - снова спросил Люк спокойным, даже немного ласковым голосом. Китнисс задело это еще больше. Ее глаза снова зло заблестели, лицо покраснело.
Кэрен заметила эти изменения и, боясь нарваться на неприятности со стороны разъяренной девушки, стала торопливо рассказывать о случившемся. 

- Странно, - задумчиво протянул парень, дослушав ее сбивчивое повествование. - Тот голос, о котором ты говорила... Это похоже на мысленную связь. Но кому это могло понадобиться? К тому же, это слишком сложный и запутанный процесс, требующий большой затраты энергии.

Кэрен обреченно вздохнула. Облегчения слова Люка не принесли, наоборот, только еще больше запутали и без того почти ничего непонимающую девочку.
- Ты мне не веришь? - обиженным голосом спросила она.
- Верю. Только... Это происшествие кажется мне каким-то уж слишком странным, - снова повторил Люк. - И разговор в лесу... Мы очень редко выходим за пределы Защитного Круга, к тому же это все тщательным образом отслеживается.

- Да врет она все! - воскликнула Кит. - Либо хочет побыть в центре внимания и придумывает для этого всякие небылицы, либо попытка побега провалилась, и теперь нужно какое-нибудь оправдание почему она хотела это сделать. 
Она презрительно глянула на Кэрен и ехидно улыбнулась. Это могло обозначать только: "Ну что, раскусили твои незамысловатые планы, да?" 

Кэрен вдруг захотелось бросить ей в ответ что-нибудь колкое, но она удержалась, понимая, что результатов это не принесет, и произнесла:
- Не знаю я ничего насчет ваших "странностей". Я вообще тут мало чего понимаю. - девочка вздохнула. - Надеюсь, хоть Собрание принесет мне пользу.

Люк хлопнул себя ладонью по лбу, словно вдруг вспомнил, что забыл сделать что-то важное.
- Дядя меня прибьет! - простонал он. 
- Из-за тебя, между прочим, - ввернула свое Китнисс и сердито посмотрела на девочку. 

- Это неважно, Кит, - сказал парень, извлекая из кармана куртки блестящий зеленый медальон на длинной цепочке. - А теперь все взялись за руки и загадали, чтобы никто не заметил нашего отсутствия. 

Он поднял руку с медальоном над головой, другую протянул сестре. Китнисс, поморщившись, взяла за руку Кэрен.
Металлическая пластинка заблестела, радужный свет, исходящий от нее заполнил собой все вокруг, и девочка уже не удивилась, почувствовав, как ее ноги мягко оторвались от земли.

* * * 

Девочке очень хотелось посмотреть, как они будут перемещаться из одного места в другое, но во время "полета" она все-таки зажмурилась и снова открыла глаза только когда почувствовала легкий толчок. Державшая их в воздухе сила ослабла, и все трое вновь оказались на земле. 

Кэрен огляделась. Портал переместил их на крыльцо возле закрытых дверей Зала Совета, из-за которых доносились чьи-то приглушенные голоса - Собрание было в самом разгаре. 

- Надо было в сам зал перемещаться, - бросив руку девочки, заметила Китнисс, отряхивая одежду.
Люк, казалось, думал о том же. 
- Ладно, уже поздно, - сказал он, снова убирая медальон на цепочке в карман.  - Вы со мной, или как?
Не дожидаясь ответа, парень толкнул двойные двери внутрь.

Зал, наполненный шумом сотни голос, мгновенно погрузился в тишину. 
Кэрен буквально почувствовала, как взоры всех собравшихся устремились на них. 
"Опять эти пронзительные взгляды."
- Заходите, мы только вас и ждем, - послышалось из глубины зала.
Кэрен вздрогнула. Этот мягкий, негромкий голос хоть и звучал очень дружелюбно и тепло, но почему-то создавалось впечатление, что это только искусно созданная видимость. Для отвода глаз. 

Высокий худой мужчина средних лет, одетый во все черное, обвел компанию цепким, изучающим взглядом, на миг остановив его на девочке, и как-то странно усмехнулся. 
- Заходите, садитесь, - произнес он все тем же мягким, вкрадчивым голосом. 

- Кто это? - шепотом спросила девочка у Люка, пока они пробирались к своим местам в дальнем конце зала. - Я смотрю, он у вас тут типа за главного.
- Ага, - кивнул парень. - Но не у всех. Грегори - наставник хранителей Северной Башни, что на окраине города. Ну и собрания наши обычно ведет...

- Теперь, когда все наконец собрались, думаю, можно начинать, - обратился Грегори к собравшимся, хотя Кэрен показалось, что эти слова были адресованы именно ей.

- Всем вам хорошо известна история нашей Долины... - с важным видом прохаживаясь в центре зала, начал мужчина, когда весь шум и голоса хранителей затихли. - История, наполненная, в основном, далеко не радостными событиями. Уже который год мы вынуждены скрываться под землей, оберегая Кристаллы Жизни, но сегодня я узнал, что в нашем мире появился, возможно, тот самый Избранный, который, как сказано в Книге Мира, "сможет вернуть нам Янтарное солнце над головой".

- Да какая она избранная?! - не выдержала Кит. - Вы только посмотрите на нее. Эта рыжая может оказаться кем угодно. Может она - шпионка - и специально проникла на нашу территорию, чтобы добыть какую-то информацию?! Может, выведывает все наши тайны, пока мы тут собрания устраиваем?!
Она недоверчиво покосилась на Кэрен и как-то странно усмехнулась.

- Китнисс, ты конечно извини, - стараясь говорить спокойно, начала девочка, - но за последние несколько часов я даже толком не разобралась, где я, а ты еще говоришь про какие-то секреты и тайны.
Девушка презрительно фыркнула.
- Сейчас ты, может, ничего пока и не делаешь, но, кто знает, что ты натворишь в будущем?
Кэрен еле сдержалась, чтобы не обозвать девушку самыми ласковыми словами. "И это я еще натворить могу?! А кто, по-вашему, решил устроить мне "маленькую проверочку", которая чуть не разрушила Круг?!"

- И кстати, как ты вообще узнала имя моего брата?.. - не унималась Китнисс. - Просто как-то странно выходит: когда ты вдруг только появилась в Долине, ты уже знала Люка. Может ты нарочно втиралась к нему в доверие, чтобы попасть к нам? А?
Этого Кэрен терпеть уже не могла. Она уже открыла рот, намереваясь выдать Кит все, что о ней думает, но Грегори, все это время терпеливо наблюдавший за ними, громко стукнул кулаком по столу, намереваясь прекратить намечавшийся скандал.
- По-моему, это все можно обсудить позже, - сказал он тоном не терпящим возражений.
Девушка бросила на Кэрен рассерженный взгляд, словно только она была виновата в полученном замечании.

- Однако, в чем-то Кит все-таки и права, - неожиданно добавил наставник хранителей. - Всем вам хорошо знакомы события, произошедшие в нашем мире не так давно. И все согласятся со мной, что мы просто не можем позволить, чтобы кто-то из людей или, тем более, из НИХ узнал о нашем местонахождении. 

Ничего непонимающая Кэрен снова почувствовала на себе полные неприязни взгляды. В этот момент казалось, что все смотрят на нее, как на виновницу какого-то страшного бедствия. 
- Вы же понимаете какие могут быть последствия, если о нас кто-то узнает, - предупреждающим тоном продолжил Грегори, смотря прямо на девочку. - ТЫ понимаешь?
Кэрен молча кивнула, чувствуя, как от колючего взгляда льдисто-голубых глаз по спине пробежал холодок. 
- Тогда...

- Позвольте! - неожиданно воскликнул Люк, вставая со своего места. Даниэль попытался что-то сказать ему сердитым шепотом, но парень не стал слушать. - Почему вы считаете, что Кэрен не может быть Избранной? Просто... если бы она была обычной девчонкой, как бы она смогла пройти в Долину через портал? А ведь именно это она и проделала. И... как тогда же ее сила?
Кэрен испуганно вздрогнула, понимая, о чем он хочет рассказать.
- Какая сила? - слегка опешил Грегори.
Люк с некоторой гордостью взглянул на девочку и продолжил:
- Хм... Я, конечно, не хотел бы об этом говорить, но происшествие с Кругом случилось именно из-за нее...
В зале повисла удивленная тишина.
- Точнее... не совсем из-за нее, - поправил сам себя Люк. - Большей частью из-за моей сестры, которой вдруг приспичило устроить Кэрен "небольшую проверочку".

Покрасневшая от злости девушка хотела что-то ответить, но ее перебил Грегори.
- Избранный? Я это не отрицаю, но ведь у вас нет никаких доказательств.
- Вообще-то есть, - нисколько не смутившись, твердо сказал парень. - Кэрен, покажи им, пожалуйста, свой Знак.

Девочка, уже успевшая несколько раз пожелать провалиться сквозь землю лишь бы не сидеть в этом зале, послушно протянула вперед левую руку, демонстрируя собравшимся угольно-черный Знак Надежды.

- Да уж!.. - ошарашенно протянул Грегори. - Я смотрю, вы до Собрания времени зря не теряли... И вот за что? За что, скажите мне, когда наш мир буквально балансирует на краю пропасти, мне достаются такие хранители?! Люциан, ты хоть понимаешь, какая на ней теперь ответственность?! А если случится какая-нибудь катастрофа?!

- Я, конечно, удивлен не менее твоего, - сказал Даниэль, - но что случилось, то уже случилось, и сейчас нам главное решить, что дальше делать с нашей... кхм... гостьей. Ты как думаешь?
Грегори задумчиво посмотрел на него.
- Если так, то я настаиваю на Испытании, - сказал наставник хранителей. - По-другому никак. 

- Испытание?! - испуганно воскликнул Люк. - О чем вы говорите? Это слишком опасно!.. Тем более для нее. Кэрен же совершенно не подготовлена!..
- Я понимаю, Люк, - миролюбиво произнес Грегори. - Но нам нельзя рисковать. В Долине и так сейчас не поймешь что твориться. Нельзя подвергать опасности всех хранителей. К тому же, две недели назад пропала Роуз.

При этих словах лицо довольно ухмылявшейся Кит вмиг помрачнело, а взгляд, направленный на Кэрен наполнился еще большей ненавистью.
- Но должен же быть какой-то другой выход! - не отступал Люк. 
Они с Грегори еще долго продолжали спорить на эту тему, но девочка уже перестала их слушать. После всего случившегося с ней за этот день Кэрен начала уже всерьез беспокоиться, что в конце концов может просто сойти с ума.
"Интересно, - подумала она, стараясь не подпускать к себе мысль о том, что этот ужас под названием "Собрание Совета хранителей" будет длиться, скорее всего, еще очень долго, - что ужаснее: провалиться через портал в другой мир или реально сойти с ума?"

Путешествие по Долине Надежды. Глава 11
Словотворие
18.11.2015
1

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Последний город Этриона. 

Кэрен резко отскочила от Кристалла и чуть не сбила с ног Люка. 
- Ну, ну... Спокойнее!.. - испугавшись ни чуть не меньше ее, пробормотал он. 
- Люк! Люк, что это?! - девочка в ужасе смотрела на свою руку.
- Все нормально... Это Знак. Знак Кристалла... 
- Я вижу! - обиженно воскликнула Кэрен. - Но зачем он?!
Она вопросительно посмотрела на Люка и, к своему удивлению, увидела, что он вдруг начал улыбаться. 
- Ты чего? 
- Я знал! Никто не верил, я один знал! - воскликнул он. Казалось, еще чуть-чуть, и Люк заплачет от счастья. 
Испуг Кэрен сменился удивлением. 
- Это не ответ на мой вопрос. Скажи, зачем он? - она продолжала вглядываться в чернеющий на руке символ. 
- Ты слышала его голос? - не обращая внимания на заданный вопрос, спросил Люк. 
- Ну, если ты от этого быстрее успокоишься, то да. 
- Я знал! - снова повторил парень. - Ты та, кто нам нужен!.. - он улыбнулся. - Кэрен, ну ты чего? 

Она смотрела на него жалобным, непонимающим взглядом. 
- Я не хочу, Люк! Понимаешь? Не-хо-чу! - по-детски заныла она. 
- Чего не хочешь? - удивился парень. 
- Сама не знаю! - раздраженно ответила девочка. - Здесь все так сложно! Я, честно, не понимаю, что мне теперь делать, раз я... Раз я избранная. И этот Знак... 
Она опять посмотрела на Люка. 
- Что мне теперь с ним делать?! Это что, на всю жизнь?! Ты знаешь, что мне будет от родителей за эту... татуировку?! 

Парень серьезно посмотрел на Кэрен. 
- Ну, во-первых, пожалуйста, перестань так кричать, - спокойно сказал он, хотя во глазах Люка все еще горел радостный блеск. - Во-вторых, можешь не переживать насчет, как ты выразилась, "татуировки". Никто из обычных людей не может видеть ни наш Знак, ни Кристалл, ни саму Долину. Поэтому твое поведение с самого начала натолкнуло меня на мысль об избранном. В-третьих, этот Знак сильно упрощает твою жизнь. С его помощью нам будет проще убедить Совет, что ты - избранная. - Люк произнес последнее слово с какой-то особой торжественностью. - А, в-четвертых, ничего же страшного не случилось. Все хорошо, тебе не о чем волноваться!.. 

Он осторожно приблизился к Кэрен и взял ее за руку, от чего на душе у девочки сразу стало как-то спокойно и тепло. 
- Этот Знак - дарование Кристалла Жизни. А ты обзываешь его какой-то глупой картинкой, - улыбаясь, мягко произнес Люк и погладил черный знак на руке девочки пальцем. 
- Радует хотя бы то, что его никто не увидит, - пытаясь изобразить на лице улыбку, сказала она. - Зато выходцы из вашего мира, вроде моей учительницы, легко узнают меня. А, кстати, много среди людей ваших?.. 

- Сложно сказать, - вздохнул Люк. - Если кто и живет на Земле, то только Мэреш. Хотя и я частенько там бываю. По заданиям разным. Еще послания передаю. Вроде связного между двумя мирами. 
- Понятненько. 
Кэрен кивнула и снова посмотрела на Знак надежды на руке. 
- У меня он тоже есть, - сказал парень, закатывая рукав куртки. - Это для нас вроде символа принадлежности к Долине надежды. 
Девочка горько усмехнулась. 
- То есть, я теперь вроде как одна из вас? 
Люк улыбнулся.
- Только не говори об этом Кит, - посоветовал он. - Боюсь, он спокойно не перенесет такой новости... Она и так, наверное, уже обдумывает план мести для меня за ключ, - Люк задумчиво почесал затылок. - Если честно, не очень хотелось бы встречаться с ней на собрании. Но идти туда все равно надо...
- Мне тоже надо на нем присутствовать? - поинтересовалась Кэрен. 
- Да. Не очень удобно устраивать собрание Верховного Совета именно сегодня. На тебя столько свалилось, а еще придется тащить тебя в Вэрдель. 

Девочке сделалось приятно от того, что Люк так за нее волнуется. Но одновременно с этим ее посетило и беспокойство. 
"Все это, конечно, замечательно, но когда-то же мне придется все-таки вернуться домой. Я ведь не могу здесь оставаться целую вечность!" 

В голове бушующим вихрем кружились сотни мыслей, вопросов и неразгаданных тайн, и Кэрен наконец осознала, как сильно устала от всего этого. 
"Иногда хочется, чтобы все окружающее оказалось лишь сном, - подумала она. - Но, не смотря на это, я постоянно ловлю себя на мысли, что это, пожалуй, мое самое замечательное и незабываемое приключение, которое не должно кончаться так быстро. И что мне, скажите, делать???" 

Девочка вопросительно посмотрела на Люка, который даже не подозревал, сколько запутанных мыслей вертелось у нее в голове. 
Парень задумчиво смотрел на круглый экран золоченых "часов", которые держал в руке. Именно такие же часы Кэрен видела у Даниэля. 

- Что-то я совсем не слежу за временем, - сказал он, поймав на себе пристальный взгляд Кэрен. - Нам пора, иначе рискуем опоздать на собрание. Не думаю, что Грегори это понравится. 
Парень спрятал "часы" в карман и протянул Кэрен руку. 
- Уже пора? - удивленно спросила девочка. 
- Да. Пешком идти времени нет. Придется воспользоваться порталом. 

Люк расстегнул молнию на своей куртке и снял с шеи длинную железную цепочку с подвешенным на ней медальоном.
- Портал можно открывать и другим способом, - прочитав в еще более удивленном взгляде девочки незаданный вопрос, сказал он. 
Парень взял Кэрен за руку и положил медальон на ладонь. 

Маленькая железная пластинка прямоугольной формы, с вырезанным на ней Знаком надежды легонько вздрогнула и засияла зеленым светом. 
- Ты готова? - спросил Люк. 
- Да, - сказала Кэрен, хотя при этом все внутри нее сжалось от страха. - Я уже, наверное, ко всему готова. 
Пластинка стала переливаться. Радужный свет, исходящий от нее заполнил собой все вокруг, и девочка в миг почувствовала, как ее ноги мягко оторвались от земли. 

* * * 

На этот раз не было ни воя ветра, ни ослепительного, переливающегося света. На одно мгновение перед глазами Кэрен возникла бездонная, черная пустота, но в следующую секунду она почувствовала легкий толчок, будто державшая ее в воздухе сила резко исчезла, и снова ощутила под ногами твердую землю. 
Она огляделась. 
Место, где очутилась девочка, было похоже на картинку из какой-то фантастической сказки, неожиданно сошедшей со страниц книжки. 

По бокам длинной, узкой улицы, убегавшей куда-то вдаль, рядами выстроились маленькие двухэтажные домики, выкрашенные в яркие, веселые цвета, а над ними возвышались гигантские зеленые деревья. Их могучие ветки, с большими плоскими листьями, сплетались между собой, образовывая над улицей своеобразный живой купол. 

Свет терялся среди ветвей и листьев, и лишь немногие лучи достигали земли, рассыпаясь по дороге и крышам домов пестрым, желто-оранжевым ковром. 

- Вечером здесь намного красивее, - заметил Люк. 
Кэрен вздрогнула и обернулась: она даже не заметила, как он появился у нее за спиной. 
- Портал - великая вещь! - заметил он, накручивая на палец цепочку от медальона. - Необходимо всего лишь загадать точное место, и через секунду ты уже там. 
Парень осмотрелся. 
- Как тебе местечко? Хотя, можешь и не говорить. И так вижу, что нравится. 
Кэрен согласно кивнула. 
Улица с миниатюрными, будто игрушечными домиками, и нависший над ней зеленый, живой купол производили своим видом какое-то сказочно-волшебное впечатление. 

- А теперь прошу развернуться ровно на сто восемьдесят градусов, - сказал Люк, довольно улыбаясь. - Потому что самое интересное находится именно там. 
Кэрен обернулась. 

В конце длинной улицы, ведущей к площади, широким полукругом расположилось длинное, двухэтажное здание.
Его светло-бежевые, чередующиеся с белым, стены, покрытые изящной резьбой и два ряда узких, высоких окон придавали ему внешность средневекового дворца. 

- Ну как тебе? - поинтересовался Люк. 
 - Красота!.. - восторженно отозвалась девочка. 
- Это, собственно, Дворец Совета Хранителей! - с какой-то торжественностью в голосе объявил парень. - Нам как раз сюда. Здесь и будет проходит Собрание... В общем, как и обыкновенно. 

Он на мгновение замолчал и взял Кэрен за руку. 
- Волнуешься? - спросил Люк изменившимся голосом. 
Девочка промолчала, совершенно не зная, что сказать. Вся прелесть другого мира на миг отошла на второй план, а огромное количество непонятной информации и вопросов, кружившихся в голове буйным водоворотом, заглушало все остальные мысли.

- Не знаю, - пробормотала она. - Я просто... 
Кэрен вдруг захотелось выдать что-то наподобие детского "Я никуда не пойду! Я хочу к маме!..", но она сдержалась и только неопределенно пожала плечами, так и не закончив произнесенную фразу. 
- Подумай. Если ты не хочешь, если боишься... - Люк запнулся. - Я могу поговорить с дядей, могу хотя бы попробовать уговорить Совет перенести собрание... 
- Я понимаю, как тебе сейчас сложно... - добавил он и еще крепче сжал ладонь девочки. - Понимаю, как... 

Люк неожиданно замолчал и, будто вспомнив о чем-то важном, снова вытащил из кармана куртки свои "часы". 
- Я совсем перестал следить за временем! - воскликнул он, посмотрев на темный, блестящий экран прибора (видимо, показывать время все-таки входило в его функции). - А мы ведь уже довольно-таки сильно опаздываем.

- Пойдем? 
Парень посмотрел на Кэрен и приветливо улыбнулся. 
- Пойдем! - отозвалась девочка, сама удивившись, как звонко и весело прозвучал ее голос. 

* * * 
- Я тебя не понимаю! - раздался чей-то голос в кустах, почти вплотную подступавших к стенам Дворца Совета. - То вдоль Круга без опаски разгуливаешь, то вдруг решила повертеться под самым носом у хранителей! Ты что, самая бесстрашная? Или просто не понимаешь, какие могут быть последствия, если нас вдруг заметят?!.
- Джейк, давай обойдемся без твоих комментариев! - раздраженно зашипел другой. - Я просто хочу послушать, что будут обсуждать на собрании, вот и все. 
Кусты слегка дрогнули, и из-за зеленых зарослей показалась высокая фигура в плаще. 
- Ты со мной, или так и будешь торчать там до вечера? - презрительным тоном спросила девушка. - Только учти, я ждать не буду. 
Из зарослей послышалось недовольное сопение. 
- Мне все больше начинает казаться, что ты специально нарываешься на неприятности, - заметил темноволосый парень, вылезая из кустов. 
Он отряхнул одежду от листьев и посмотрел на свою собеседницу. 
- Чего молчишь? 
Девушка презрительно усмехнулась. 
- Просто, думаю: ты вроде такой молодой, а ворчишь больше, чем Грегори. 
Парень подозрительно взглянул на нее. 
- Это ты к чему? 
- Так... Просто... И еще: для варга ты черезчур пугливый. 
Джейк пропустил едкое замечание мимо ушей.

- Собрание Совета, - сказал он, осторожно заглядывая в круглое окно первого этажа. - По-моему, сейчас - самое подходящее время, чтобы посетить Сторожевую Башню. 
- Ага. Только покричи об этом еще громче, чтобы нас точно поймали, - отозвалась его спутница.
Ее лицо было таким невозмутимо холодным и спокойным, что по спине парня пробежал холодок. 
- Тебе не терпится осуществить наш план, не так ли? - спросила она, облокотившись на светлый, гладкий ствол дерева.
Ее бледное лицо, с немного резкими чертами, казалось каким-то неживым, только яркий блеск серо-зеленых глаз выдавал внутреннее напряжение и некоторое самодовольство. 
- Глупо соваться к месту, когда там полным полно хранителей. Тем более мне вообще нельзя лишний раз показываться кому-либо на глаза.
- Мне кажется, ты непростительно медлишь с выполнением нашего замысла. Или просто чего-то мне недоговариваешь... - сомнительно начал он. 
- Просто помни, что у меня всегда все под контролем, - перебила девушка. - К тому же, мне очень хотелось бы послушать, о чем в этот раз будет разглагольствовать Грегори. - Только давай не здесь. Я знаю местечко получше...

* * * 

Огромный зал, освещаемый множеством свисавших с высокого потолка люстр, занимал весь первый этаж здания. Стены его украшала причудливая роспись, изображавшая, по-видимому, отдельные сцены из какой-то истории.
При желтоватом, немного подрагивающем, свете свечей в люстрах это выглядело очень реалистично, и поэтому, войдя в помещение, Кэрен не сразу поняла, где находится.
Взгляд сразу упал на настенные изображения - несколько довольно зрелищных фрагментов каких-то сражений, цветочные узоры, невиданные звери и птицы с роскошным, ярким оперением... и огромная композиция из множества непонятных символов, рисунков и расположившимися в центре тремя Кристаллами Жизни. 

И только потом девочка заметила множество выстроенных полукругом столов и не меньше сотни людей, сидящих за ними.

"Да уж! Со мной всегда так: глаза разбегаются на второстепенные детали, а главное я замечаю уже потом!" - подумала Кэрен, разглядывая собравшихся. 

Все они были в одинаковой одежде, состоящей из высоких кожаных ботинок поверх черных штанов, белых рубашек и темных курток свободного "летящего" покроя. 
"Хранители?", - мелькнуло в голове у девочки. 

Она вдруг заметила, что несколько человек, сидевших ближе ко входу, пристально смотрят на нее. 
- Может представишь нам свою знакомую? - перекрикивая разговаривавших между собой хранителей, спросила у Люка какая-то темноволосая девушка. 
- Да, не плохо было бы, - еле слышно пробормотал он и уже громче добавил: 
- Прошу внимания! 

Все собравшиеся как по команде повернулись к нему. Ну, или почти все.
Китнисс, сидевшая чуть поодаль в окружении других хранителей, не удостоила брата даже взглядом и продолжала демонстративно делать вид, что вовсе его не замечает. 

- Это, собственно говоря, и есть Кэр... Екатерина Новикова, - глядя, на зал, сказал Люк. 

"Виновница сего торжества", - подумала Кэрен, чувствуя на себе колючие, недоверчивые взгляды хранителей. 
"И зачем надо было объявлять меня? Еще бы добавил, что это именно я взломала Круг. Тогда бы они меня точно сразу съели, а не пилили бы своими взглядами..."

Она легонько толкнула Люка локтем в бок, ясно давая понять, что ей не особо нравится быть в центре внимания. По крайней мере, здесь и сейчас. 
- Пойдем уже сядем, или ты будешь ждать, когда они во мне дырку взглядом просверлят?!

Парень опомнился, схватил ее за руку и потащил вдоль столов, в глубь зала, где, среди прочих собравшихся, Кэрен заметила Даниэля. 

- У нас говорят: "Встречают по одежке..." Интересно, если бы я была в этой вашей странной черно-белой форме, меня встретили бы по-другому? - полушепотом спросила девочка, хотя неожиданно нахлынувшее на нее недовольство так и просилось выплеснуться, как минимум, в каком-нибудь разгоряченном возгласе.  
- И вообще, вы тут всегда такие приветливые, или только по праздникам?! 
Люк обернулся к Кэрен и ласково посмотрел на нее. 
- Вот только не надо, а? - воскликнула девочка. 
- Что именно? 
- Ничего, - буркнула Кэрен. 
Не говорить де Люку, что она просто тает от таких его взглядов. 
- Я уже просто-напросто устала... И запуталась во всем, - обреченно вздохнула она. - К тому же, здесь я себя чувствую не в своей тарелке. 

Они подошли столу, за которым сидели Даниэль и Кит. 
Мужчина приветливо кивнул им, предлагая сесть рядом, в то время, как девушка продолжала демонстративно не замечать никого вокруг. 

- Похоже, она сильно на тебя обиделась, - шепнула Кэрен, осторожно поглядывая на Кит, будто ожидая, что ее затишье может в любую секунду развернуться в самый настоящий скандал. 
Может быть, именно на него Китнисс сейчас и "копила силы". 

- Это она только сейчас более менее спокойная, - ответил парень, садясь рядом с Кэрен на скамейку. - Вечером она мне устроит "обидки" по полной программе. 
- В смысле? - не поняла девочка. 
- В прямом. Поскандалит в свое удовольствие, а потом еще неделю будет делать вид, что я для нее пустое место. 
- Не повезло... - согласилась Кэрен. 

Она перевела взгляд на окружающих. 
Разговоры за столом возобновились, многие из хранителей уже перестали обращать на девочку внимания, однако, некоторые до сих пор продолжали сверлить ее недоверчивыми, презрительными взглядами, что начинало уже порядком раздражать. 

"Что-что, а теплой эту "компанию" точно не назовешь" 
Кэрен бросила на хранителей сердитый взгляд. 
Те недоуменно переглянулись, неслышно прошептали что-то и демонстративно отвернулись в другую сторону. 
"Наверное, думают, что я сумасшедшая. Ну и пусть. Во всяком случае, не придется больше терпеть на себе их липкие, пронзительные взгляды!.." - подумала Кэрен. 

Она даже не подозревала, что за ней продолжают пристально наблюдать... Только теперь уже не хранители... 

* * * 
- Это еще кто?
Темная фигура, наблюдавшая за залом с галереи второго этажа, с любопытством глянула вниз через перила, стараясь разглядеть кого-то. 
- Тише ты! - недовольно и, в то же время, испуганно зашипел кто-то рядом с ней и потянул за рукав назад, в полумрак галереи. - У тебя совсем крыша поехала, что ли?! 
- Кто бы говорил, - холодно отозвалась фигура, не двинувшись с места. - Я всегда знаю, что делаю. Запомни это, будь так добр.
- Я просто не могу понять, зачем нам такой риск?! - продолжал недовольно шипеть ее собеседник. - Ты хочешь провалить задание? Тогда так и скажи!.. 
Девушка в плаще раздраженно прошептала что-то и резко развернулась к нему. 
- Задание никуда не денется. Все пройдет, как по маслу. Если только ты не перестанешь мне мешать, Джейк. 
При тусклом свете люстр, еле освещавших полутемную галерею, серо-зеленые глаза девушки недобро блестели. 

- А тебе не кажется, что собрание Совета - самое подходящее время, чтобы... Ну ты понимаешь, о чем я? - спросил тот, кого она называла Джейком. 
- Не думаю. Собрания не устраивают по разным пустякам. Значит, случилось что-то важное. А если это важно для них, то важно и для нас. 

Бледное лицо девушки, обрамленное темными волосами, выражало такое невозмутимо холодное спокойствие, что по спине Джейка пробежали мурашки.  
- Только варги могут так безрассудно бросаться к своей цели, даже не подумав, что цель может быть достаточно защищенной от них.  

Девушка замерла, продолжая пристально вглядываться в полный хранителей зал. В этот момент она больше была похожа на недвижимую статую, только яркий блеск серо-зеленых глаз выдавал внутреннее напряжение и, одновременно с этим, некоторое самодовольство. 
- Просто глупо соваться к месту, где полным полно хранителей. Тем более мне вообще нельзя показываться кому-либо на глаза... - настаивал Джейк. - Ни одному из нас, Пр... 
- Только произнеси мое имя, и я убью тебя на этом же месте! - перебила девушка. 

Он вздрогнул и замолчал, не окончив фразу. 
- Мне просто кажется, что ты непростительно медлишь с выполнением нашего замысла. Или просто чего-то мне недоговариваешь... - снова сомнительно начал Джейк. 
- Просто помни, что у меня всегда все под контролем, - повторила девушка, вглядываясь в лицо каждого, сидевшего в зале.  - К тому же, мне очень хотелось бы послушать, о чем в этот раз будет разглагольствовать Грегори. - И еще... 

Она вдруг резко замолчала и внимательно посмотрела на кого-то. 
- Что это за чудо? 
К немалому удивлению Джейка, в ее голосе ясно прозвучало удивление. 
- Где? 
- Чучело рядом с Ландерами... 
Девушка ткнула пальцем в сидящую за столом Кэрен. 
- Я ее раньше не видела. 
- Я тоже. Но мне, в отличие от тебя, глубоко наплевать на это. 
- Она - не этрионка, - пропустив мимо ушей высказывание Джейка, сказала девушка. - Но каким-то образом оказалась здесь. Это может значить только... 
- Что? - настороженно спросил Джейк.
- А вот сейчас и узнаем, - уклончиво отозвалась она, вынимая что-то из внутреннего кармана плаща. 
- Заодно и опробую кое-что.
В руках девушки показалось кольцо в виде пары сложенных крыльев, сделанное из черного поблескивавшего металла.

- Ого! - удивленно воскликнул Джейк. - Это же!.. - он вдруг резко замолчал на полуслове и обеспокоено глянул вниз, на хранителей.
- Тебя не слышат, успокойся, - холодно улыбнулась девушка. 
Она была права. Внизу за столом шло бурное обсуждение последних событий, и даже если бы их голоса услышали, то вряд ли обратили бы на них внимание. 
- Это же кольцо Рохена, - шепотом произнес Джейк. - Как оно у тебя оказалось?!. Только не говорит, что он сам тебе его отдал.
Девушка молчала.
- Ты чего?
- Сам же просил не говорить, - снова улыбнулась она, одарив собеседника насмешливым взглядом. - И сейчас я очень хочу опробовать его в действии.
Девушка лукаво подмигнула Джейку и надела кольцо на палец.

* * * 

Кэрен резко вздрогнула. Вертевшийся в голове поток мыслей, догадок и смутных намеков на какую-то неведанную ей историю Долины на мгновение утих. Но теперь вместо него на девочку навалилось какое-то странное, ничем не оправданное беспокойство. 

Она кинула встревоженный взгляд на окружающих. Все, кроме нее, казалось, не замечали никаких изменений: Люк, сидевший рядом, полушепотом спорил о чем-то с сестрой. Даниэль с серьезным видом перелистывал страницы в непонятно откуда взявшейся папке с какими-то бумагами.
Хранители тоже о чем-то разговаривали: их разноголосые реплики разносились по залу гулким эхом.

Казалось, что-то необычное замечала только Кэрен. Вот только что это было?
По спине девочки опять словно прокатилась холодная волна.
Она поежилась и оглянулась. Нет! Никто не замечал никаких странностей. Значит, что-то необычное творилось именно с ней.

Только Кэрен успела об этом подумать, как почувствовала резкое головокружение. Зал поплыл перед глазами, расплываясь, как на неудачно сделанной фотографии. Все звуки слились в один протяжный, перекатывающийся гул, и сквозь него будто издалека послышался чей-то незнакомый, холодный голос:
- Как ты оказалась здесь? - недоверчиво спросил он.
Кэрен усмехнулась: что за странный вопрос? О ее "чудесном" путешествии через Портал знают, наверное, уже все жители Долины.
- Отвечай! - потребовал голос. В его интонации ясно звучал металл. 
- В честь какого праздника я должна что-то вам говорить? - возмутилась Кэрен. - Даже Кристалл Жизни, наделенный необычайной силой, обходился со мной повежливее. А вы...

Беспокойство и испуг боролись в ней с неожиданно накатившем возмущением.
- Я тебе не Кристалл! - зло выкрикнул голос, и девочка почувствовала вдруг резкую боль в голове. - И церемониться с тобой не собираюсь! 
Боль усилилась. Кэрен схватилась руками за голову и зажмурилась, стараясь прогнать ее, но это не помогло.
- Я могу уничтожить тебя с любую секунду, если ты, конечно, не ответишь на заданный вопрос. Повторяю: кто ты, как оказалась в Долине?!

- Я не знаю... - выдохнула Кэрен, стараясь пересилить все нарастающую боль. - Я случайно открыла портал и оказалась в Долине... Все говорили, что я... избранная. А потом я разговаривала с Кристаллом Жизни... Он подтвердил это... и дал мне Знак.
Девочка вытянула перед собой руку с изображением Знака Надежды, словно показывая невидимому собеседнику.

Сквозь перекатывающийся гул до нее донеслась самодовольная усмешка.
- Спасибо, дорогуша. Это все, что мне было нужно...

* * * 

Кэрен зажмурилась, прогоняя остатки утихавшей боли в голове, и снова открыла глаза.
Тот же огромный, ярко освещенный, зал. Одетые в черное, похожие на угрюмых воронов, хранители. Никто так ничего и не заметил.
Девочка поморгала: перед глазами все еще плясали темные пятна. Все произошедшее с ней несколько минут назад казалось каким-то нереальным, будто неожиданно вспомнившимся ей давним ночным кошмаром. Однако, в ушах еще звенели металлические интонации странного голоса.

- С тобой все нормально? - обеспокоенно спросил Люк, внимательно смотря на Кэрен, словно стараясь прочитать ее мысли. - Что-то случилось?
Позади него Китнисс негромко усмехнулась. 
Но Кэрен не обратила на девушку внимания. Ее вдруг захлестнула волна ужаса: она вспомнила, что раньше уже слышала голос, продолжавший эхом воспоминаний отдаваться у нее в голове.
Слышала в лесу. В разговоре двух незнакомцев.

- Все нормально? - снова спросил Люк, так и не дождавшийся ответа.
Парень протянул к девочке руку, но Кэрен вдруг резко отпрянула назад, вскочила и, спотыкаясь, выбежала из Зала.

Путешествие по Долине Надежды. Глава 10
Словотворие
15.11.2015

Не знаю, что случилось - какое-то, видимо, настроение у меня сегодня на публикации, поэтому вместе с девятой главой "Путешествия" захотелось выложить в блог свою давнюю повесть. Писала в тринадцать лет, в ночь на четырнадцатый день рождения. Очень люблю ее, хотя, чисто эмоционально, писалась тяжело. Что ж... буду рада гостям - заходите, читайте :)

Ваша К.Дж. Ландер

 

 

 

 

      ДЬЯВОЛЬСКИЙ КОТ

Он сидел, прислонившись к батарее, на холодном полу подъезда и ждал ее. Прошло уже много времени, но она все не приходила.
Он зябко поежился. Ветер, пробивавшийся сквозь щели в небольшом окошке, неприятно обдувал со всех сторон. Сколько еще ему придется ждать? Во время своего путешествия он попал под дождь и изрядно промок. Так что ему сейчас не повредило бы полежать где-нибудь в тепле и покое. К тому же, нога сильно болела. Наверное, ушиб где-то пока искал ее дом, бегал по всем подъездам в поисках ее квартиры.
Но вот теперь, когда все самое сложное осталось позади, приходилось только ждать. Не дождаться он не мог. Встреча с ней стала его целью, его долгом. Он пришел на зов и уже не смог бы вернуться назад.

Внизу громко хлопнула дверь подъезда, послышались приближающиеся шаги и чьи-то голоса.
Он встрепенулся, вскочил и глянул через решетку лестницы вниз. Точно! Это была она. Невозможно было перепутать: ведь именно ее лицо он видел во сне, слышал голос ее души... 

* * * 
В просторном белом кабинете, на двери которого криво висела табличка с именем и фамилией врача, витал кислый душный запах больницы. Этот запах был давно знаком Марине: ведь уже несколько лет девочка регулярно появлялась в стенах этого скучного кабинета с холодными выбеленными стенами. 
За все время ее недолгой жизни образ больничных стен стал для девочки самым неприятным воспоминанием, от которого нестерпимо хотелось убежать. Оказаться где-нибудь посреди широкого цветущего поля с густым ковром высоких трав с хвостиками-метелками. Вдохнуть свежий манящий запах ветра, несущего с собой нежный и немного сладковатый аромат цветов, и раствориться в его мощном порыве и улететь куда глаза глядят, навстречу яркому бушующему чувству свободы. 

"Будь утренним ветром, будь свободным!" - будто звучал в голове Марины чей-то незнакомый голос.

Образы сменяли один другой: лес, качающий зелеными вершинами, гладь бесконечного поля, таинственный шепот океанского прибоя. Все картинки представлялись такими яркими и живыми, что казалось, надо только сделать шаг вперед и очутишься в ней.

Себя же Марина видела посреди глубокой черной пустоты, одинокую, в нерешительности стоящую во мраке девочку. А впереди, как изображение другой реальности, виднелся таинственный и незнакомый мир, полный головокружительных приключений и открытий.
Надо было только сделать шаг вперед, и все.

Но Марина не могла. Что-то не пускало ее, отталкивало назад, хватало сзади за плечи, удерживая в густой холодной пустоте ночи. 
Девочка собрала последние силы, рванулась и побежала к свету, уже чувствуя сладкий запах цветов и луговых трав, морского прибоя, свежесть весенних листьев. 

Вдруг что-то резко заставило ее остановиться. Яркий образ, освещенный солнечным светом, погас, растворяясь во мгле, и осталось только воспоминание. Вроде бы такое же светлое и жизнерадостное, но, все же, одно лишь воспоминание. Хоть и продуманное до мелочей, но неживое.

Поток мечтаний нарушился, и Марина вдруг поняла, что по-прежнему сидит на жестком железном стуле в кабинете врача. Глаза открывать не хотелось: зачем? Ведь все равно увидишь только размытые фигуры, не имеющие четких контуров.

Марина уже практически не помнила, когда видела хорошо. Это воспоминание кололо, как иголками, от него начинало щекотать в носу, и ужасно хотелось плакать. Но девочка не смела плакать, хотя еще несколько лет назад, она бы давно ревела навзрыд, сжавшись в клубочек на кровати и жалуясь любимой игрушке.

Эти последние годы сильно изменили Марину, заставили ее повзрослеть, понять, что слезами нельзя ничего решить. Но иногда было так тоскливо, что хотелось выть: протяжно и печально, выть во весь голос, не замечая никого и ничего вокруг себя, выть, чтобы хоть куда-то деть свое горе. 

И пусть слова "родовая травма" и "атрофия зрительного нерва" были девочке непонятны, она осознавала, что с каждым днем начинает видеть все хуже, и все окружающие предметы сливаются в единое мутное пятно, ни на что не похожее и почему-то страшно пугающее.

Рядом о чем-то разговаривали родители, и мама, тихонько всхлипывая, вытирала платочком слезы. В сознание девочки скучный и унылый образ больницы уже давно начал ассоциироваться со слезами мамы. Болезнь дочки в одночасье изменила ее. Сломала эту веселую молодую и жизнерадостную женщину. Убила в ней любовь к жизни. 

- Не убивайтесь так, - послышался голос врача. - Будем надеяться, что девочка не потеряет зрение совсем. Она сможет различать крупные предметы, видеть солнечный свет.
Но мама не слушала. Она спрятала лицо в промокший платок, наверно желая скрыться от всего мира, спрятаться где-нибудь. Ей ужасно хотелось верить, что все происходящее – просто кошмарный сон, который скоро кончится. Но он не кончался.
- Есть шрифт Брайля, - продолжал врач. - Я уверен, Марина быстро научится по нему читать... Существуют специальные школы для детей с такими заболеваниями. 
Его прервал новый взрыв рыданий.
- Ну что вы, в самом деле! - вспылил папа девочки. - Как будто не видите, как ей плохо. - он обнял жену за плечи и обратился к Марине:
- Иди к брату, не за чем тебе тут находиться.

Девочка тихо вышла из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь, и оглядела заполненный коридор.
Витя сидел на скамейке в самом углу рядом с огромным цветочным горшком, из которого уныло торчало какое-то растение.

Марина тихонько присела рядом с братом, но он, казалось, даже не заметил ее и продолжал смотреть на экран своего мобильного телефона.
- Что делаешь? - тихо спросила девочка.
- Родители скоро? - угрюмо буркнул он в ответ, не отрывая взгляда от телефона.
- Не знаю... - скучающе протянула Марина и отодвинулась к окну.

Небо, густо укрытое серыми тучами, выглядело угрюмо и мрачно. Только где-то вдалеке, застенчиво скрываясь за крышами городских домов, сквозь эту скучную пелену пробивались тонкие светлые лучики солнца, как надежда на светлые дни.

Девочка прижалась лицом и ладошками к стеклу, словно желая дотянуться до полупрозрачных теплых лучей. Будто с трепетной надеждой в сердце, что эти лучики разгонят ночь, плотно нависшую над их семьей.
Марина заметила, что последние годы сильно изменили их всех, даже, казалось, подменили, оставив лишь внешнее сходство с прежними людьми.

Отец, прежде веселый молодой мужчина, старающийся все свободное время проводить с женой и детьми, сделался хмурым, стал больше засиживаться не работе, чтобы хоть ненадолго забывать  о семейных проблемах.
Мама полностью замкнулась в себе и, казалось, от горя постарела лет на десять. Она будто перестала жить, просто существовала. День, два, месяц... год...

- Из-за тебя это все! - однажды выпалил Витя, когда после очередного посещения больницы мама долго плакала, не в силах прийти в себя. - Из-за тебя, Маринка! 
Девочка непонимающе смотрела на брата. Ведь ей самой тоже было плохо, она не была ни в чем виноватой.
- Не смей так говорить на сестру! - почти крикнул папа. - Не смей - она здесь ни причем! 
- Да! Мариночка, миленькая! Все Мариночке! А я для вас вообще существую?! - Витя злобно посмотрел на всех и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Позади Марины послышались тихие шаги, и девочка обернулась. 
Мама подошла к ней, нежно обняла и прижала к себе. Она словно боялась, что Марина сейчас вспорхнет и улетит, как маленькая птичка, к серому скучному небу.
Девочка ответно прижалась к ней, но вдруг поймала на себе странный взгляд брата.
Витя неподвижно сидел на скамейке, в упор глядя на Марину. На его лице застыла какая-то кривая усмешка. 
- Папа где? - раздраженно спросил брат. 
- Он остался поговорить с врачом.

Дверь одного из кабинетов почти бесшумно распахнулась и, пропустив вперед невысокого мужчину, так же тихо закрылась за ним.
- Ну что? - обеспокоенно спросила мама.
- Да, ничего хорошего, - помолчав немного, устало протянул папа. 
- Что ж на нас беды так и сыплются? - на покрасневших глазах мамы снова выступили слезы.
- Ну, будем надеяться на лучшее.
Папа обнял их с Мариной, и они долго так стояли вместе. Пока мама, сдерживая слезы, не спросила:
- На что "лучшее"?
- На чудо, - мужчина горестно вздохнул. - На чудо... А сейчас поехали домой.

* * * 
В пустынном подъезде старого девятиэтажного дома пахло прохладной осенней сыростью. Через мутное стекло небольшого окошка было видно краешек посеревшего небо и осторожно крадущийся по нему одинокий лучик тусклого солнца. Своим концом луч упирался в оконное стекло и отражался на грязно-зеленой стене причудливым светлым пятном.
Только что закончился дождь, и маленькие капельки воды, попавшие на стекло, блестели на свету, как алмазные.

- Еще и под дождь попали, - ворчал Витя, когда вся семья поднималась по лестнице. - У меня ботинки промокли. Терпеть не могу дождь!

В этом Марина никогда не понимала и, наверно, не смогла бы понять брата. Ведь ей самой очень нравился и дождь, и прохладный свежий ветер, и шелест душистых луговых трав, и заманчивый запах ранней осени. 

Сквозь толстые стекла очков девочка посмотрела на загадочные тени, неподвижно застывшие на стене подъезда, на водные капли за стеклом, поблескивавшие радужным светом, на то, как солнечный луч прочертил лестницу наклонной желтой полосой.

Марина ждала, пока мама найдет в сумке ключи и откроет дверь, как вдруг услышала позади себя тихий вкрадчивый голос.
- Мяу. 
Сначала девочке подумала, что ей это просто послышалось, но через несколько секунд голос снова повторил свой призыв. На этот раз уже более настойчиво. Послышалось тихое дружелюбное урчание.
Марина обернулась, но никого не заметила.

Яркий солнечный свет, неожиданно вынырнувший из-за туч, брызнул в окно и, игриво подсвечивая водные капли на стекле, растекся на полу, оставив неосвещенным только дальний уголок лестничной площадки.
Девочке сложно было разглядеть, что происходило там в тени, но голос, долетевший оттуда опять настойчиво произнес:
- Мяу! 
В темном углу мелькнула какая-то размытая тень, и в солнечном пятне на полу показалась серая лапа. За ней появилась вторая, а потом уже и мордочка маленького кота. 
- Мяу, - сказал он, как будто поздоровался.

Марина во все глаза глядела на кота, в нерешительности переминавшегося с лапы на лапу, и ее лицо озарилось улыбкой. 

Милая мордашка кота светилась какой-то внутренней радостью. Вдруг глаза его лукаво блеснули, и кот... улыбнулся.
Марина не могла поверить в происходящее. Она видела, как краешки губ кота поползли вверх, растягиваясь в необычной дружелюбной улыбке, и слегка показались беленькие зубки. Девочка стояла, боясь пошевелиться, боясь, что все может оказаться лишь ярким сном. Настолько происходящее казалось невероятным!..

Кот сделал несколько шагов вперед и полностью показался из темноты.
Его шерсть, дымчатого цвета, была мокрой и грязной и делала наружность кота особенно жалкой и беззащитной. 
- Мяу! - повторил он, заглядывая девочке в глаза. - Мяу!
- Иди ко мне, - тихонько позвала Марина.
Кот поспешил к ней навстречу, заметно хромая на одну лапу.
- Бедненький мой, - жалостливо произнесла девочка, нежно гладя кота по мокрой спинке. - Что же с тобой случилось?
В ответ кот лишь протяжно замяукал, словно жалуясь на жизнь, и стал тереться боками о ноги девочки. 
- Хороший какой, - шептала Марина.
Кот тихо заурчал и вдруг снова улыбнулся девочке.
- Мама, смотри! Он... улыбается!
- Дорогая, кошки не могут улыбаться, - ответила мама, открывая дверь их квартиры.
- Но я же видела! 

- Сослепу еще не то померещится, - холодно заметил Витя.
- Прекрати! - вдруг крикнул папа. - Чтобы я больше такого не слышал! 
Мама побледнела.
- Как ты смеешь так говорить сестре?
- Да, да, да... Мариночка хорошая. Все Мариночке.
Витя зло посмотрел на сестру и скрылся за входной дверью.

- Пойдем, доченька, - папа поманил девочку к себе. - Пойдем, хватит кота гладить.
Поняв, что Марина сейчас уйдет, кот привстал на задние лапы и, опираясь на ногу девочки, потянулся к ней. 
- Пойдем, - позвала мама.
Марина хотела сделать шаг к двери, но какая-то тихая, жалостливая надежда в глазах кота не отпускала ее.
- Папа! Мама! - жалобно протянула девочка. - Можно мы его возьмем?
Она схватила кота на руки и прижала к себе, всего мокрого, грязного, жалкого. 
- Ну, пожалуйста...
По щекам Марины скользнули две одинокие слезинки и упали на мокрое ушко кота. 
- Хорошо, милая, - сдался папа. - Только не плачь, - он крепко обнял ее вместе с мамой. - Пойдем домой...

* * * 
Маленькая квартира хранила безмятежное спокойствие. Легкие шторы на окнах пропускали тусклый дневной свет. И в нем все вокруг казалось сплошным серым пятном с разбежавшимися по углам тенями такого же скучного оттенка.

Марина вдруг вспомнила, как было раньше: мама, улыбаясь и тихо напевая какую-нибудь песню, стоит у плиты. Вкусный запах еды разносится по всем комнатам. Приходит папа, целует жену, обнимает Марину, помогает им накрывать на стол. Потом из школы возвращается Витя, и они все вместе обедают. 
Девочка зажмурилась, и перед глазами словно живая появилась эта картина - все веселые и улыбаются...
"Почему сейчас все по-другому?.. - подумала Марина. - Вот бы отмотать время назад, словно кинофильм! Тогда не было этих мрачных теней, вообще ничего плохого не было!" 

- Мяу, - послышался тихий, немного грустный, голос.
Девочка вынырнула из мечтаний и поняла, что до сих пор стоит в прихожей.
- Мяу.
Кот сочувственно посмотрел Марине в глаза, будто знал, о чем она сейчас думала. Девочка нежно провела рукой по его мокрой спинке. 
- Мой ты хороший.
Кот, играя, стал хватать мягкими лапками руку Марины и тихо урчать. Девочка заулыбалась. Рядом с котом она вдруг почувствовала себя спокойной, будто среди темноты, окружавшей ее, вдруг появилось что-то доброе и родное. 

Витя, снимавший куртку в прихожей, резко обернулся.
- То есть мне собаку завести нельзя, а этой любой каприз?! - он недовольно посмотрел на отца. – Несправедливо по-моему. Как думаешь?
Папа не нашел, чего сказать.
- Весьма исчерпывающий ответ...
Витя громко хлопнул дверью своей комнаты.

- Ничего, все наладится... Он все поймет... - сказала мама. - Просто сегодня все очень устали. 
Она обняла Марину. 
- Пойдем лучше твоего котика вымоем. 

Пока небольшая ванна заполнялась теплой водой, кот сидел на руках у Марины. 
- Мяу, - тихо говорил он, смотря по сторонам и поминутно заглядывая девочке в глаза.      - Мяу. 
- Что ж ты все мяукаешь, да мяукаешь? - спросила мама. - Иди-ка сюда, будем тебя в порядок приводить. 
Она осторожно подхватила кота на руки и, придерживая, опустила в воду. 

Кот был очень худым и оказался легким, как пушинка. А мокрая после мытья шерсть делала его фигурку еще более хрупкой и беззащитной. 
- Мяу, - говорил он, когда Марина заботливо заворачивала его в пушистое полотенце. 
- Какие у него глаза красивые, - восхищенно проговорила мама. - Никогда раньше такого не видела. 
Из-под полотенца выглядывала мокрая мордашка кота. Один глаз был ярко-зеленый с изумрудным оттенком, другой - сине-голубой, каким бывает небо в солнечную безоблачную погоду. 
Это были какие-то не кошачьи, а человеческие глаза. В них отражалось столько чувств. Благородство... Тихая уверенность в себе... Усталость... Заглянув в эти глаза, даже не верилось, что они принадлежат коту. 
- Ну, вот и все, - проговорила мама. - Кот чистый-пушистый. Пойду я ему молочка налью. 

- Мой милый! - сказала Марина коту, когда мама скрылась за дверью. - Сейчас еще высохнешь, покушаешь. И будешь вообще красавцем! 
Девочка тихонько поглаживала кота по голове, и он при каждом прикосновении ее маленькой ладошки жмурился и довольно урчал, начиная тереться о руку. 
- Ты ничего не бойся - здесь тебя никто не обидит!.. Мой ты хороший, мой красивый. Сейчас кушать пойдем...

- Совсем уже крыша поехала - с кошками разговаривает, - презрительно хмыкнул Витя, заходя в ванную. 
- А подслушивать нехорошо, - обиделась Марина. Она хотела еще что-то сказать, но кот вдруг резко вскочил, уронив полотенце на пол, выгнул спину дугой и злобно зашипел, косясь на Витю. 
- О-о! Мерзкая тварь! Еще шипеть тут вздумал! - брат замахнулся на кота и уже хотел ударить, но Марина влезла между ними.
- Не смей! - закричала она, повиснув на руке Вити. - Он хороший!
- Шапка из него была б хорошая, - раздраженно заметил брат, высвобождая руку из хватки сестры. - Че повисла на мне? Отстань!
- Не отстану, - ты кота обидеть хочешь! - отчаянно кричала девочка. 

- Ну что это такое? - разозлилась мама, выглянув из кухни. - Витя, отстань от сестры! 
- Это она первая начала! 
- Не лезь к ней, сколько раз говорить? - невозмутимо продолжала мама, подходя к ним. 
- Опять Мариночка ни причем! Как всегда! 
Брат возмущенно хмыкнул. 
- Мам, скажи ему - он кота ударить хочет! - начала жаловаться девочка. 
Мама сердито посмотрела на сына. 
- Да-да. Я виноват. Эта подлая кошачья тварь начала на меня бросаться, а я виноват. Ну, конечно, это же Мариночкин зверь. Ему все можно!.. Дьявольский кот! 
- Кот не стал бы просто так бросаться. Значит, ты ему что-то сделал, - спокойно сказала мама.  
- Ага!.. Я ж его краской обливал и за хвост таскал!..
- Вить, успокойся, пожалуйста, и перестань лезть к сестре и ее коту. 
- Это не кот. Это - какое-то кошачье отродье! И еще хромой. Поздравляю! - у нас в доме теперь два инвалида. Так держать! 
Брат развернулся и вышел, бормоча себе под нос что-то вроде: "Чтоб я еще хоть раз с вами связался!.. Себе ж дороже!" 

Мама проводила его грустным взглядом. 

- Мы в мою комнату пойдем, - сказала девочка, обнимая кота вместе с полотенцем. Она вышла из ванной, на ходу что-то говоря ему, гладя и качая, как ребенка, на руках. 
Марина не видела, как мама посмотрела ей вслед, как, наверное, впервые за последнее время улыбнулась. 

В комнате было тихо. Лишь легкий ветер из открытого окна доносил с улицы еле слышные звуки, похожие на шепот. 
Марина, не включая свет, села на кровать, улыбаясь, посмотрела на мокрую мордочку кота, погладила его. Кот мяукнул и потерся ушком о ладонь девочки. Сонно потянулся. 
Марина уложила кота на кровать рядом с подушкой, легла рядышком. Кот прижался к ней, приятно грея шею, протяжно заурчал. Девочка чувствовала его тепло, слышала, как бьется маленькое сердечко. Ей вдруг стало так хорошо и спокойно. Марина сама не заметила, как сладко зевнула, закрыла глаза и... заснула. 

Кот нравился всем. 
- Он такой необыкновенный! - часто говорила мама. - Какой преданный! Дорогой, ты замечал, как он смотрит на Марину. С заботой, с лаской. Мне иногда кажется, что он хочет ей что-то сказать. Но не может. Чудесный кот!.. 

Невзлюбил кота только Витя. Брат постоянно обзывал его, старался пихнуть ногой, наступить на хвост или напугать. 
Но кот не обращал на это особого внимания, только косо посматривал на Витю, и в его глазах читалось искреннее удивление.

- Мяу, - презрительно бросал он и уходил к Марине. 
- Дьявол! - зло шипел брат вслед. - Мерзкое отродье, тварь неблагодарная!.. Это из-за тебя у меня собаки нет! 
- Котик не виноват, - вступалась девочка. - Он очень хороший и добрый. 
Кот дружелюбно урчал в ответ и начинал тереться пушистыми боками о ноги девочки. Он вообще ни днем ни ночью не отходил от ребенка. Даже спал на подушке, обняв лапами голову девочки. Это было так приятно!.. Словно живой шерстяной платок. Все неспокойные мысли сразу отступали, растворяясь в мягких, легких объятиях сна.

* * * 
Ночь вступила в свои права и уронила на засыпающий город мягкую тень. Марина спала. Укрытая светло-розовым покрывалом она казалась нежным цветком ириса, хрупким и беззащитным. 
Девочке снился сон. 
Марина видела себя среди глубокой черной пустоты, одинокую, стоящую во мраке девочку. Ей было страшно. Вокруг были только холод и беспросветная мгла. 
- Где я? - испуганно спросила девочка, но ее голос проглотила темнота. 
 - Хочешь выбраться? Я могу тебе помочь, - прозвучал чей-то незнакомый голос. 
Марина молча кивнула. Ее пробирала холодная дрожь, девочка оглядывалась по сторонам, не в силах чего-либо разглядеть. 
Вдруг откуда-то из самой глубины мрачной тьмы к Марине скользнул тонкий лучик желто-белого теплого света. А за ним второй, третий. 
Тьма зарычала и попятилась назад, испуганно размахивая перед собой кривыми лапами. А лучи скользили вверх и вниз, озаряя все вокруг переливающимся сиянием. Из пучка света перед Мариной возникла высокая фигура человека в светлой одежде.
- Не бойся. Я пришел помочь тебе. 
Человек протянул руку девочке. 
- Я знаю, о чем ты мечтаешь, - ласково сказал он. 
- Знаете? - удивилась Марина. 
- Да. И твоя мечта исполнится. Незачем тебе находиться в этой темноте, - человек приятно улыбнулся, и эта улыбка почему-то показалась Марине очень знакомой. 
- Возвращайся домой. 
Яркий свет окружил девочку, унося куда-то вдаль на своих нежных крыльях. Фигура начала таять. 
- Ты... Ты ангел? - крикнула вслед Марина. 
- Возвращайся домой. У тебя все будет хорошо... 

Сияние стало медленно угасать, пока вовсе не исчезло, и Марина поняла, что лежит в своей кровати. 
Она вздрогнула, вмиг снова пережив все случившееся во сне, открыла глаза и увидела мир во всех его ярких красках и оттенках... 
"Будь утренним ветром, будь свободным!" - опять звучал в голове Марины чей-то голос.

* * * 
- Как?! Этого просто не может быть! - восклицал толстый врач, сидя за письменным столом. 
Казалось, даже табличка с его именем, висевшая на двери, еще больше покосилась от изумления. 
- Такое в моей практике случается в первый раз. Как это может быть, объясните же мне!.. 
- Это для нас такое счастье! Такое... 
- Чудо, - вставила медсестра и, улыбаясь посмотрела на Марину. 
На лице девочки сияла улыбка самого счастливого человека на свете. Марине самой было сложно осознать, что она видит стены этого больничного кабинета, скорее всего, в последний раз. И не оттого, что потеряет зрение, а оттого, что просто больше не появится здесь никогда... 

- Нет, ну как это произошло?! Не может случится такого, чтобы зрение вернулось само собой! - не успокаивался врач. - Это же просто не поддается никаким научным объяснениям. 
- Вашей науке много чего не поддается. 
Мама крепко прижала дочь к себе:
- Я очень люблю тебя, дорогая, - прошептала она. 

***
Он сидел на скамейке в тенистом уголке парка и вспоминал последние дни, будто снова переживая их, снова слыша ее голос, ощущая нежные прикосновения рук. 
Он знал, что должен уйти. Он уже помог ей и больше не должен был здесь оставаться. Но одна лишь мысль о расставании казалось невыносимым.

Его взгляд коснулся ее лица. Она сидела рядом, что-то тихонько напевая, и рисовала в альбоме картину: лес, высокие деревья, устремившие ввысь ветви, легкие жизнерадостные лучи солнца, просачиваясь сквозь густую крону, падают на землю. 
Ее глаза сияли от восторга, когда она водила по бумаге карандашом: она сможет все это увидеть, рассмотреть до мельчайших подробностей. Сможет... Только уже без него. 

До боли не хотелось уходить, однако, это надо было сделать. Его душа раненой птицей рвалась ей навстречу, но он старался подавить эти порывы, отчаянно борясь со слезами, нестерпимо жгущими глаза. Наконец собравшись с силами, он последний раз взглянул на нее и тихо сказал: "Прощай..."
Он знал, что она его не поймет, но уйти не простившись не мог. И ему было очень горько, что ей, как и всем людям, в его словах слышится одно лишь только "мяу"...

ДЬЯВОЛЬСКИЙ КОТ
Словотворие
13.11.2015

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Кристалл Жизни.

- Ну как тебе идея? - довольно улыбаясь, спросил Люк.
Кэрен неопределенно пожала плечами, не зная, радоваться ей или наоборот опасаться новых приключений.
- Честно, не знаю, - призналась она. - Тебе не влетит от дяди за то, что допускаешь кого попало к Кристаллу?
Парень усмехнулся.
- Я охраняю Главный Портал уже несколько лет. Я хранитель. У меня доверие Верховного Совета. Мне можно наведываться к Кристаллам Жизни когда угодно и с кем угодно. К тому же... - Люк покраснел. - Ты не кто попало!..

- А Кит? - невозмутимо продолжала девочка.
- Что Кит?
- Она тебя за это живьем съест. Китнисс не то, чтобы не одобрит твою затею, она будет просто в ярости.

- Не думала, что скажу это, но ты абсолютно права!
Отогнув край занавески, Китнисс по-кошачьи грациозно скользнула в комнату.
На ней была такая же одежда, как и на Люке, только вместо белой рубашки, Кит оставила свою зеленую.
- Живет птица на иве, зовется "наивняк", - сказала девушка и усмехнулась. - Неужели ты думал, что, находясь в соседней комнате, я тебя не услышу. А, Люк-злюк?
Парень не ответил.
- А ведь девчонка, в отличие от тебя, мыслит в правильном направлении: я тебя действительно живьем съем, Люциан!..
Китнисс выглядела совершенно спокойно, только раздраженный тон голоса и мерцающий блеск изумрудных глаз выдавали ее напряжение.

- Ну ладно тебе, Кит. Если я покажу Кэрен Портал, хуже от этого все равно никому не будет.
Китнисс задумчиво покачивалась на каблуках.
- Не знаю... - сказала она, покусывая краешек ногтя. - Наверное... все-таки...  БУДЕТ! Причем, всей Долине надежды сразу! - резко выкрикнула девушка.
- Ладно-ладно! Не злись! - испугался Люк.
Кэрен заметила, как в его глазах сверкнул хитрый огонек.
- Если ты так настаиваешь...
Парень поймал на себе удивленный взгляд сестры.
- ...Я помню, о чем мы говорили десять минут назад, и я обещал, что постараюсь больше не ссориться с тобой...

- Ладно, - подумав несколько секунд, ответила Кит. - Тогда сейчас пойдем на обход территории.
- Ага. Только... - Люк пощупал карманы куртки. - Я, кажется, забыл свой Медальон. Посмотри, пожалуйста, в столе. Все равно ближе, чем я, к нему стоишь.
Девушка подозрительно взглянула на него, но все-таки, подошла к письменному столу и открыла верхний ящик.
- Вот все время ты что-то забываешь! - раздраженно говорила она, роясь в ящике. - Вот, например, в Долину посторонним вход воспрещен, а ты тащишь сюда эту... девчонку!

Люк не обратил внимания не едкое замечание сестры.
Он схватил Кэрен за руку, выскочил вместе с ней в коридор и, захлопнув за собой дверь, повернул, торчавший из замочной скважины ключ.

- ЛЮЦИАН!!! - тут до Китнисс наконец-то дошло, в чем дело. - НУ, ПОГОДИ! КОГДА Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ, Я...
Парень не стал дослушивать ее угрозы.
- Пойдем! - обратился он к Кэрен, положив ключ в карман куртки.
- Не слишком ли ты с ней?.. - спросила девочка, стараясь перекричать сыпавшиеся на них угрозы Кит.
- У нее в тумбочке целая связка запасных ключей от комнаты. Я просто решил ее немного задержать, - пояснил Люк. - Пойдем скорее, а то она меньше чем через двадцать секунд откроет дверь, и тогда мне о-о-очень сильно влетит... Если она, конечно, сможет отыскать нас!..

Он быстро зашагал по длинному коридору.
- Пройдем по подземному туннелю, - сказал парень. - Это самый короткий путь до Башни. Я пользовался им всего несколько раз, и то очень давно, но, думаю, без труда найду его...
В конце коридора Люк резко свернул влево, так, что Кэрен чуть не налетела на него, и также быстро пошел дальше.
- Вот здесь где-то... По-моему, пятая дверь, - пробормотал парень.

- Здесь такое количество комнат! Как вы тут вообще ориентируетесь? - недоумевала Кэрен. - И для чего столько помещений?
- Ну... Наш Наблюдательный пункт - это что-то вроде места сборища всех хранителей. Когда обстановка спокойная и не поступает никаких заданий, все собираются здесь. Вроде, как наш общий дом.
- А почему сейчас здесь так пусто?
- Все в Вэрделе. Точнее, рассредоточились по его периметру, - он остановился напротив неприметной, темной двери и подергал ручку. - Заперто...
- Это из-за вчерашнего нападения? - спросила Кэрен, пока Люк отпирал дверь ключом. Кажется, она уже начинала что-то понимать.
- Ну, нападением это назвать сложно. Но все равно ситуация необычная: вчера на окраине города был замечен кто-то. И этот "кто-то" явно не из жителей Долины. Поэтому, никого дома и нет. Следят за безопасностью. Хотя, можешь не сомневаться, вечером здесь будет толпа народу. Особенно в главном зале.
Люк широко распахнул дверь, за которой виднелся длинный, уходящий куда-то вдаль, неширокий проход, освещенный тусклым мерцанием множества настенных светильников.
- Прошу прекрасную даму проследовать вперед... - улыбнувшись, сказал парень.

* * *
- Надеюсь, ты не захлопнешь за мной дверь также, как за Китнисс, - делая неуверенный шаг вперед, сказала Кэрен.
- Нет, конечно, - немного обиженно отозвался парень. - Да и с Кит я не хотел так поступать. Она меня вынудила.

- Допустим, - Кэрен поежилась от холода. - Пойдем скорее. Мне что-то не очень хочется долго здесь оставаться.

Длинный проход с низким потолком был значительно уже, чем казалось со стороны. И мрачнее. Тусклый, неровный свет покрытых паутиной светильников еле разгонял царивший в коридоре мрак.

Кэрен слегка вздрогнула. Это место, похожее на жуткую декорацию к чьему-то ночному кошмару, действовало на нее странно, снова пробуждая в душе уже, казалось, давно забытый липкий, холодный страх.

- Люк, - позвала она дрожащим голосом. - Когда мы уже придем?
Парень обернулся.
"О, только бы он не заметил, как сильно я боюсь!.." - подумала девочка, стараясь выглядеть более или менее спокойной.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Люк.
Кэрен попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка получилась какой-то жалкой.
- Просто интересуюсь, когда придем.
- Понятно, - отозвался парень и прибавил шагу.
Кэрен не видела его лица, потому что он шел впереди, но по голосу понимала, что он и сам уже жалеет, что затащил ее в этот потайной коридор.

- Я не думал, что этот проход так изменился за это время, - сказал Люк. - В последний раз, когда я здесь был, он казался не таким... мрачным.
- Обратно мы тоже по нему возвращаться будем?
- Нет... Лучше по земле. Так длиннее, но... Я думаю, ты хочешь увидеть Сторожевую Башню и наш Дом во всей красе?
Веселый тон голоса Люка подействовал на девочку ободряющее.
- Конечно!.. - воскликнула она. - Кто бы не хотел познакомиться с миром, в который тебя только что выбросил магический портал!
Она засмеялась.
- Только... Вот у меня один маленький вопрос...
- Задавай! - великодушно разрешил Люк.
- Почему ты сказал, что пойдем к башне подземным ходом? - заинтересованно спросила Кэрен. - Мы были этаже на шестом, и коридор сейчас как будто тоже ведет вверх.
- Это я не правильно выразился, - пояснил Люк. - Как бы тебе так объяснить... В общем, и этот коридор, и башня, где находится Главный Портал, и наш Наблюдательный Пункт... Все это находится внутри одной целой скалы.
- Это что ж получается, ваш дом и все его комнаты вырезаны из одной огромной каменной глыбы?!
- Можно и так сказать, - согласился парень. - По крайней мере, часть дома так точно. Это, кстати, те горы, которые ты видела с вершины Зеленого Холма.

Кэрен вспомнила, как стояла на плоской вершине холма, удивленно оглядываясь по сторонам, на незнакомый мир, в которой только что попала.
Тогда Долина надежды показалась ей огромной территорией опоясанной непрерывным кольцом отвесных горных хребтов, упирающихся своими вершинами в мутно-коричневую пустоту, что приходилась этрионцам вместо неба.
- Впечатляет... - представляя перед собой пейзаж, увиденный с Холма, восхищенно протянула Кэрен. - Как хочется узнать побольше о вашем мире. Здесь так... так необычно, красиво и загадочно!..
- А дядя не рассказывал тебе ничего? - спросил Люк, явно польщенный ее словами о Долине.
- Да, но... Он говорил обо всем так размыто, не вдаваясь в подробности... Хотя я вроде основную суть уловила. - Девочка невольно подумала, что из подслушанных ею разговоров она узнала гораздо больше, чем рассказал Даниэль.
- То есть уже ориентируешься немного в событиях? - уточнил Люк.
- Если не вдаваться в подробности, то да!..

За разговором Кэрен не заметила, как коридор резко уперся в дверь.
- Ну вот и пришли, - торжествующе оповестил ее Люк, снова извлекая из кармана знакомый ключ и стараясь в полумраке попасть им в замочную скважину.
- У вас в доме что, от всех дверей ключи одинаковые? - спросила Кэрен.
- Типа того, - не оборачиваясь, отозвался парень. - Если бы у каждой комнаты был свой отдельный ключ, мы бы давно уже запутались в них.

Он наконец-то открыл замок и потянул на себя круглую дверную ручку.
От хлынувшего в коридор яркого света пришлось на несколько секунд зажмуриться, но когда глаза привыкли к яркому освещению, Кэрен увидела, что находится за дверью.
Это было что-то наподобие широкого полукруглого балкона, увитого зелено-белым плющом.
- Добро пожаловать в Южную Сторожевую Башню! - воскликнул Люк.

Кэрен огляделась.
С этой головокружительной высоты, на которой располагался балкон, вся Долина была как на ладони. Бирюзовый краешек озера, Зеленый Холм и чуть пониже его лес.  

- Красота, не так ли? - спросил Люк.
- Ага, - отозвалась девочка. - Вот только... Ты говорил, что у вас есть город. Как его там, Вэрнель. Почему его нигде не видно?
- Вэрдель, - поправил парень. - А не видно... В общем, это долго объяснять. Будешь в городе - сама увидишь.
- Понятно.
- Ну, ладно. Пошли дальше! - позвал Люк. - Мне не терпится показать тебе Главный Портал и представить тебя Кристаллу.
Он потянул девочку к незаметной арке, ведущей с балкона.
- А мне-то как не терпится! - соврала Кэрен.
Ее вдруг кольнула неприятная мысль о том, что здесь ее давно уже перестали спрашивать, что и куда хочет она сама.
- Пойдем.
Они шагнули сквозь арку, и девочка вновь зажмурилась от яркого света. Это ослепительное сияние исходило от огромного белого кристалла, стоявшего на изящной резной подставке посреди полукруглого помещения, похожего на пещеру.
От переливавшего многогранного кристалла отходил луч света, убегавший сквозь широкое отверстие в стене куда-то вверх, в мутно-коричневую темноту и рассеивался там на сотни маленьких лучиков.

Свет Кристалла притягивал к себе какой-то необъяснимо приятной теплотой, и Кэрен невольно сделал шаг навстречу ему.
- Только не пересекай световой луч, - предупредил Люк.

Кэрен взглядом проследила за лучом.
- А откуда он берется? - спросила она, видя, как пучок света начинается прямо от противоположной стены и оттуда переходит прямо в Кристалл.
- Посмотри внимательнее.
Девочка еще раз взглянула на стену и только теперь заметила, что это была вовсе не стена, а какая-то серо-голубая переливающаяся поверхность, похожая на подрагивающую гладь воды.
- Это и есть Главный Портал, - сказал Люк. - Проходя через него, свет с Земли поступает прямо на Этрион, в Кристалл.
Кэрен внимательно посмотрела на резную подставку и расположенный на ней камень.
- Ты не подумай, что он просто свет проводит! В Кристаллах Жизни содержится великая сила!.. У нас существует легенда, что когда наконец закончится противостояние, и Свет победит Тьму, Кристалл засияет, точно второе солнце, и наступят новые времена, несущие лишь счастье и мир... - со значением произнес парень и вдруг встрепенулся. - Подойди, познакомься с ним, - Люк слегка подтолкнул Кэрен в спину.
- Ну, ладно... Если ты так настаиваешь... - почти шепотом сказала девочка.

"Я еще никогда не знакомилась с КРИСТАЛЛАМИ!" - подумала она, медленно подходя поближе.
Яркий свет Кристалла будто нарочно начал переливаться с новой силой, маня ее к себе.
Кэрен подошла почти вплотную и, ища поддержки, взглянула на Люка, оставшегося позади. Парень молча показал ей ладонь и сделал вид, будто хочет коснуться Кристалла.
"Ага!"
Девочка молча кивнула и протянула руку к камню. Его блестящая поверхность оказалось приятно теплой и гладкой.
"И что теперь?" - мысленно спросила она себя. Ничего необычного не происходило: она просто держала руку на камне, начиная уже чувствовать себя как-то неловко.
И вдруг что-то вздрогнуло под ее ладонью. Будто забилось чье-то маленькое сердце.
Девочка вздрогнула, по спине прокатилась волна тепла.

"Солнечный луч..." - услышала она чей-то тихий величественный голос.
Кэрен обернулась на стоявшего сзади Люка и поняла, что услышала голос она одна.
- Это что, ты? - еле слышно прошептала девочка, сама еще толком не зная, что говорит. – Это, правда ты?
Голос был знакомым. Именно его слышала Кэрен, когда размыкала Защитный Круг.
"Солнечный луч, - снова повторил он, растягивая слова в какую-то торжественную песню. - Не слушай никого. Ты та...
- Та, кто им нужен? - прошептала девочка, тяжело дыша.
От нахлынувшего волнения сердце билось как сумасшедшее.
"Ты та, кто им во сто крат нужнее. И тебе не нужно ничего им доказывать..."
- Они мне не поверят! - мысленно воскликнула девочка.
Голос на мгновение затих, и Кэрен почувствовала, как по ее правой руке скользнуло приятное тепло.
"Поверят" - услышала она отдаляющиеся слова. - "Добро пожаловать домой, Рель..."
Девочка посмотрела на руку: на запястье было выведено угольно-черное изображения Знака Надежды.

Путешествие по Долине надежды. Глава 9
Словотворие
12.11.2015

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. Сторожевая Башня. 

Не доходя до двери шагов пять, Кэрен вдруг резко остановилась. 
"Может все-таки спросить у Даниэля про историю Долины? - подумала она. - Или... все-таки подождать более подходящего момента?" 
Девочка вспомнила слезы на щеках Китнисс. 
"Да. Лучше подождать. Тут и без меня, смотрю, проблем хватает. А я со своими вопросами еще лезу". 

Кэрен уже взялась за ручку двери, собираясь уходить, но поймала себя на мысли, что если не спросит обо всем сейчас, будет потом долго об этом жалеть. 

- А... Люк говорил мне, что... - нерешительно протянула девочка, оборачиваясь к Даниэлю. 
Он в задумчивости сидел за столом, разглядывая блестящий золотой кулон на цепочке, и, казалось, совсем не слышал ее слов. 
- Я хотела кое-что узнать... - уже громче повторила Кэрен. 

Мужчина быстро спрятал цепочку в карман. 
- Да. Ты что-то сказала? 
В глазах Даниэля читалась грусть и какая-то тяжелая усталость, и девочке на миг показалось, что ему на самом деле сейчас надо побыть одному и терпит он ее лишь из вежливости. 
Кэрен почувствовала себя полной эгоисткой. 
"Лезу к людям со своими вопросами, когда у них и без меня проблем хватает", - думала она, нервно кусая губы и не решаясь ничего сказать. 

- Ты вроде хотела спросить у меня о чем-то, - повторил Даниэль, продолжая пристально смотреть на девочку. 
- Люк говорил, что вы расскажете мне историю Долины надежды, - наконец-то решилась сказать она и мысленно добавила: "По крайней мере, надеюсь на это". 

- Долины... - повторил Даниэль и вдруг оживился. - Историю Долины. Конечно!.. 
По-видимому, он был рад отвлечься от своих мыслей. 
Мужчина резко встал со стула, при этом чуть не опрокинув его, и бодро зашагал вдоль высоких шкафов, ища глазами какую-то книгу. 

- Т-а-а-к. Здесь ее опять нет, - резко останавливаясь напротив одной из полок, сказал он сам себе и раздраженно посмотрел на книжный шкаф, будто это он был виноват в пропаже. - Ладно. Пойду, поищу в хранилище. 
Даниэль обернулся к стоящей возле стола Кэрен. - Через минуту вернусь, - пообещал он и скрылся за рядами книжных шкафов, бормоча себе под нос: "Кит с Люком ни за что в жизни нельзя допускать в библиотеку. После них ни одной книги на месте не найдешь".  

* * * 
Кэрен слушала отдаляющиеся шаги. 
В библиотеке, хранившей величественное спокойствие, казалось, был слышан любой шорох, и шаги Даниэля еще долго доносились до нее, разносясь по залу гулким эхом. 

"Наконец-то мне все расскажут!" - восторженно подумала девочка и по-детски чуть не запрыгала от радости. Но тут же одернула себя. 
"Чего это я веду себя, как ребенок? Я же этот... как там... ИЗБРАННЫЙ..." 
"Фу, бред какой-то! С чего я вообще это взяла? Хотя..." 
Лицо Кэрен озарила улыбка, но секунду спустя она вновь посерьезнела. 
"Не. Лучше не надо. А то опять чего-нибудь делать заставят." 
Она вспомнила, как эффектно "вывалилась" из портала и опыт по "размыканию" Защитного Круга. 
"Да уж! Чего-то мне не очень нравится "быть избранной". И почему Люк так уверен, что я - та, кто им нужен?.. И для чего, собственно нужен? Может для жертвоприношения! Брр... Что за мрачные pмысли у меня?!" 
Кэрен энергично тряхнула головой, и рыжие волосы, подпрыгнув, упали ей на лицо. 
"Может, я вообще не хочу быть "избранной"? - вдруг подумала она. - Хоть спросили бы!.. Для приличия!" 
"Хотя, можно посмотреть на вещи с другой стороны. Я на другой планете! Разве не здОрово?! Жаль нельзя будет друзьям в школе рассказать. Или можно? Ну, Надьке я все равно расскажу... Наверное... Главное только самой сначала в этом ВСЕМ разобраться! А то вопросов все больше и больше, а ответов - ноль. Может составить список того, о чем хочу спросить. Вдруг забуду что-нибудь?.. 

Первое... Где этот Этритон (или как его там) по отношению к Земле? (Почему это интересует меня больше всего?) 
Второе... Чего надо делать избранному? 
Третье... С чего все решили, что я - избранная? (Ну, ладно, не все. Только Люк. Хотя к вопросу это не особо и относится. ) 
Четвертое... Люк говорил про какой-то "свет из другого мира"... 

Так, что дальше?.. Чего-то я совсем запуталась с этими вопросами. Больше не стану о них думать. 
Больше ни о чем не стану думать!" 

Кэрен снова тряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. 
Но вообще не думать оказалось еще мучительнее. 
"Даниэль, ну где ты?! Я жутко хочу обо всем узнать!!!" 

Монотонный стук, похожий на тиканье часов, доносящийся откуда-то с противоположной стены, начинал раздражать. 
- Нет. Я так больше не могу! - вслух сказала Кэрен и огляделась. 
Ей нужно было чем-то занять себя и свои мысли. Или хотя бы просто осмотреть по-внимательнее комнату. 

Кроме огромных книжных шкафов, достающих почти до потолка, и письменного стола, удобно расположившегося в центре зала, в библиотеке был еще камин, а недалеко от него - небольшой низкий столик и пара широких кресел, обитых бежевой тканью. 
На фоне довольно темных стен и в тон им мебелью, кресла смотрелись как-то странно и непривычно, выделяясь среди общей обстановки двумя яркими светлыми пятнами. 

Эффект от кресел усиливало множество разнообразных картин, буквально усеявших стену над камином и книги в разноцветных переплетах. 

"Да уж! - подумала Кэрен. - Интерьерчик, мягко говоря, странный".
Кто-то, казалось, неумело поиграл с цветами, пытаясь сделать однотонную, темную комнату ярче, но вместо "ярче" получилось "пёстро". Даже слишком. 

"Но зато рассматривать интересно"
Кэрен чуть отодвинула одно из кресел и хотела было уже сесть, но тут ее взгляд случайно упал на большую, толстую книгу, лежащую на сиденье.
Светлая, почти белая с одной стороны обложка книги сливалась с обивкой кресла белой, делая ее практически не заметной. 
"Неплохая маскировка"
Девочка подняла книгу (на вес она была не меньше двух килограммов) и взглянула на обложку. 
Посередине, все та том же белом фоне, красовался яркий узор в виде солнца и Знак надежды, оплетенный цветущими ветками неизвестного дерева. 
- Ого! - осторожно проводя пальцами по витиеватому узору, восторженно произнесла Кэрен. И тут же подумала: 
"А я ведь на эту красоту чуть не села!.. Интересно, а что это вообще за книга?.. "

- Книга Мира, - раздался позади нее чей-то голос. 
Девочка вздрогнула и обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Даниэль. 
"Странно, но я не слышала его шагов", - мелькнула в голове мысль, но Кэрен тут же прогнала ее. - "Это не так-то важно". 

- Книга Мира? - переспросила она, смотря то на Даниэля, то Книгу, которую держала в руках. 
- Ага. Самая важная и самая ценная книга для нашего мира, - пояснил мужчина. 
- Для Долины? 
- С недавних пор Долина надежды и стала всем нашим миром. 
Даниэль глубоко вздохнул. - В этой книге прописана вся наша история. 
"Да, и поэтому ее просто бросают на кресле", - подумала Кэрен.  

- Наверное, Китнисс брала и забыла вернуть на место, - пояснил Даниэль, забирая у нее Книгу. - Вообще, ценные экземпляры, вроде этой, забирать из хранилища запрещено, но я не припомню, чтобы Кит это когда-то останавливало. 
- Чего я все про книги-то? Ты же вроде хотела у меня о чем-то спросить. - он показал рукой на два деревянных стула, расположившихся около стола. - Садись и обо всем поговорим. 
Кэрен послушно села на кресло. 

- Ну, с чего начнем? - спросил Даниэль. - Предлагаю такую игру: вопрос-ответ. Ты начинаешь. 
Девочка сначала даже немного удивилась: все так просто. Без выяснений, избранная она или нет. Но только почему? Она не думала, что тут каждому первому встречному все просто так рассказывают. 
- Просто, если уж собирать Собрание по поводу тебя, будет лучше, если ты сперва узнаешь хоть немного о нашем мире, - будто прочитав мысли Кэрен, пояснил мужчина. - Ну, что ж... Спрашивай!.. 
- Если честно, сложно определиться с чего начинать... - призналась девочка. 
Нескончаемый круговорот вопросов снова с огромной скоростью завертелся у нее в голове, и выбрать какой-нибудь из них казалось просто нереальным. 
- Люк говорил про "свет из другого мира". Что это? 
Даниэль глубоко вздохнул. Видимо, такая тема для разговора его не слишком радовала. 
- Этот свет поддерживает жизнь в нашей  Долине. Свет с Земли, отраженный Кристаллами Жизни. 
- В смысле?.. 
- Главный Портал соединяет два мира: Землю и Этрион... Понятно? 
Кэрен нерешительно кивнула. 
- Ну, наверно. 

- Отлично! - воскликнул Даниэль. - Теперь расскажи что-нибудь о себе. Будем считать, что мой вопрос "Кто ты?". Звучит, правда как-то странно... 
"Согласна, звучит странновато, - подумала девочка. - Да и что мне о себе рассказывать? Я, как и все, учусь в школе, с друзьями иногда в кино хожу, музыку слушаю. Ничего необычного и нет." 
- Ну... - задумчиво протянула она. - Меня зовут Кэрен, мне пятнадцать, заканчиваю девятый класс. Живу с родителями, в обычной квартире обычного дома в совершенно обыкновенном городе. Из школьных предметов очень люблю биологию и на дух не переношу историю... В принципе, все. 

Окончив свой простой рассказ, Кэрен ожидающе посмотрела на Даниэля, но тот, похоже, даже не заметил, что она замолчала. 
- Кэрен... - произнес он, будто разговаривая с самим собой. - Я не знаток земных имен, но имя Кэрен кажется мне каким-то необычным. 
Девочка пожала плечами. 
- Да... вроде обычное имя. Это производное от "Екатерина". Собственно, мое настоящее имя - Екатерина Новикова. 
- Понятно. 
Даниэль кивнул. 
- Теперь твоя очередь задавать вопрос. 

- Для чего вам этот "избранный"? - недолго думая, спросила Кэрен. (Этот вопрос волновал ее наверно больше всех остальных) - Кто он? И главное для чего?
Даниэль снова помрачнел. Похоже, тема истории Долины и всего, что с ней связано, явно была ему не по душе.
- Не так давно на Этрионе произошла ужасная катастрофа. Хотя для нас это было скорее сродни концу света. В принципе, что и случилось. После этого мы вынуждены прятаться под землей, используя в качестве источника энергии свет с Земли, передаваемый на Этрион Кристаллами Жизни. 
Но есть такое пророчество, что когда-то на нашу планету придет избранный, способный снова вернуть нам Янтарное Солнце над головой. 

"Что-то меня такой расклад событий не радует, - подумала Кэрен, но вслух сказала: 
- Понятно... - и опять прибавила - ...наверное... 
- Хорошо, что хоть чего-то прояснилось. 
Даниэль достал из кармана какой-то круглый блестящий предмет, похожий на карманные часы. Только вместо циферблата посередине было что-то вроде небольшого экрана. 
- Извини, мне срочно нужно идти. Очень важное дело, - взглянув на экран "часов", сказал он. - Ааа. Нет. Сначала мне срочно нужен Люк. Слушай, Кэрен, ты не могла бы его позвать? Это очень важно. 
- Да, но... 
- Они с Китнисс скорее всего в своей комнате. Это этажом ниже. Вторая дверь, справа по коридору? - снова подсказал Даниэль, приятно улыбаясь, но у Кэрен почему-то возникло ощущение, что он просто хочет поскорее спровадить ее из библиотеки. 
"Как меня раздражают все эти тайны, - подумала она. - И по-нормальному рассказать никто ни о чем не может. Я ведь даже и спросить ничего не успела, а разговор на эту тему уже закончен." 

- Ты не подумай, что я о чем-то умалчиваю. Просто для более или менее нормального представления о нашем мире тебе информации, думаю, пока вполне достаточно, - сказал Даниэль.
"Он что, мысли мои читает, что ли?" - подумала девочка. 
- Если выяснится, что ты и есть та, кто нам нужен, тебе, конечно, объяснят все более подробно, - добавил мужчина. - А сейчас прошу меня простить, но мне действительно необходимо кое о чем поговорить с Люком. Позовешь его, хорошо? 

- Ладно, - отозвалась Кэрен, мысленно пытаясь сообразить, сможет ли она все-таки найти нужную комнату. Дом ведь был не маленьким, и разные ходы, двери и лестницы встречались в нем буквально на каждом шагу. 
- Я справлюсь... - решила девочка, выходя из библиотеки. 

* * * 
Кэрен осторожно закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной. 
"Наконец-то я хоть что-то узнала, - подумала она. - Немного, конечно. Но все же..." 
- А это уже хорошо, - вслух произнесла девочка. - Только Люка бы еще найти. 
Девочка перегнулась через перила лестницы, ведущей на крошечную площадку перед библиотекой, и посмотрела вниз. 
- Та-а-ак... Мне, значит, надо вниз,.. потом по какому-то коридору направо... Вторая дверь, - сообщила она самой себе. - Или все-таки третья дверь?.. - Девочка смутилась. Даниэль несколько раз повторял при ней, куда нужно идти, а она все равно умудрилась не запомнить направление. 
- А, ладно!.. - махнула рукой Кэрен, оставив тщетные попытки вспомнить, какая же дверь ей нужна. - Разберусь. 

Она уже начала спускаться вниз по крутым ступенькам, как вдруг услышала чей-то негромкий голос, доносящийся из библиотеки. 
Кэрен бесшумно подскочила к двери и прислушалась. 

За дверью слышались голоса. 
- Ты хотел сообщить мне что-то важное? - спрашивал кто-то. 
- Поступило сообщение... от одного из хранителей, - ответил другой голос. Голос Даниэля. 
- И.. 
- Он утверждает, будто нашел нашего Избранного. 
- Хм... Я думаю, он понимает, что такими заявлениями не бросаются направо и налево, - серьезно сказал первый голос, хотя в тоне его все же явно звучало удивление. - Кстати, который из хранителей? 
- Люциан... Люциан Ландер. 
- Хм... Он серьезный парень. Всегда ответственно подходит к заданиям. Не думаю, что он стал бы говорить такое просто так... И кто, по его мнению, наш герой. А главное по какой причине он считает его избранным? 
- Ее, - поправил Даниэль. - Кэре... Екатерина Новикова. Девочка с Земли. 
- Значит избранной, возможно, может быть и эта девочка... - эта фраза прозвучала больше как вопрос. - В пророчестве так мало написано об избранном.
- Вот именно, - подтвердил Даниэль. - И как нам узнать... Как нам быть дальше?!. 

Кэрен прижалась к двери, стараясь уловить каждое слово говоривших. 
"Хорошо, что дверь открывается не внутрь. Так у меня, по крайней мере, не будет возможности ввалиться в библиотеку, если дверь вдруг откроется." 
"И с кем он там вообще беседует?" 
Девочка поискала глазами хоть какую-нибудь малюсенькую щель в двери, чтобы подсмотреть через нее, что происходит в библиотеке. 

Сквозь замочную скважину, так удачно найденную Кэрен, она смогла разглядеть Даниэля, сидящего за широким деревянным столом перед каким-то блестящим круглым предметом, похожим на карманные часы. Над переливающейся поверхностью "часов" в воздухе висело немного подрагивающее, мутное изображение незнакомца. 

"Наши видео-звонки отдыхают!" - подумала девочка, не сводя глаз с Даниэля и его собеседника. 

- Что делать дальше, спрашиваешь? Хм... тут надо подумать, - сказал незнакомец. 
- Вместе думать полезнее. Предлагаю устроить собрание Совета. 
- Если честно, Совету и так дел хватает. Сегодня была зафиксирована попытка проникновения на территорию Южной Башни! 
- Как?! - воскликнул Даниэль. - Какой глупец рискнет противостоять Защитному Кругу?! 
- Не знаю насчет глупца, но была задействована такая сила... С ней сравнится только сила Кристаллов вместе взятых. 
- Не может быть! Такое просто не возможно! - восклицал Даниэль. 
- Оказывается, возможно, - спокойно отозвался его собеседник. - Я буду рад, если мои опасения не подтвердятся, но мне кажется, тот, кто совершил попытку нападения на Круг, все-таки прошел его. 
- Это же может обернуться настоящей катастрофой! Необходимо срочно отыскать того, кто это сделал! 
- И наказать тех, кто допустил это. Ведь охранять территорию в пределах Круга - задача твоих хранителей, - не без двусмысленности заметил незнакомец. Но Даниэль, похоже, прослушал его. 
- Я просто не могу представить, КТО способен напасть на Круг?!

Кэрен мысленно хихикнула. 
"Видимо, этот "кто-то" - я!" 

- Так что, по этому поводу собрание Совета и так будет. После вчерашнего нападения на Вэрдель мы все как на иголках. Нельзя допустить, чтобы такое повторилось. И... Да, скажи обоим хранителям, чтобы обошли территорию вокруг Южной Башни. Не хватало нам, чтобы и на нее кто-то решился напасть.
- Будет сделано, - ответил Даниэль. - Ведь Главный Портал - это... 
- Все, что у нас есть, - закончил за него незнакомец, и изображение, вздрогнув, погасло. 

* * * 
- Та-а-ак. Дел я тут уже натворила, смотрю, много, - еле слышно прошептала Кэрен, быстро и, при этом, тихо, спускаясь вниз по лестнице. Сейчас ей хотелось уйти как можно дальше от библиотеки и Даниэля, который даже и не знал, что виновницей так потрясшего его происшествия стала именно Кэрен. 
- Да уж! Катастрофа - мое второе имя. Кстати, жаль, что Даниэль не спросил, не пострадал ли Круг. Если я его еще и пробила, как говорит Кит, мне влетит по полной программе. 

Лестница закончилась, и девочка остановилась в начале одного из множества длиннющих коридоров, сплетающихся друг с другом в бесконечный, запутанный лабиринт (по крайнее мере, на лабиринт это было похоже больше всего). 
- Вторая или какая-то другая дверь... справа. Точно справа, но которая? 
Кэрен посмотрела на коридор, довольно тускло освещенный настенными светильниками, похожими на факелы из средневековых замков. 
- Ладно, загляну в первую, потом во вторую и дальше. Пока не найду... э-э-э... Хранителей. 

Она подошла к первой двери и покрутила круглую ручку - заперто. 
- Не эта, - вздохнула девочка. - Теперь вторая... И куда им столько комнат на троих. Надо будет спросить Люка зачем в доме столько помещений. 

Кэрен потянулась к дверной ручке, но вдруг замерла, прислушиваясь. 

За дверью слышались тихие голоса. Что-то очень быстро тараторила Кит надломившимся от волнения голосом и поминутно всхлипывала.
Люк вздохнул. 
- Кит, я понимаю, какая это была для нас трагедия, но зачем винить в этом девочку? 

Кэрен осторожно подкралась ближе, наклонилась и с любопытством заглянула в замочную скважину. 
На кровати спиной к двери сидели Люк и Китнисс. 
- Я все понимаю, но еще раз говорю, Кэрен к этому случаю не имеет никакого отношения, - сказал парень. - Она здесь ни при чем. 
Сестра молча слушала его, изредка вытирая рукавом кофты лицо. 
- Не при чем? - вдруг воскликнула девушка. - Раз она избранная, то почему не пришла раньше?! Тогда она была бы нужнее, чем сейчас! Тогда, может быть, ничего бы и не случилось, и мы сейчас были б не здесь! 
Люк сочувственно вздохнул. 
- Прошлого нельзя вернуть, пойми, - с грустью в голосе тихо произнес он. - Это, как в тех стихах, помнишь:

           Но смерть сама решает, с кем ей быть. 
           Трофеями своими не торгует.      
           Нельзя вернуть, нельзя забыть - 
           Здесь правила она диктует... (2)

Девушка кивнула. 
- Ну, вот и хорошо. Успокаивайся. 
Кит последний раз всхлипнула. 
- Пусть эта девчонка будет кем хочет, я ее все равно ненавижу и ненавидеть буду... - предостерегающе прошептала она, нервно впившись пальцами в покрывало на кровати. 
- Не надо так говорить, Кита.
- Надо, - отрезала девушка. - Надо... И не смей называть меня Китой! По крайней мере при ней!
- Я думал, тебе нравится, - немного растерянно пробормотал Люк. - Так звала тебя мама, я помню. Ну... если не хочешь, больше не буду так тебя называть...

Кэрен отошла от двери, пытаясь мысленно переварить услышанный разговор. 
Слишком уж много свалилось на нее за последние полтора часа, а времени,  хорошенько обдумать это, не было совсем. Вот и сейчас... 

- У-у-а-аа!!! - вдруг раздался оглушительный вопль позади девочки. 
Та чуть ни подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась на звук, но так ничего и не увидела. 
- Ма-уу! - повторился крик откуда-то сверху. 
Кэрен подняла голову к потолку и в ужасе увидела шипящий пестрый комок шерсти, летящий прямо на нее со шкафа, растянувшегося вдоль стены. Девочка увернулась, а зверь приземлился на пол, зло вцепился когтями в красное ковровое покрытие и зашипел. 
Животное, по размерам, напоминало земную кошку и было все покрыто короткой белой шерстью с ярко-рыжими подпалинами. Зверюга смотрела на Кэрен со смесью страха и ненависти в янтарных глазах, плотно прижимая к голове острые уши и яростно размахивая двумя длинными хвостами с кисточками на концах. 
- У-а-у!..  М-а-у!.. - повторяло свой боевой клич существо, пытаясь одновременно шипеть на Кэрен. 

- Что происходит?! - из-за приоткрывшейся двери высунулась голова Кит. - Марта! А ну иди сюда! 
Услышав знакомый голос, зверь тот час перестал орать и мягко скользнул к ногам девушки, начав ласково тереться спиной о ее ноги. 
- Кто это? - сумев наконец заговорить, спросила Кэрен. 
- Этрионский Двухвост. Его еще называют Кошачьим Двухвостом. Но тебе это, смотрю, мало о чем говорит. 
- Э... Зверюшка... Так бросается прямо... Я...
- Марта не любит ЧУЖИХ, - раздраженно перебила Китнисс, нарочно выделяя последнее слово. 
Зверек злобно зашипел и юркнул между ног хозяйки в комнату и начал шипеть на Кэрен уже оттуда. 
- Правильно, Марта! Так и надо! - сказала девушка. От плачущей Кит не осталось и следа, и в голосе было прежнее высокомерие. 

"Как иногда похожи хозяева и их животные!" - подумала Кэрен, смотря то на Китнисс, то на ее двухвостую любимицу. Они тоже неподвижно глядели на девочку. Разница была лишь в том, что во взгляде Кит читалось презрение, а в глазах неистово шипевшего Этрионского Двухвоста - откровенная ненависть. 

- Люк здесь? - зачем-то спросила Кэрен, хотя ответ был ей уже известен. 
Девушка и инопланетная кошка продолжали также невозмутимо смотреть на нее. 
- Здесь, - нехотя ответила Китнисс после долгой паузы и кивнула на приоткрытую дверь комнаты. 
- Позови... пожалуйста... 
- Войди и сама скажи ему, что хотела, - холодно бросила девушка. 
Она, наверное, испепелила бы Кэрен взглядом, если б только могла. 
Кит отошла от двери, давая девочке зайти в комнату, и с равнодушным видом села на темно-зеленый диванчик, стоявший у стены. 

Небольшая квадратная комната была обставлена в стили минимализма: две аккуратно застеленные кровати, платяной шкаф в углу, зеленый диван, на котором сидела Китнисс, тумбочка, пара длинных книжных полок и письменный стол возле широкого, полукруглого окна.
На светло-бежевых стенах ни единого плаката или фотографии. Чисто и аккуратно... И очень пусто. Слабо верилось, что в этой комнате живут подростки. 
Кэрен вдруг вспомнила свою спальню - мятая кровать, на столе куча бумаг, тетрадей и книг, на спинке стула как попало висит одежда, на полу - куча дисков с музыкой. 
На фоне Люка и Кит она почувствовала себя полнейшей неряхой. 

- А, Кэрен. Это ты, - сказал Люк, неожиданно появляясь из-за оттопыренной светлой занавески, по-видимому, закрывавшей ход в другую комнату. 
Из-за спины парня Кэрен разглядела стоявшие в той комнате книжные шкафы. 
"Этот дом просто забит книгами, - подумала она. - Кстати, о книгах..." 
- Я только что из библиотеки. Даниэль просил позвать тебя. Сказал, это важно.
- Хорошо. Я подойду к нему, - отозвался Люк.
Кэрен заметила, что теперь вместо синей футболки и серых спортивных штанов на нем были черные брюки и такого же цвета куртка поверх белой рубашки. 

- А что еще говорил дядя? - будто не замечая пристального взгляда Кэрен, спросил парень. 
- Сказал, что будет собрание Верховного Совета.  
- По таким пустякам? - усмехнулась Кит, но поймала на себе серьезный взгляд брата и добавила притворно послушный голоском. - Все, молчу-молчу. 
Она взяла с тумбочки книжку и, раскрыв на первой попавшейся странице, откинулась на спинку дивана, притворившись, что увлечена чтением. 
- Собрание Совета, - повторил Люк. - Это хорошо. Даже очень хорошо! 
- Радуйся-радуйся, - прошипела Китнисс, но парень не расслышал ее слов. Или просто сделал вид, что не расслышал. 

- Тебе разве не пора? - спросил он у сестры. 
- Куда? 
- Я думал у тебя обход территории вместе с При... Прости, никак не могу привыкнуть, что... 
- Забыли, - отрезала девушка. - Мне на самом деле пора. Сейчас, только переоденусь. 
Она бросила книгу на диван и с совершенно спокойным видом скрылась за занавеской, в другой комнате. 
Марта вынырнула из-под кровати и последовала за ней. 

- Ладно, я сейчас, - сказал Люк, проводив сестру немного удивленным взглядом. - Узнаю, что от меня хотел дядя, и вернусь. 

- Не нужно никуда идти. Я уже здесь. 
В дверном проеме показался Даниэль со стопкой каких-то бумаг в руках. 
- Слишком важная новость, я не мог ждать. 
- Ты про то, о чем мы говорили утром? - уточнил Люк. - Не переживай, я все уже сделал. 
- Я про другое, - серьезный взгляд Даниэля ясно давал понять, что новость не из приятных. - Сегодня было совершено нападение на Защитный Барьер. 
- На Круг? Кто посмеет хоть на шаг подойти к Кругу, если заранее знает, что его ждет за ним? 
- Кто-то посмел. И, возможно, этот "кто-то" сейчас преспокойно разгуливает по территории Южной Башни. 
- Это не возможно, - настаивал Люк. - Барьер для того и создали, чтобы защищать город и Главный Портал. 
- Люциан! Это не шутки! Грегори сказал, что была использована сила, с которой сравнится лишь энергия Кристаллов. 

Парень задумчиво посмотрел на стоявшую рядом Кэрен. 
"Все!.. Сейчас он все про меня и расскажет!.." - подумала она, ответно взглянув на Люка. Весь ее взгляд только и говорил, что: "Не выдавай меня... Пожалуйста!" 

- Когда это случилось? - будто не замечая ее, спросил парень. 
- Ну... Минут сорок назад, - сказал Даниэль. - Мне просто не смогли сообщить раньше. 
- Понятно, - вздохнул Люк. - Теперь придется прочесать всю территорию возле Главного Портала. 
- Правильно мыслишь. И чем скорее это будет сделано, тем лучше. 
- Ладно, прямо сейчас туда и отправлюсь. 
- И еще... Пока не забыл: сегодня собрание Совета. Будет выясняться вопрос с Кругом... Вопрос об избранном тоже без внимания не оставят, - Даниэль помолчал. - Пока что это все новости. 
Он вышел из комнаты, плотно закрывая за собой дверь. 

* * * 
- Смотрю, весть о твоем подвиге быстро разлетелась по Долине, - странно улыбнувшись, сказал Люк, когда шаги Даниэля стихли в конце коридора. 
- Да какой это подвиг, - девочка махнула рукой. - Проблем вам добавила, только и всего. 
- Ну, обойти территорию возле Портала мне ничего не стоит. К тому же, я и так собирался это сделать. Зато... у меня появилась одна очень интересная идея. 
Парень хитро подмигнул Кэрен. 
- И какая же?
- Я представлю тебя Кристаллу!.. 

(2) - "Я расскажу легенду прошлых дней" Маргарита Розенталь.

Путешествие по Долине надежды. Глава 8
Словотворие
11.11.2015
2 3

ЧАСТЬ 2. В центре событий.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Вопросы без ответов.

Это был какой-то непонятный, странный сон, больше похожий на бред.
Кэрен чувствовала, что лежит на чем-то твердом и неудобном, слышала знакомые голоса над головой, отрывистые звуки, обрывки фраз.
Она ощущала какую-то необъяснимую усталость. Мысли были спутаны, и малейшие попытки разобраться в них каждый раз оказывались напрасными. Перед глазами медленно проплывали обрывки воспоминаний: пляж с скалистым берегом, черный, с синими глазами, пес, выжженный на песке знак в виде восьмерки, портал, Люк, Китнисс, подслушанный разговор в чаще, Защитный Круг...
А потом? Что случилось потом?

- Э-эй... Кэрен... Вставай... - вдруг услышала она знакомый голос и почувствовала, как кто-то нежно погладил ее по щеке.
Девочка открыла глаза и увидела лицо Люка.
- Что?.. Что случилось?..

Кэрен осторожно приподнялась на локтях и, щурясь на яркий свет, огляделась.
Она находилась в большой комнате, ярко освещенной огромной, старинной люстрой, висевшей под самым потолком. Рядом с ней на краю темного дивана сидел Люк.
- Ты не перестаешь пугать и удивлять нас одновременно, - сказал он, приветливо улыбаясь.
- Говори всегда за себя! - раздраженно бросила Кит, ходя взад-вперед по комнате - Я не удивлена, я просто шокирована! Что она натворила!..
- Кстати, как ты себя чувствуешь? - спросил Люк, пропустив слова сестры мимо ушей.
- Уже нормально, - отозвалась Кэрен, потирая ладонью лоб. - Что все-таки случилось?
- А это у тебя надо спросить! - снова раздался позади резкий голос Кит. - Это ж надо было такое учудить! Люциан, расскажи-ка этой умелице, что она натворила,  - Китнисс остановилась возле дивана. - Нет, ну это вообще!.. У меня просто нет слов!..

- Люк, что случилось? - снова спросила Кэрен. Ей уже порядком надоело задавать этот вопрос.
- Ты!.. Ты пробила Защитный Круг! Просто взяла и... И все!
- Да ты хоть представляешь, как нам влетит от дяди! - воскликнула Кит. - Только сначала ему влетит. От Верховного совета... Люциан, ты хоть понимаешь, что эта девица - просто ходячая катастрофа?!
Девушка снова заметалась по комнате.

Кэрен непонимающе посмотрела в лицо Люку.
- Но как?! Я не могла...
- Оказывается, могла, - сказал парень. - Хотя, это Кит, кстати, заставила тебя... - нарочно громко добавил он.
Девушка резко остановилась.
- Я?! - взвизгнула она. - Кто-то говорил мне, что это девица умеет пользоваться нашим Знаком. Я сказала ей снять заклинание с Круга, чтобы мы могли пройти. Я не думала, что ОНА сотворит такое!!!
- Ну, ты же хотела устроить "небольшую проверочку"? - невозмутимо продолжал Люк.
- Да чтобы устроить такое - нужна как минимум сила Кристалла!.. А она... - Кит не закончила, потому что вдруг поймала на себе серьезный взгляд брата. - Да нет... Брр... Это невозможно... И вообще, не зли меня! Я и так вся на нервах.

- А как я оказалась здесь? - снова спросила Кэрен, оглядывая круглую, с выстроившимися вдоль стены шкафами, комнату. - И, кстати, где это "здесь"?
- Главный наблюдательный пункт при Южной Сторожевой Башне, - весело отбарабанил парень.
- Ну, с этим, допустим, понятно. А как я попала сюда?
- Тебя Люк притащил, - ответила Китнисс.
Парень нахмурился.
- Когда ты размыкала Круг, ты была какая-то странная, - серьезно сказал он. - Нас как будто не замечала, все время что-то говорила. Ты была словно сама не своя, а потом...
Люк замолчал.
- Что?
- Ты каким-то образом пробила Защитный Барьер, и его высвободившаяся энергия просто отбросила тебя в сторону.

Китнисс хихикнула.
- Ты так эффектно смотрелась летящей в воздухе. Ну... правда, пока не встретила на своем пути дерево.  
- Кит! - резко одернул ее Люк. - Хватит! Между прочим, это ты заставила Кэрен размыкать Круг. Помнишь?
- Я-то помню, - уже спокойно ответила девушка, поблескивая зелеными глазами. - И ничего не забуду рассказать дяде. Ведь именно ты притащил к нам в Долину эту ходячую катастрофу. Вот прямо сейчас пойду к нему в библиотеку и все расска...

- Ладно, пошли, - не дожидаясь, пока сестра закончит, согласился Люк. - Я же обещал Кэрен, что дядя Даниэль расскажет ей историю Долины. По-моему, сейчас самое подходящее время.
Парень озорно подмигнул девочке, делая вид, что не замечает свою раскрасневшуюся от злости сестру.
- Пойдем, - сказал Люк, делая шаг к темному, узкому коридору, ведущему из комнаты.

* * *
Изнутри дом оказался огромным, с множеством коридоров, растянувшихся внутри бесконечным переплетающимся лабиринтом. На стенах висели старинные светильники из какого-то темного металла. В них зеленовато-желтым огнем горели свечи, и отблески их таинственного и немного пугающего призрачного света плясали на стенах, заставляя тени в страхе шарахаться в стороны.
Полутемные помещения, темно-красное ковровое покрытие под ногами и серые холодные стены - все это делало дом очень похожим на старый заброшенный замок. А холодная и немного пугающая тишина, нависшая над ним, точно облако, только придавала реалистичности этому ощущению.

Они втроем шли уже довольно долго. Наверно, даже слишком долго. Потому что, за время их "путешествия" девочке не раз начинало казаться, что они никогда отсюда не выберутся.
Лестницы сменяли коридоры, коридоры - лестницы. И так повторялось много раз.

"Узнать бы еще, когда мы наконец придем?" - думала Кэрен, озираясь по сторонам и стараясь при этом не свалиться с крутых ступенек.
 - Жутковато тут.
Китнисс, шедшая впереди, негромко усмехнулась.
- Весьма... Но можешь не бояться, ты здесь первый и последний раз. Поэтому это не должно тебя тревожить.
- Кит, ну хватит уже, - устало протянул Люк. - На самом деле...
- Братик, не я привела непонятно кого в Долину, не я и виновата, - ехидно улыбаясь, хитрым голоском пропела она.
- "Привел кого-то в Долину", - передразнил Люк. Получилось очень похоже, и Кэрен не удержалась от улыбки.
- Люк-злюк, - недовольно буркнула Кит, отворачиваясь.
- Да, ладно, не обижайся. Я же пошутил.
- Ты последнее время только и делаешь, что шутишь. Причем довольно глупо, - не переставала Китнисс. - Рассказал бы лучше про свое задание. Кстати, как оно прошло?
Люк виновато отвел глаза.
- Эй, я с тобой говорю! Рассказывай... Ты передал письмо Мэреш?
- Ну... я-то послание, конечно, передал, но дело в том, что оно опять оказалось у меня.

Парень задумчиво почесал затылок и извлек из кармана слегка помятый конверт с нарисованным на нем символом в виде восьмерки.
- Молодец! - разочарованно воскликнула Кит. - Провалил задание! Опять!
- Ну, не опять... Я, между прочим, уже который год защищаю Главный портал, и ничего пока при мне не случалось.
- Ха!.. Защищает он Портал! - воскликнула Китнисс. - Самая скучная работа на свете!
- Может быть благодаря ей у нас и есть свет, - заметил Люк, но сестра только отмахнулась от него.
- Допустим. Однако, признай, что с письмом задание ты провалил. И, наверное, как раз из-за этой... - девушка метнула раздраженный взгляд в сторону Кэрен.
- Но, Люк выполнил задание. Я видела, как Мария Николаевна читала это послание. Честное слово, оно ее явно встревожило, - начала оправдываться девочка. - А потом она случайно отдала его мне с остальными бумагами...
- Какими бумагами? - строго спросила Кит.
- С контрольной по истории.
- И...
- Ну-у... В общем... когда я поняла, что по ошибке получила лишнее, то возвращаться было уже поздно, и я не удержала и прочла письмо, - робко бормотала Кэрен, с опаской поглядывая на девушку.

- Ну вот, Люк! - торжествующе воскликнула Кит. - Где гарантия, что Она случайно прочитала письмо. Может это просто прикрытие, и эта девчонка следит за нами, выведывает все тайны?.. А? Как относишься к такому раскладу событий?
Девушка резко развернулась к брату.
- Хватит придумывать чепуху, - на удивление Кит, спокойно сказал он. - Каждый раз одно и тоже. Успокойся, пожалуйста.
Но закипавшая от ярости Кит уже не слушала его и что-то быстро говорила, объясняла и размахивала руками.
Парень устало покачал головой.
- Опять-двадцать-пять!  Разговор о том же. Берегите уши, это вам поможет!.. - скороговоркой отбарабанил он. - Мы, собственно, пришли.

Крутые ступеньки лестницы почти упирались в широкую, резную дверь.
- Слышу, - буркнул девушка, берясь за массивную металлическую ручку. - Сейчас вся правда и откроется, - будто пропустив слова брата мимо ушей, тихо прошептала она и толкнула скрипучую дверь.

* * *
Похожее на башню помещение, в котором располагалась библиотека, казалось необъятно большим. Высокие стены, полукругом смыкавшиеся вверху, образовывали потолок с вырезанным на нем витиеватым узором в виде солнца. Такой же рисунок украшал и стекла ряда больших овальных окон, из которых в зал проникал приятный бледно-оранжевый свет, бросавший на пол пестрые блики.
С двух сторон от входа прямыми длинными рядами выстроились высокие шкафы, на стенах располагались широкие книжные полки. Над камином в дальнем углу зала висели большие красочные картины.

Книг было множество и они действительно были особенные. В разноцветных переплетах, с бархатными или кожаными обложками, закрытые на массивные замки, с позолоченными буквами на корешках. Различных размеров и толщины они гордо и невозмутимо стояли на своих местах, создавая необычное завораживающее впечатление.

- Ого!.. - само собой вырвалось у Кэрен, с интересом и немалым удивлением рассматривавшей библиотеку.
- Удивляйся, пока можешь, - еле слышно прошипела Китнисс, прикрывая дверь. - Больше у тебя не будет шанса попасть к нам в Долину.

- Что за шум, а драки нет?! - послышался чей-то веселый голос откуда-то из глубины зала. - Ну, в смысле, не почему драки нет, а что за шум?

Раздался громкий хлопок, словно что-то тяжелое свалилось на пол, добродушное ворчание, и через минуту, балансируя с огромной стопкой книг в руках,  из-за шкафов появился высокий мужчина в строгом, сером костюме, и с черными, местами с проседью, волосами.
- Это, собственно, и есть наш дядя. Знакомься - Даниэль, - шепнул на ухо Кэрен Люк.
- Что произошло? - спросил мужчина.
- Ну, это только пока никакой драки нет, - словно на слыша вопроса, сказала Кит. - Хотя, если честно, уже намечается.
Она недовольно посмотрела на брата. Кэрен же достался особенно раздраженный взгляд.
- Что на этот раз случилось? Опять с Люком поссорились из-за какой-нибудь мелочи?

Мужчина поставил книги на массивный деревянный стол орехового цвета, стоявший поблизости, и впервые обернулся на присутствующих.
- Ну... Как из-за мелочи... Килограммов сорок, не меньше, - язвительным тоном заметила Китнисс, оборачиваясь к Кэрен.
- Кит, - с укором произнес Люк. - Не смешно.
- Тебе - нет, а мне смешно.
Девушка самодовольно улыбалась.
- Ладно, посмейся пока, - согласился парень. - А нам поговорить надо. В общем, ситуация такая... - начал объяснять он суть происшествия, но его перебила Кит:
- О-о, это надолго, - отмахнулась она. - Пока он сейчас все в красках опишет, уже и вечер настанет.
- Ну и что ты предлагаешь? - недовольно спросил Люк.
- Предлагаю вариант покороче.
Парень изобразил на лице заинтересованность.
- Давай. Говори.
- В общем, мы с ним договорились... - начала Кит и вдруг остановилась на полуслове. - Люк! Хватит.

Кэрен посмотрела на Люка - парень едва сдерживал смех.
- Ты чего это тут развеселился? Я ничего смешного не сказала!..
- Это только пока, - хихикая, выдавил парень. - Я просто вспомнил, как горячо ты возмущалась всю дорогу сюда. Боюсь, сейчас от возмущения просто взорвешься.
- Нет, а что не так? - вспылила девушка. - что мне теперь от счастья прыгать, когда ты ставишь под угрозу все существование Долины?! И так все уши мне с этой Кэрен прожужжал. А сейчас вдруг решил ее в гости пригласить. Решил притащить в Долину?!

Кэрен удивленно смотрела на Кит, недовольству которой, казалось, не будет конца, потом перевела взгляд на Люка.
Улыбавшийся парень побледнел, вся краска в мгновение сошла с его лица.
- Кит, ты... это... что-то путаешь, - запинаясь, пробормотал он, зачем-то шаря рукой по столу, как будто ища что-нибудь, чтобы бросить в сестру. - Я ничего тебе про Кэрен не говорил.
Люк посмотрел на девочку, и из белого сделался ярко-красным.

- Кит, я еще могу терпеть некоторые твои выходки, но это уже слишком! - резко выкрикнул он.
- Да? На себя бы посмотрел. Как к нам в Долину не понятно кого таскать, так это, значит, норма! А я слово скажу - все! Тушите свет!
- Ну, свет, как раз, гасить не надо. Я, знаешь ли, не для этого охраняю Главный Портал.
- А я по-твоему, что делаю? Книжки читаю?
- Кит, не зли меня!.. пожалуйста...
- А то что?
- Попробуешь сразиться с оборотнем?
- Я бы на твоем месте не зазнавалась.

- Довольно! - вмешался Даниэль. - Я смотрю, у вас тут очень весело. Но потакать вашим глупым шалостям я не намерен. А теперь оба успокойтесь и объясните мне все по порядку.
"Объясните все по порядку". Кэрен улыбнулась: она Люку с Кит то же самое твердит.
- Кэрен - тот избранный, про которого написано в Книге Мира, - не дожидаясь, пока Кит что-либо скажет, выпалил Люк.
- Э... - хотел что-то произнести Даниэль, но так и застыл на месте с открытым ртом. - Значит... - он подозрительно и одновременно удивленно смотрел то на Кэрен, то своего племянника.  
- Нет, этого просто не может быть. По определению, - наконец сказал он.
- Вот! Хоть один нормальный человек! - вмешалась Китнисс. - Наконец-то...
Девушка встала рядом с Даниэлем и победоносно посмотрела на брата.
- Вот, а ты мне не верил. Слушай, что тебе младшая сестра говорит. А? Люк-злюк.
Парень похоже пропустил ее слова мимо ушей.
- Нет. Ты просто не все знаешь, - продолжал он. - Это не я, как говорит Кит, "тащил Кэрен в Долину"! Она сама - представляешь! - сама открыла портал Знаком Надежды, хотя это могут, как раз, ТОЛЬКО жители Долины. Будь Кэрен кем-то другим, она бы не смогла этого сделать. Но она же смогла!.. - с каким-то восхищением в голосе говорил Люк. - К тому же, ее имя дословно переводится, как "солнечный луч". А в Книге сказано: "Он явится, как всеобщее спасенье, как солнечный луч в непросветной тьме..." Солнечный луч... Это скрытый намек, зацепка. Понимаешь?

- Понимаю, - Даниэль нахмурился. - Понимаю, что ничего не понимаю.
Кэрен опять улыбнулась: все-таки есть в них двоих что-то похожее.
- Говоришь, что нашел избранного? Такими утверждениями не разбрасываются на все стороны. Придется созывать Верховный Совет. Вопрос требует серьезного обсуждения.
- Насчет избранного...

- "Избранные". Да глупости это все! - воскликнула Кит. - Цитируя ту же самую Книгу Мира, можно сказать, что "избранный придет, как всеобщее спасенье..." и так далее и тому подобное. Но!.. Назрел вопрос: спасение от кого? Или от чего? Хуже, чем десять лет назад... - голос девушки едва заметно дрогнул. - По мне, так не бывает такого.
Она посмотрела на присутствующих.
- Вы что, не согласны со мной? Люк? Дядя?
В изумрудных глазах Китнисс блеснуло глубокое удивление, смешанное с ужасом.
- Кит. Мы не не согласны, - мягко поправил Даниэль. По выражению его лица Кэрен поняла, что события, о которых говорила девушка, приятными никак не назовешь. - Просто... Ты же не знаешь, что может произойти.

- Не просто! - неожиданно громко крикнула Кит, стараясь мимоходом смахнуть набежавшие на глаза слезы. - Не просто! Даже, если ты и та, кто нам нужен,  - повернулась она к Кэрен. - Все равно, с какого перепуга Мэреш должна была тебя годами искать? Нельзя было прийти пораньше? Лет десять так назад, когда нам тут по-настоящему плохо было?
- Десять лет назад мне еле-еле четыре года было, - осторожно вставила Кэрен.
- А мне пять. И подумай, что я пережила!
Глаза Кит неистово сверкали.
- Ладно, перестань. Кэрен в том уж точно не виновата, - устало проговорил Люк.
- А кто же еще виноват?! - надломившимся от напряжения голосом крикнула девушка.
Кэрен непонимающе смотрела на нее.
- Молчишь, значит... - с какой-то незнакомой, спокойной интонацией в голосе прошептала Китнисс. Она оперлась руками о покрытую лаком неровную поверхность стола и кинула в строну Кэрен пронзительный взгляд из-под растрепанной челки. - И ты молчишь...

Слезы на ее щеках сверкали при свете янтарными искрами.
- Ладно... я учту...
Кит развернулась и вышла из библиотеки, опустив голову и нервно теребя что-то в руках. Пышные золотые волосы, подпрыгнув от резкого движения, снова безжизненно упали на ее вздрагивающие плечи.
Кэрен испуганно следила за девушкой взглядом.
- Кита! - окликнул Люк, но девушка не обратила на него внимания. Только резко и громко хлопнула дверью.
- Она... - начала Кэрен.
- Не обращай внимания, - перебил парень.
- Но, о чем она говорила?
- Да, так... Было дело... - бесцветно проговорил он, отводя взгляд в сторону. - Я, пожалуй, пойду. Мне надо еще с сестрой поговорить.
- Но...
Ища поддержки, Кэрен посмотрела на Даниэля.
 Тот сочувственно вздохнул.
- Не обижайся на Китнисс. Ее можно понять, - он шумно закрывал огромную пыльную книгу и поставил обратно на полку.
- Я пойду, наверно, к ним, - тихо сказала девочка, указывая на дверь.
- Да, да, - неопределенно протянул Даниэль. - Они наверно в своей комнате. Это этажом ниже. Вторая дверь... справа по коридору, - пробормотал он, погружаясь в какие-то свои мысли.

Кэрен понимала, что сейчас ему нужно побыть одному. Девочка молча кивнула и направилась в сторону выхода.

Путешествие по Долине Надежды. Глава 7
Словотворие
07.11.2015

ГЛАВА ШЕСТАЯ. Защитный Круг.

Китнисс ждала их возле тропинки довольно далеко впереди.
- Нет, ну сколько можно?! Где вы ходите?! - накинулась девушка на брата, когда они с Кэрен показались у тропы. - Мне что вас, три года ждать надо?!
- Ну, ты же ждала нас здесь добровольно. Могла уйти, если б захотела, - заметил Люк.
Девушка фыркнула.
- В прошлый раз, когда я оставила тебя одного, ты притащил в Долину вот ЭТО. - Она махнула рукой в сторону Кэрен.
Люк всплеснул руками.
- Опять-двадцать-пять! Разговор о том же... Ты снова начинаешь, да?
- Так точно! - хихикнула Кит. - Кстати, - в ее глазах вдруг блеснул хитрый огонек, - очень симпатичные цветочки!.. Сам собирал?
Люк взглянул на Кэрен, которая держала в руках красный букет.
- Помолчала бы ты, Кит... Для разнообразия, - буркнул он в ответ. - Пойдем уже. А то, смотрю, нас опять в разговоры понесло.
Он как-то резко замолчал и отвернулся, собираясь уже было сделать шаг, но Китнисс резким движением отдернула его назад.
- Не думаю, что надо, - предупреждающе проговорила она и показала на ствол растущего возле тропы дерева.

Люк удивленно смотрел на сестру.
- Ведь граница защитного Круга не здесь.
Кит отрицательно покачала головой.
- Раньше была не здесь. Круг расширили, чтобы, так сказать, укрепить его силу. Ну... на всякий случай. Сейчас ведь не понятно что в городе творится. А ведь Главный Портал - это...
- Все, что у нас есть, - закончил Люк.
- Вот именно.
- А почему тогда я ничего не знал об изменениях в Круге? - возмутился парень.
- Да потому что не надо пропускать собрания Совета.
- У меня были на то причины.
Китнисс недовольно фыркнула.
- "Были причины".

- А вы о чем? - робко поинтересовалась Кэрен.
- Ну ты, прям, как всегда вовремя!... - воскликнула Кит. - Между прочим, Защитный Круг как раз от таких, как ты делали.
Кэрен продолжала непонимающе смотреть на девушку.
- Люк, о чем она?
- Защитный Круг... Ну... это что-то вроде невидимого защитного барьера для охраны города и особенно Сторожевой Башни, - пояснил парень.
- Защитный Круг...
- Из Этрионского Стекла, - добавила Китнисс. - Если кто-то попытается проникнуть в город или к Главному Порталу и наткнется на наш чудесный Защитный барьер... - то все! Был и... уже нет.
- В смысле? - испугалась Кэрен.
- В прямом. Это своего рода ловушка. Вроде специально созданного портала. Затягивает в другое измерение.
- М-м-мило, - испуганно произнесла Кэрен.

Китнисс хищно улыбнулась, довольная впечатлением от рассказа.
 - А вы сами-то как через него проходите?
Люк показал рукой на ствол дерева, на светлой коре которого был крупно вырезан Знак в виде восьмерки, как бы запутавшийся в зеленой ветке дерева.
- По нему мы определяем границу Круга, - объяснил он. - А дальше дело техники.

- Люциан, Она не может видеть наш Знак, - шепнула Кит. - а уж тем более пользоваться им. Видеть и использовать Знак Надежды могут только жители Долины. И очень хорошо. Отличная защита от посторонних.
Девушка многозначительно посмотрела на Кэрен своими по-кошачьи зелеными глазами.

Девочка перевела взгляд на ствол дерева.
- Может это и странно, - пожав плечами, сказала она. - Но я тоже вижу Знак.
- А Кэрен, между прочим, уже открывала Знаком Надежды портал, - добавил Люк. - Ты что, забыла?

Китнисс перестала улыбаться и смерила его холодным презрительным взглядом.
- А я, кажется, уже говорила, что ВСЕ помню.
Она обернулась к Кэрен и снова ехидно улыбнулась.
- Ну ладно!.. Раз Она у нас такая особенная, может,  попробует самостоятельно снять заклинание с Круга? На время? Чтобы мы успели пройти.

Китнисс смерила ее надменным взглядом.
- Кит, ты с ума сошла! - зло прошипел Люк, хватая сестру за руку. - Скажи честно, ты ее убить, что ли, желаешь?
- Честно? - спросила девушка и рассмеялась. - Ладно, шучу. Не желаю. Просто, Избранный, как ты называешь Эту, смог бы. И запросто.

- Слушайте, я не думаю, что это хорошая идея, - сказала Кэрен, отходя на всякий случай в сторону. - Я понятия не имею, что следует делать...
- Действительно... - хотел возразить Люк, но Китнисс перебила его.
- По ходу дела разберешься, - сказала девушка, толкая Кэрен к Кругу. - Ну... Наверное разберешься.
Она злорадно улыбнулась и обернулась к брату.
- Устроим ей небольшую проверочку. Подержи пока свои цветочки! - Кит выхватила из рук девочки букет и сунула их Люку.
- Мы ждем.
- Говори за себя, - прошипел парень.
- Ладно, - одарив его одним из своих пронзительных взглядов, сказала девушка. - Я жду.
- Способности Избранного даны не для этого... - снова попробовал возразить парень. - Это неправильно...
Кит раздраженно фыркнула.
- Избранный?.. Вот сейчас и узнаем, какой тут "Избранный"... - она обернулась к девочке.
- Напоминаю, что я все-таки продолжаю ждать...

* * *
Кэрен несмело сделала шаг вперед. Ей вдруг сделалось не по себе от мысли, что опять придется что-то делать в совершенно незнакомом ей мире.
"Хотя... с порталом же все вышло нормально, - подумала она. - Если не считать того, что приземление оказалось не слишком мягким".
Кэрен попыталась изобразить на лице улыбку.
"Никогда не сомневайся в своих силах", - вдруг вспомнила она слова Надьки, и это придало ей немного уверенности.

Девочка сделала еще шаг и остановилась, смотря точно перед собой.
"С первого взгляда просто пустота. Ничего нет, - думала она, глядя на место, где должна была проходить граница защитного барьера. - Вот только, что случится, если случайно натолкнуться на него... Нет! Лучше даже не думать об этом! А то от таких мыслей еще страшнее становится..."

Кэрен покачнулась и почувствовала холод. Или это просто было ее разыгравшееся воображение?.. Кто знает? Ведь страшно было не на шутку.
"Что делать теперь?" - подумала Кэрен.
Она закрыла глаза и попыталась хоть немного успокоиться, как вдруг среди черной пустоты перед ней непонятно откуда возникло четкое изображение спокойной, гладкой поверхности воды.
Страх вдруг почему-то отошел на второй план, становясь ненавязчивой, почти незаметной серой дымкой, и  Кэрен почувствовала, как ее мысли растворяются в каком-то необычайном спокойствии, будто она засыпает. Тишина...
Казалось, мир замер, растворился в каком-то сладком, приятном сне.

"Символ бесконечности жизни... как знак надежды,.. которая спасет этот мир", - неожиданно прорезал тишину чей-то голос.
Девочка невольно вздрогнула. Она никогда раньше не слышала этот голос, но почему-то он сразу показался ей знакомым.
"Спокойствие воды, пламенные искры огня, сила ветра и бесконечность жизни... Это и есть сущность Кристаллов, - снова произнес голос, растягивая слова в какую-то холодную, величественную песню. - Сущность, заключенная в Знаке Надежды... Используй ее..."

Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Кэрен медленно провела рукой в воздухе, представляя, будто рисует Знак.
Воображение тотчас выдало картинку: тонкие линии медленно и плавно ложатся друг на друга, выстраивая нужную фигуру.

- Луч света... - будто обращаясь к кому-то, тихо произнес Голос.
Его слова прозвучали уже откуда-то издалека.
- Смотри...

Кэрен резко вздрогнула, будто пробудившись от долгого беспокойного сна, и открыла глаза.
Прямо перед ней, на том самом месте, где проходила граница Защитного Круга, теперь возвышалась полупрозрачная, будто ледяная, стена, на блестящей поверхности которой переливалось изображение Знака.

- Вау!.. - восхищенно ахнула Кэрен, любуясь своей работой. - Вы это тоже видите?
Она обернулась.
Лицо Китнисс выражало полнейшее недоумение, смешанное с еле сдерживаемым раздражением.
- Нет. Не видим, - коротко бросила она, все же стараясь держаться спокойно, хотя девочка видела, как неистово сверкают ее зеленые глаза.
- Это все - твое воображение.
Люк недовольно шикнул на сестру:
- Давай без твоих выходок обойдемся...
- Ты молодец! - сказал он, обращаясь к Кэрен. - Все замечательно!
- Вот именно, что не все, - холодно заметила Кит. - Она еще не завершила ритуал. А, значит, не разомкнула Круг, и, собственно, не выполнила того, что требовалось.
- Ну, вообще-то, Кэрен ничего не стоит завершить ритуал, - сказал Люк.
Девочка вопросительно посмотрела на него.
- Прикоснись ладонью к Знаку, и увидишь, что будет.

- Ну ладно, - согласилась Кэрен, протягивая руку к ледяной стене Защитного Круга.
На этот раз она чувствовала себя более уверенно: маленькая удача с Барьером придала девочке уверенности и хоть немного отогнала навязчивый страх.

Кэрен осторожно коснулась Знака, тотчас заблестевшего ярким огнем под ее пальцами, и увидела, как "ледяная" стена становится прозрачной.
Девочка смотрела, как за ней проявляются очертания высоких деревьев и цветущих кустов, росших вдоль извилистой тропинки. Позади виднелись каменные стены какого-то огромного, величественного строения, очень похожего на старинный замок, подступавший почти вплотную к отвесному горному склону.

Липкий страх, черным пятном въевшийся в мысли, окончательно прошел, и Кэрен увлеченно смотрела на "проявлявшееся" из-за стены Круга изображение, стараясь разглядеть его до мельчайших подробностей.

Но неожиданно девочка почувствовала, как внутри нее начало нарастать какое-то странное, холодное беспокойство.
"Ты же знаешь, что случится, когда Ант покинет свое место..." - почему-то вспомнила Кэрен подслушанный разговор и почувствовала, как при этом воспоминании все внутри нее снова сжалось от страха.
"Значит, надо действовать быстро. И не оставлять следов..."
"Иначе - все!.. Все замыслы развалятся, нас вычислят."
Фразы отскакивали друг от друга, точны резиновые мячи от стены, путались, сливаясь в единый звон.
- Прекратите!.. - испуганно вскрикнула Кэрен, но шум в голове перекрыл ее крик. - Хватит!
От круговорота повторяющихся слов закружилась голова. В ушах зазвенело, мир поплыл перед глазами. Девочку начало охватывать какое-то странное, необъяснимое чувство, будто она проваливается куда-то вниз.
- Перестаньте! - пронзительно крикнула она и замотала головой. - Все!..

Вдруг взгляд девочки остановился на поблескивавшей при свете границе Защитного барьера.
Сама не понимая, что делает, Кэрен резко выбросила вперед левую руку. Полупрозрачная ледяная стена пошатнулась. Раздался неприятный, режущий слух, громкий треск бьющегося стекла, и девочка увидела, как сотни маленьких, острых осколков дождем летят прямо на нее.

Кэрен испуганно вскрикнула, закрывая лицо руками, как вдруг почувствовала, что неведомая сила поднимает ее в воздух и мощным ударом отбрасывает в сторону... 

Путешествие по Долине Надежды. Глава 6
Словотворие
05.11.2015

ГЛАВА ПЯТАЯ. Разговор в чаще леса. 

У Кэрен голова шла кругом. И это объяснялось не только ее экстремальным полетом меж мирами, -  на девочку свалилось столько непонятной информации, что она попросту не знала, что делать дальше.
"Планета Этрион? Это вообще в какой галактике? И что это за место - Долина надежды? - вертелся в голове нескончаемый поток вопросов. - А свет из другого мира? Или про какого избранного говорили Люк и Китнисс?"
Кэрен украдкой поглядывала на мутно-коричневую пустоту, нависшую над их головами, будто именно она могла помочь девочке в поисках ответов на накопившиеся вопросы.
"И... Вот, чуть не забыла!.. - мысленно разговаривала Кэрен сама с собой. - Самый простой вопрос - куда мы идем?"

Честно говоря, пока они втроем спускались с холма, Кэрен настолько погрузилась в свои мысли, что практически не замечала, что происходит вокруг. Разговоров ей слушать не хотелось - девочка все равно мало что в них понимала. Новые знакомые еще спорили между собой, цитирую какую-то "книгу Мира", проскальзывали выражения "Кристаллы жизни" и "Столкновение миров все равно было неизбежно"...

А, вот, в том, что творилось в ее мыслях, стоило разобраться.
Однако, легко сказать "разобраться". Отдельные частички какой-то одной большой истории никак не хотели складываться в единую логическую цепочку.

 Чтобы хоть немного отвлечься от своих навязчивых мыслей, Кэрен начала внимательно осматривать все вокруг. 
Высокий крутой холм с плоской вершиной, откуда девочка впервые увидела Долину надежды, оказался даже выше, чем предполагала Кэрен. И Зеленым он был прозван очень кстати: на нем умудрялись расти обширные заросли колючих кустов, постоянно цеплявшихся за одежду, пестрые цветы, разные травы, которые нежно щекотали ноги хвостиками-метелками.
Каждое растение хотелось рассмотреть поближе: настолько они были необычные. Здесь росли и причудливых изогнутых форм бело-голубые вьюнки, и кустистые растения с листьями, напоминающими земной папоротник, в центре которых на тонкой ножке поднимались изящные красный бутоны. Кэрен даже встретился цветок, переливавшийся всеми цветами радуги. 

Прохладные потоки ветра приятно обдували со всех сторон и то взмывали вверх, то снова устремлялись вдаль, раскачивая золотисто-зеленое море цветов и принося с собой их чудесные запахи. Бурный поток мыслей превратился в спокойное течение и стал уносить куда-то в неизведанные дали. Девочке очень хотелось постоять на месте, закрыв глаза и наслаждаясь легкой цветочной свежестью. 

Но чей-то тихий голос заставил ее насторожиться.
- Лю-ю-к, - не поворачивая головы, тихо позвала девушка, нервно кусая ноготь и задумчиво глядя вдаль сосредоточенно-напряженным взглядом.
Парень обернулся - сначала неохотно, явно предугадывая намечающееся повторение предыдущей дискуссии, но заметил встревоженное выражение лица сестры и спросил возволнованно:
- Что-то случилось?
Кит поманила его пальцем к себе, одновременно ускоряя шаг, и принялась что-то оживленно шептать брату на ухо, временами искоса поглядывая в сторону Кэрен. Договорив до конца, посмотрела на него вопросительно, словно ожидая согласия. На лице играла самодовольная улыбка. 
Но Люк только улыбнулся - светло и солнечно, как умел только он один. 
- У этой версии слишком много неточностей. Ты не можешь...
- Посмотрим, что ты заявишь Совету, Люциан, когда все узнают, что ты притащил к нам в Долину непонятно кого!.. - в интонациях девушки слышалось разочарование вперемешку со злостью. Улыбка в мгновение растаяла, будто ее и не было, остался лишь хищный, кошачий блеск зеленых глаз. - Она, - голос понизился до яростного шепота, - Она может быть ОДНОЙ ИЗ НИХ!..
Люк хмыкнул.
- Кэрен - не одна из них, - многозначительно заявил он. - И вообще: давай закроем эту тему. Тем более то, что она сделала с порталом, если ты не помнишь...
- Ну, во-первых, я ВСЕ помню, - шикнула Кит, яростно сверкая глазами. - А, что касается этой нелепой случайности с порталом, так она еще ничего не объясняет.
- Если судить строго, то твоя теория тоже слабовата, - парировал Люк. 
- Моя, значит, да?! - начинала злиться девушка.
На всякий случай Кэрен отошла подальше  - рядом с Китнисс она чувствовала себя как в одной клетке с разъяренным тигром.
- Да. Твоя, - неожиданно весело ответил Люк, словно не замечая свою покрасневшую от ярости сестру. Он, прищурившись, смотрел на лес, стараясь различить что-то за его плотной зеленой стеной.

Становилось жарче. Прохладный ветер, свободно гулявший на вершине, стал дуть реже и слабее, а вскоре и вовсе утих. Тропинка, ведущая путников к подножию холма, свернула влево, открывая взору лесистую зеленую равнину, окаймленную с трех сторон широким полукругом высоких отвесных скал, и вошла в лес. 
- Почти пришли, - сказал Люк, не отрывая взгляда от вершин деревьев вдали. 
- Куда? - поинтересовалась Кэрен.
- Главный наблюдательный пункт при Южной Сторожевой башне, - весело отбарабанил парень. - Ну, и по совместительству наш дом. Ну, мой, Китнисс и Даниэля - нашего дяди. 
- И еще полусотни таких же, как мы, - недовольно хмыкнула Кит, нее поворачивая головы и будто еще больше ускоряя шаг.
- Главный наблюдательный... Что?.. При чем?.. 
Люк улыбнулся и повторил все сказанное заново. 
- Поражаюсь твоей способностью все понятно и доходчиво объяснять, - оставив напрасные попытки в чем-либо разобраться, устало произнесла Кэрен. 
- Просто дядя расскажет тебе это в сто раз интереснее. И зачем заранее портить тебе впечатление от истории? - улыбаясь, сказал Люк. - Ладно, потерпи еще немного. Мы почти у цели. Через две минуты будем на месте. 

Тропинка вилась змейкой среди толстых светлых стволов высоких незнакомых деревьев, временами теряясь из виду, петляя в зеленых зарослях кустарника. Слабый ветерок плавно скользил по лесу. От его нежных прикосновений шелестели листья, тонкие ветви деревьев тихонько подрагивали. 

Лес был полон различных звуков. Сотни птичьих голосов, затаившихся среди густой кроны высоких деревьев, пели какую-то странную переливающуюся песню, непонятную, но одновременно необычную и интересную. 
Из зарослей зелено-красных растений, отдаленно похожих на папоротник, раздавалось резкое отрывистое стрекотание. В чаще слышался частый глухой стук, будто кто-то стучал палкой по пустому бревну. 
Тихий шелест листьев, голоса разных животных и птиц, сменяющие друг друга, вместе сливались в какую-то таинственную лесную музыку, которую все хотелось и хотелось слушать. 

Кэрен шла по узкой тропинке вслед за Люком (Кит вообще была впереди них шагов на двадцать) и постоянно оглядывала по сторонам, будто стараясь запомнить все вокруг до мельчайших подробностей. 
Под тенью высоких деревьев с густой листвой, пропускающей к земле очень мало света, лес выглядел необычно, красиво и загадочно. 
- Ну как тебе?.. - спросил Люк, оборачиваясь к девочке. - Красиво? 
- Конечно! - закивала Кэрен. - Очень... - она замолчала и снова оглядела все вокруг. - У нас на Земле леса тоже очень красивые. Жаль только, я в городе постоянно живу, а там такой красоты, к сожалению, нет. 
Люк загадочно улыбнулся. 
- Ну... Тогда, думаю, наш город тебе понравится. 
- Какой город? - удивилась Кэрен. 
- Вэрдель. Отсюда до него, конечно, неблизко, но... - парень не успел закончить фразу, когда где-то впереди раздался громкий раздраженный голос Кит. 
- Люциан! Ну ты где там застрял?! 
- Да идем мы, идем, - тихо пробурчал Люк себе под нос. - Вечно она все торопится куда-то...  - он посмотрел в ту сторону, откуда донесся крик Кит. - Пойдем, - переменившимся тоном сказал парень и улыбнулся. - А то она там "заждалась" уже. 
Люк уже сделал шаг вперед по тропе, но вдруг резко остановился, будто вспомнил, что забыл сделать что-то важное. 
Кэрен вопросительно посмотрела на него. 
- Что-то случилось? 
Парень посмотрел вдаль, где за деревьями виднелась залитая ярким светом поляна с растущими на ней большими цветами. 
- Да... нет. Ничего, - на его лице отразилось какое-то странное, застенчивое сомнение и нерешительность, как будто он еще сам не знал, правильно ли поступит в следующую минуту. 
- Э... Подожди, пожалуйста... минутку. Я сейчас, - запинаясь, пробормотал Люк. - У меня есть для тебя небольшой сюрприз. Постой пока здесь... Только не подглядывай. Договорились? 
Девочка утвердительно кивнула в ответ. 
- Я мигом! - крикнул Люк, убегая в чащу леса. - Только никуда не уходи!.. 

Кэрен удивленно проводила его взглядом, не понимая, что же вдруг произошло.

* * * 
Девочка стала ждать возвращения Люка. Сначала она просто прохаживалась взад-вперед по тропинке, рассматривая причудливые растения и деревья с совершенно гладкими белыми стволами, но вскоре начала уже всерьез беспокоиться, где он так долго пропадает. 
"Пойти поискать его? - думала Кэрен, с беспокойством поглядывая в ту сторону, куда ушел парень. - Хотя... он просил оставаться тут. Тогда может крикнуть?.." 

Кэрен уже хотела было позвать Люка, но вдруг услышала поблизости чей-то приглушенный шепот. 
- Ты думаешь, все прямо так и получится? - спрашивал у кого-то грубый хрипловатый голос. - Вдруг что-то случится? Ты это учла? 
- Ха!.. - презрительно усмехнулся второй голос. - В построении замысловатых планов я - мастер! Доверься мне и делай, что говорят. 
- Твоя самоуверенность тебя погубит, - сомнительно продолжал первый. 
- Джейк! - раздраженно зашипел второй голос, без сомнений принадлежавший девушке. - Не зли меня!..

Кэрен в испуге вжалась в ствол росшего у тропинки дерева, чувствуя, как бешено вдруг забилось сердце. Девочка не сомневалась, что этот разговор вовсе не предназначен для чужих ушей, и, не дожидаясь, пока кто-либо из разговаривавших заметит ее, тихо юркнула в густые заросли кустов и притаилась там. 

- Не надо меня злить! - снова повторил женский голос где-то уже совсем близко, и Кэрен невольно вздрогнула. 
- Была бы ты поосторожней. Нас ведь и услышать могут. Не думаю, что им очень понравится то, что мы обсуждаем. 
- Успокойся. Все сейчас в городе. После вчерашнего, жителям есть чем заняться, кроме как шататься без дела по лесу. 
- Ну, если только так, - неуверенно проговорил первый голос. - И... Давай лучше вернемся к обсуждению нашего плана. Что ты там говорила?.. 
- Проникнуть на место незамеченными не так уж сложно. Главное - управиться за определенное время, - пояснил второй голос. - Если не успеем, - все! Все замыслы развалятся, нас вычислят. Меня, как минимум, вышлют из города и из Долины. Хотя... Я думаю, после провала задания, Рохен меня и из-под земли достанет, чтобы туда же потом и закопать... 
Девушка замолчала, давая собеседнику возможность самому додумать все последствия провала их замысла. 
- Значит, действовать надо быстро. И не оставлять следов. Ты же знаешь, что случится, когда Ант покинет свое место... 
Другой голос тоже утих, и в наступившей тишине Кэрен ясно услышала тихий звук шагов совсем рядом с ней. 

- Главное только успеть убраться самим, - добавил хрипловатый голос. 
- Насчет этого можешь быть спокоен. У меня и для этого есть особый план. Так что можешь не волноваться.
Разговаривавшие, остановились прямо напротив куста, за которым пряталась Кэрен. Девочка замерла. Она боялась даже пошевелиться, чтобы случайно не выдать себя. 
Что обсуждали незнакомцы?.. Их разговор с каждой секундой начинал все больше и больше пугать Кэрен. Было в их замыслах что-то странное, и это явно не сулило ничего хорошего. 
Но кто это говорил?.. 
Стараясь даже не дышать, Кэрен осторожно, медленно-медленно повернула голову, пытаясь разглядеть говоривших сквозь густые зеленые заросли. 

У тропы стояли двое. Высокая стройная фигура в длинном плаще и с накинутым на голову капюшоном, из-под которого виднелись длинные черные волосы.
И еще одна, напоминающая собой какую-то темную незаметную тень с резко выделяющимися на лице сверкающими ярко-желтыми глазами, горевшими каким-то странным, свирепым огнем.  

Кэрен вздрогнула. На мгновение ей показалось, что взгляд этих блестящих глаз уставился прямо на нее. 
Ей вдруг страшно захотелось убежать, и она уже было начала отползать на четвереньках от куста, чтобы потом скрыться за деревьями и уйти подальше от этого места, как вдруг... раздался резкий хруст ломающейся под ногой ветки. 

- Что это было? - настороженно спросил хриплый голос. 
Фигура в плаще резко обернулась на звук. 

Кэрен замерла. В этот момент ей казалось, что все застыло вместе с ней, и наступила тишина, прерываемая лишь ритмичным "тук, тук, тук..." Сердце билось с такой силой, что, казалось, его стук разносится по всему лесу. 
Девочка почувствовала, как холодеют и потеют ладони. Каждая секунда для нее превратилась в вечность. В вечность жуткого страха, что ее вот-вот заметят... 

Фигура в плаще пристально взглядывалась в чащу, стараясь уловить хоть малейшее движение среди зеленых зарослей. 
Но все было спокойным. 
- Показалось, - тихо сказала она. - Хотя лучше все-таки быть более острожными... Пойдем! Мы не должны терять время. 
Обе темные фигуры скользнули в заросли и бесшумно растворились в чаще леса, как будто их и не было. 

* * * 
Еще несколько минут после этого Кэрен не могла прийти в себя и как следует успокоиться. В чувства ее привел знакомый голос: 
- Привет, а ты чего ТУТ сидишь? - удивленно спросил Люк. 
Тут только девочка сообразила, что до сих пор сидит на земле под кустом. 
- Что-то случилось? - на этот раз голос парня звучал обеспокоенно. 
- Нет-нет, все нормально, - вставая, ответила Кэрен, хотя при этих словах все внутри у нее сжалось от страха. 
Первой мыслью девочки было рассказать Люку об услышанном разговоре, но вместо этого она вдруг выпалила: 
- Ты где так долго ходил? Я тебя тут наверно полчаса уже жду!.. 
Люк смущенно отвел глаза и протянул Кэрен букет красивых цветов с большими огненно-красными бутонами. 
Девочка заулыбалась. Ей никогда раньше не дарили цветов, но получать их, оказывается, так приятно. Кэрен почувствовала, как ее начинает охватывать какое-то теплое нежное чувство, и становилось так хорошо, что она не могла не улыбаться. 

- Слушай, Люк... - в мысли снова влезло навязчивое воспоминание о подслушанном разговоре, и на этот раз девочка точно решила им поделиться. - Тут... такое дело... 
Парень внимательно посмотрел на нее. 
- Что-то случилось? - второй раз спросил он. - Ты говори, если что... 
- Ну... - Кэрен замялась, думая, рассказать все-таки, или нет. 
"Может мне это показалось? И ничего не было?.. Никакого разговора... - мысленно разговаривала она сама с собой. - Или рассказать все Люку?... Хотя... я еще ничего толком не знаю о его мире. Может приняла обычный разговор за обсуждение каких-то замыслов и начала раздувать из мухи слона?.. А ведь и в самом деле может такое быть. Нет. Я лучше пока промолчу. Не хочу казаться через чур подозрительной и пугливой". 
- Что-то случилось? - опять произнес Люк. 
Кэрен улыбнулась. 
- Нет-нет. Что ты. Просто... Очень красивые цветы. Спасибо. 

Лицо парня озарила улыбка. 
- Рад, что тебе понравилось. Я... Я старался, собирал их и, кажется, слишком увлекся. Извини, что оставил тебе здесь одну так надолго. 
Он посмотрел на Кэрен каким-то нежным, ласковым взглядом, каким на нее еще никогда никто не смотрел. 
- Ладно, пойдем, - оживился Люк. - Если не поторопимся, Кит нас живьем съест. 

Они поспешили вперед по узкой извилистой тропинке, догоняя Китнисс. Ничего вокруг не изменилось: все тот же живописный лес с его загадочной музыкой, шум деревьев и мягкий таинственный полумрак затаившихся в зарослях теней. 
Но теперь все это не занимало мыслей Кэрен - странный подслушанный разговор почему-то все не выходил из головы. 

Путешествие по Долине Надежды. Глава 5
Словотворие
03.11.2015
3

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Новые знакомые. 

- Что?! - Кэрен попробовала сесть, но тело тут же отозвалось болью. - Где я?! 
- В Долине надежды, - теперь почему-то улыбаясь, повторил парень и присел рядом. - Хотя, не факт, что тебя не могло занести еще куда-нибудь. Портал - штукенция непредсказуемая. Особенно, если не знать, как ей пользоваться. 
- Ты, это, серьезно, что ли?.. - подозрительно поинтересовалась Кэрен, искоса глядя на светловолосого парня, смотревшего на нее лучистыми темно-синими глазами. - Мне послышалось, или ты действительно... - она запнулась. Нет, ей на самом деле не послышалось. Просто все вдруг показалось таким неправильным, невозможным. И это пугало. Словно реальность вдруг встала с ног на голову, поселив в мыслях смятение. 
- На полном серьезе, - качнув головой, подтвердил незнакомец. - Только, давай договоримся, больше без фокусов. Если бы ты видела, как эффектно шлепнулась на землю!.. Я за тебя сильно перепугался.  
- Перепугался... - словно во сне эхом отозвалась Кэрен. Взгляд парня - этот блестящий сапфировый взгляд заворожил ее, казалось, проникая в самую душу. Он смотрел не нее с прямой и ясной простотой, которая - вдруг поняла Кэрен - очень нравилась ей. И еще... он казался девочке каким-то близким, похожим, родным. Словно она уже где-то встречалась с ним раньше, словно уже где-то увидела... и полюбила этот взгляд. 
- Сама за себя перепугалась, - Кэрен вздрогнула, пытаясь отогнать наваждение, и отвела взгляд в сторону. и торопливо поднялась на ноги, неуклюже отряхивая и одергивая одежду . - Как это я так умудрилась? 
- Сам хотел бы знать. Обычно портал Знаком надежды открыть получается только у жителей Долины. 
Он выглядел не на шутку озадаченным.
- Знаком... Жители кого? 
- Не "кого", а "чего", - поправил парень. - Долина надежды, планета Этрион. Ну, понимаешь? 
- Понимаю... Понимаю, что ничего не понимаю. Объясни по все по порядку. 

Она убрала со лба прядку рыжих волос. 
- Может хотя бы познакомимся для начала? - вопрос прозвучал немного обиженно. - Впрочем, - парень лукаво подмигнул ей и улыбнулся. - Ты меня и так уже знаешь.
Он выпрямился и, шутливо гордо задрав подборок, продекламировал:
- Люциан Оливер Ландер к вашим услугам, прекрасная дама. Позволишь? - он встал и протянул Кэрен руку.
Девочка машинально оперлась на нее, поднимаясь на ноги. Ощущение реальности происходящего снова ощутимо пошатнулось, когда до нее наконец дошло, какая навязчивая мысль не давала ей покоя, что тревожило и словно грызло изнутри. Логическая параллель выстроилась.
- Я?.. - почему-то стесняясь смотреть на парня, неуверенно начала она, все еще пытаясь уговорить себя, что собственная догадка, только что пришедшая ей в голову, глупа и абсурдна, и просто не поддается никаким объяснениям. - Я знаю собаку по имени Люк. Он... он по дикому пляжу часто бродит. И еще... - Кэрен снова запнулась, пытаясь подобрать слова. Да и как можно было сформулировать в слова все, что творилось у нее в душе. Ту радость и счастье от того, что ее - ЕЕ - Люк, которого она сумела полюбить всем сердцем и душой, оказался вполне реальным человеком. Страх, что он может оказаться на самом деле совершенно другим, не таким, каким она его представляла. Стыд за странную встречу, за свою неловкость, за эти подозрительно-недоумевающие взгляды.

Кажется Люк уловил настроения девочки, потому что неожиданно смутился и потупил взгляд.
- В общем... Короче, это я, - пожал плечами он. Потом вдруг вздрогнул и оживился. - А вообще за сообразительность тебе полагается приз.
Парень наклонился и, сорвав красный цветок, протянул его девочке. В сияющем взгляде - чуть виноватом и смущенном - еще сквозила неловкость, успешно скрываемая очаровательной улыбкой.
- Но... как так может быть? - наконец решилась на вопрос Кэрен. - Ты... Ты оборотень?..
Спросила и почувствовала, что покраснела до шей. Ужас, как же ее слова наверное смешно звучало со стороны.
- Ну зачем же сразу в крайности? - Люк улыбнулся. - Может я просто мастер перевоплощений... А вообще... лучше погляди, в каком прекрасном месте ты оказалась!..

Девочка начала с интересом рассматривать окружающую обстановку.
Высокий холм, на котором они находились, был по-видимому, самой высокой точкой Долины, не считая обрывистых горных хребтов, чьи вершины оказались настолько далеки, что их нельзя было различить.
Впереди, куда хватало взгляда, зеленой полосой расстилались высокие леса с незнакомыми деревьями. Они широким полукругом огибали искрящиеся озеро сине-зеленого оттенка, своим размахом напоминавшее скорее море. 

- Ничего необычного не замечаешь? - спросил Люк.
Кэрен еще раз оглядело все вокруг.
Над Долиной струилось какое-то загадочное свечение, похожее на мягкий свет солнца.
Девочка подняла голову кверху, желая насладиться нежной синевой неба, но увидела над собой только что-то мутно-коричневое, без четких контуров. 
- Мы под землей, - спокойно сказал парень, проследив за ее взглядом.
- А... Этот свет... - не в силах выплеснуть свое удивление в словах, девочка провела рукой над освещенной Долиной.
- Черпаем свет из другого мира.
Казалось, Люку не терпится что-то рассказать.
- Это... Это... целое подземное царство!.. - восхищалась Кэрен. - Удивительно! Я никогда прежде не... - она так и не успела договорить.

- Люциан? - перебил чей-то довольно резкий голос. 
Парень подскочил от неожиданности.
- Кто здесь? - крикнул он куда-то в заросли кустарника.
- Мы же договорились встретиться в час у Зеленого холма. Ты что, забыл? - голос звучал где-то совсем близко, однако, его обладателя нигде не было видно. 
- А, Кит, это ты, - более спокойно произнес Люк.
- Кстати, с кем ты там разговаривал?
- Тут... ты не поверишь! - начал парень, но не успел договорить. 

Из-за густых зарослей кустарника позади него появилась девушка. 

Тонкая высокая фигура, изящная и гибкая, как у кошки; пышные светлые волосы, отливающие золотом, спадают почти до середины талии; дерзкий, уверенный в себе взгляд невероятно красивых, зеленых, как бутылочное стекло, глаз - все это делало незнакомку похожей на ослепительную фото-модель. Тонкие розовые губки с чуть приподнятыми кверху уголками образовывали ироничную и чуть кокетливую улыбку - девушка знала, что она красивая, и нисколько не стеснялась показывать это передвигаясь плавно и грациозно, словно хищная кошка.
Почему-то Кэрен сразу поймала себя на мысли, что известный стереотип о блодинках не может отнестись незнакомке ни при каком желании. Весь ее вид говорил, что этой умной, хитрой и дерзкой девушке лучше не переходить дорогу.
- Не поверю во... - хотела спросить девушка, но заметила стоявшую поодаль Кэрен и буквально побагровела от злости. Ее глаза насыщенного зеленого цвета смотрели холодно, с легким оттенком раздражения, а резкая линия бровей только подчеркивала этот взгляд.
- Люциан! Уже гостей начинаешь в Долину водить?! Кто это такая?! 
- Как люблю, когда ты неожиданно подкрадываешься сзади, - улыбнулся Люк.
- Перестань! - отрезала девушка. - Кто это, можешь сказать?
- Кажется, я не во время, - смутилась Кэрен, с опаской поглядывая на нее.
- Какая редкая сообразительность! 
- Кит, хватит! - крикнул Люк. - Не устраивай концерт. Кэрен, не обращай внимания на мою сестру – Китнисс малость несдержанная, - он схватил девушку за руку и оттащил в сторону.

- Отпусти!.. - угрожающе шипела Кит. - И объясни мне все нормально. Зачем ты ЕЕ сюда притащил?
- Я тебе все расскажу, только сначала успокойся, - Люк отпустил сестру.
- Все секреты уже успел разболтать, говорливая натура?
- Ки-и-т, - напомнил Люк, и девушка замолчала.
- Я - само спокойствие, - тихо сказала она, поблескивая зелеными, как у кошки глазами.
- Помнишь историю Долины?
- Конечно. Но при чем тут Долина? - девушка явно не ожидала такого вопроса.
- Да при том, - перебил Люк. - Помнишь -  "...Однажды случится чудо, и в наш мир явится избранный, который вернет жителям Долины надежды янтарное солнце над головой..." Ведь так?

- Так написано в книге Мира. Но это никак не объясняет присутствие здесь этой девчонки.
Люк посмотрел на сестру так, будто она сказала какую-то ужасную глупость.
- Уж не хочешь ли ты мне сказать, что... - казалось Кит лопнет от разрывавшего ее смеха. - Ты думаешь, что это ОНА?! Не смеши!..
- Ты уже смеешься, - угрюмо буркнул Люк. 
- Это... Нет, это просто что-то! Люциан...
- Что-то, да?! А может вспомнишь еще пару строчек из Книги: "Он явится, как всеобщее спасенье, как солнечный луч в непросветной тьме..." Кэрен - переводится, как "луч света".

Кит в мгновение посерьезнела.
- Ладно, посмеялись и хватит.
- Значит, не веришь? - рассердился Люк.
Девушка отрицательно покачала головой.
- Хорошо! Я тебе докажу, - парень подбежал к Кэрен. - Сделай то же самое, что и на пляже. 
- Зачем? - удивилась девочка, вспомнив ощущения от полета и удар в спину.
- Просто открой портал, но не лезь в него, - сказал Люк. - Давай.
- Ну, ладно.
Кэрен отошла в сторону и начала старательно чертить на земле веткой знак в виде восьмерки. Когда она закончила, знак в мгновение вспыхнул, воздух над ним заискрился и начал переливаться.
Девочка отошла в сторону.
- Надо же, у меня во второй раз получилось, - она посмотрела на свои руки. - Я это сделала!..

Люк победоносно посмотрел на замершую в недоумении сестру. 
- Теперь чего скажешь?
- Этого не может быть, - выдохнула Кит. - Не может быть по определению.
- Поверила?

Девушка встрепенулась.
- Все равно. Если девчонка открыла портал - не признак того, что она - избранная, - невозмутимо сказала Кит, но по выражению ее лица было понятно, что девушка потрясена.
- У "девчонки" имя есть, - заметил Люк.
- Я в курсе, - холодно отозвалась Кит и, пытаясь улыбаться, обратилась к Кэрен: 
- Китнисс... Рада познакомиться.
Девочка вздрогнула, словно боясь, что Кит сейчас ее укусит. Холодный блеск в ее кошачьих глазах не внушал доверия.
- Кэрен... - промямлила она в ответ. 
Услышав ее имя, Кит скривилась, словно проглотила лимон, но промолчала.

- По-моему, она не очень-то рада нашему знакомству, - прошептала Кэрен стоявшему рядом с ней Люку. - Китнисс какая-то сердитая.
- Она всегда такая, - нарочно громко сказал парень. - И это ей, кстати, крайне не идет, - он замолчал, ожидая реакции Кит, но девушка не обратила на его высказывание никакого внимания. Она вообще делали вид, что не слышит их разговор.
- И... - продолжил Люк. - Называй ее просто Кит. А то Китнисс - как-то слишко официально.
- А ты называй моего братца Люк-злюк. Ему идет. 
Парень сердито посмотрел на сестру - вечно ей нужно вставить свои комментарии. 

- Китнисс! - рявкнул он. - Хватит, ведешь себя, как маленький ребенок! 
- Зато ты, смотрю, взрослый. Привел непонятно кого в Долину, не понимая, что ставишь под угрозу всех нас! 
- Да послушай же ты! Эта девушка оказалась здесь неслучайно.
- Ладно, допустим. Но что дальше-то?! 
- Ну, просто так я этого не оставлю, - отрезал Люк. - Отведем ее к дяде. 
- Что?! - лицо Китнисс покраснело от злости. - Ты с ума сошел?! Эту?! К нам в Башню?! Ты!..

Тут к разговору подключилась Кэрен:
- А что, если я вдруг захочу вернуться домой?

Девочке стало неприятно: почему кто-то вздумал решать, что ей делать и кем быть. - "Пойдем, я тебе говорю!  -  Нет! Все равно ничего не докажешь.  -  Да она на девяносто девять процентов та, кто нам нужен!" - эхом отдавались у Кэрен в голове возгласы почти поссорившихся брата с сестрой. 

Люк посмотрел на девочку, словно на мгновение забыл о ее существовании. 
- Ты хочешь домой?!. 
Возглас казался настолько неподдельно удивленным, что, повинуясь какому-то неожиданному порыву, Кэрен вдруг ляпнула:
- Нет, конечно. Просто спросила.
- Когда она вернется домой, то при первой же возможности расскажет всем о Долине, - шипела Китнисс. - Не могу понять, зачем ты притащил эту девицу сюда? 
- Кит, перестань уже!.. Лучше помолчи для разнообразия. 
- Я никому ничего не скажу, - пообещала Кэрен. - Честное слово. 
И мысленно добавила: "Просто никто не поверит – другая планета, порталы, оборотни... Не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей."

- Я, собственно, про Долину ничего и не знаю. Вы объясните мне, что к чему? А то у меня в голове вся информация перемешалась, - спросила девочка.
- Естественно, - ответил Люк. - На каждый вопрос должен существовать ответ...

Путешествие по Долине надежды. Глава 4
Словотворие
01.11.2015
1

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Портал.

Что-то мокрое осторожно ткнулось в руку.
Кэрен вздрогнула, выходя из задумчивого полусна, но не повернула головы - она точно знала, кого увидит позади..
- Привет, Люк.
Ладонь нащупала широкий лоб собаки, скользнула вниз, между ушей и ласково потрепала черную холку.
Пес ласково замотал хвостом и снова ткнулся влажным носом девочке в бок.
- Давненько не виделись, - рассеянно произнесла Кэрен, со вздохом откладывая стопку бумаг в сторону. Обернулась к беспокойно топчущемуся рядом псу, - в его синих, словно небо, глазах блестел яркий живой огонек.

Кэрен очень нравился цвет его глаз: ведь обычно у собак глаза карие, а у Люка они были синие-синие и какие-то... человеческие. В них словно отражались его чувства, эмоции, настроение.
"И откуда же ты такой хороший?" - иногда спрашивала у него Кэрен, но пес только весело вилял хвостом.
Девочка на самом деле не знала, есть ли у него хозяева, или нет. Люк мог появиться на несколько часов на пляже, а потом пропасть с такой же быстротой, и Кэрен ни разу не удавалось проследить за его перемещениями или просто даже предположить, где он живет.
Он был сам по себе, этакий пес-одиночка, не нуждающийся ни в ком, но где-то в глубине души Кэрен чувствовала - к ней он привязан: не даром подбегает поздороваться каждый раз, когда завидит ее на пляже, в то время, как на обычных прохожих смотрит, как сквозь стекло.

- Кушать хочешь? - Кэрен подтянула к себе школьную сумку, валявшуюся на камнях возле ее ног, и достала прозрачную пластиковую коробку для завтраков. - Вот. Ешь котлетки. Я их, между прочим, специально для тебя из дома захватила.
Она любила баловать Люка разными вкусностями: то печеньем угостит, то колбаской. Приносила котлеты, которые пес очень любил.

- Хрумкай, - девочка улыбнулась и поставила еду перед собакой.
Пес не заставил просить себя дважды, - он волком набросился на миску, довольно чавкая и с благодарностью поглядывая на Кэрен.
- У тебя просто космические скорости поедания обеда, если честно... - с укором произнесла она через пару минут, разглядывая пустой контейнер. - Может хоть побегаешь немного? А то, глядишь, и растолстеешь.
Девочка вынула из сумки желтый теннисный мячик и, покрутив им перед носом Люка, бросила далеко вперед.
- Беги за мячом. Давай!
Но пес и ухом не повел. Он остался спокойно сидеть на том же месте, и в его глазах читался вопрос: "Я должен это нести?! Ты что, с ума сошла?!"
- Эх!.. Даже мячик принести не можешь.
Девочка направилась в ту сторону, куда улетела игрушка, подобрала ее и вернулась назад.
- Странный ты, - сказала она псу. - Все собаки игру в мяч обожают, а ты... Ты вообще пес?

Кэрен спросила это в шутку, но Люк почему-то вздрогнул и шарахнулся в сторону.
- Ну что ты? Обиделся?
Пес с вниманием смотрел ей в глаза, и от этого взгляда Кэрен вдруг почувствовала себя виноватой.
- Давай я тебя лучше еще чем-нибудь вкусненьким угощу, - предложила она, желая загладить свою вину. - У меня в сумке было печенье.

Она порылась в карманах сумки, но ничего не нашла.
- Но было же! Точно! Еще сегодня было! - Кэрен перевернула сумку и яростно встряхнула так, что все вещи посыпались на песок.

- Вот! Говорила же, что найду! - девочка протянула псу кусочек печенья, но Люк не взял. Он с ужасом смотрел мимо руки девочки, туда, где в беспорядке валялись учебники.
- Ты чего?
Кэрен взяла конверт, на который пристально смотрел Люк и, присев рядом с псом, показала ему.
- Это письмо для моей учительницы - Марии Николаевны. Она мне его случайно сегодня отдала, когда... Для чего вообще я тебе все это рассказываю?!
Она вдруг осознала, как наверное нелепо выглядит ее беседа с псом со стороны.
- Письмо и письмо. Тебе-то что с э...
Люк не дослушал. Он вдруг вскочил и, зарычав, выхватил конверт из рук Кэрен.
- Ай! - испуганно воскликнула девочка. - Ты что?
Глухо ворча, Люк отбежал в сторону, держа в зубах конверт с письмом, и яростно зарыл лапами песок, словно пытаясь начертить что-то.

Девочка увидела, как этот воздух вокруг него засверкал всеми цветами радуги, задрожал, как над раскаленными углями, и начал переливаться. Закружился, подобно гигантскому цветному водовороту, готовому поглотить все, что попадется на пути. Люк качнулся и шагнул вперед, скрываясь в мерцающем фонтане искр.

* * *
Кэрен сидела на песке, не в силах поверить своим глазам. Реальность на миг пошатнулась, дрогнула, перевернулась с ног на голову и так и замерла, оставляя девочку в озадаченности смотреть на песок и камни перед собой. Она могла поспорить - поклясться своими снами, - что только что видела, как пес исчез. Словно растворился в воздухе...
"Нет! Такое просто невозможно! Этого не может быть!.."
Девочка резко вскочила и подбежала к тому месту, где несколько секунд назад стоял Люк.

Черный, словно выжженный на песке, знак выглядел таинственно и мрачно. Это был та самая восьмерка с веткой дерева, что и на конверте.
- Нет, ну кто-нибудь может объяснить мне, что это было?! - Кэрен отказывалась верить в происходящее.
"А ты попробуй сделать тоже самое, тогда сама все и поймешь, - услышала девочка тихий голос своего любопытства. - "Давай, чего ты медлишь?.."
- Ну... Ладно, - тихо проговорила она. - По крайней мере, второго такого шанса у меня точно не будет...

Чувствуя себя ученым, стоящим на пороге великого открытия, девочка присела чуть поодаль и стала старательно выводить пальцем на песке знакомый знак.
- Ну, вот и все... Что теперь? - разочарованно спросила Кэрен у самой себя, когда рисунок был закончен. - Что-то ничего не происходит...
Она хотела было уже стереть символ, когда почувствовала легкое головокружение, которое начинало усиливаться. На мгновение мир покачнулся и плавно поехал куда-то в бок, постепенно наращивая скорость. Девочку начинало пугать это состояние: все завертелось вокруг нее, подобно головокружительной карусели. Море, высокий скалистый берег, пляж, - они плясали хороводом, в центре которого стояла девочка, схватившись руками за голову.

- Что происходит?! - крикнула она, уже ничего не видя вокруг себя: все слилось в единое размытое пятно. Кэрен зажмурилась. Ее начинало утягивать в какую-то бездонную мутную пустоту. Твердой опоры под ногами не чувствовалось, в лицо дули потоки ледяного ветра, вой которого заглушал все прочие звуки.
- Мамочки! - взвизгнула она и закрыла уши, продолжая кричать что-то неразборчивое. Голос тонул в накатившем вое.
Кэрен не знала, что делать: все мысли заполнил холодный липкий страх. Ей безумно хотелось выбраться из это бездны, уйти, сбежать, но она не имела ни малейшего представления, как это сделать.
- Я сплю! Я сплю! Это только лишь во сне. Я сплю!.. - твердила она самой себе, желая, чтобы происходящий вокруг ужас поскорее закончился.

Внезапно Кэрен почувствовала мощный удар в спину. Казалось, ее с силой ударили о бетонную стену. От боли потемнело в глазах, наверно еще секунд тридцать она не могла сообразить, где находится, и что случилось.
"Доигралась!" - мелькнула в голове мысль.

- Кэрен?.. - вдруг удивленно воскликнул кто-то. - Кэрен! Ты меня слышишь?! - голос звенел над головой, эхом отдаваясь в ушах - Очнись! Кэрен!
Девочка с трудом приоткрыла глаза и увидела прямо перед собой лицо незнакомого парня лет шестнадцати, со светлыми волосами и... голубыми, нет, даже синими, глазами. Его глаза почему-то показались Кэрен знакомыми: она точно видела их раньше.
- Кэрен!!! - кричал парень. - Ты меня слышишь?!
- Где я? - чувствуя, как сознание уносит куда-то вдаль, хриплым голосом спросила девочка. Перед глазами двоилось.
- Ты?.. - донесся до девочки чуть озадаченный голос. - Ты в Долине надежды...

 

 

Путешествие по Долине надежды. Глава 3
Словотворие
30.10.2015

ГЛАВА ВТОРАЯ. Послание.

Она ругалась и злилась. Говорила себе, что непростительно забивать голову сказками. Конец года. Скоро экзамены. Думай об учебе. 
И думала о ней день и ночь. Но по утрам, сама того не замечая старалась собрать в голове обрывки сновидений, потому что только там и только в такие моменты она чувствовала себя живой, единой с целым миром и... нужной ему. 

Она знала это. Чувствовала каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой души. В приветливом шелесте безбрежного океана высокой травы и полевых цветов, в звонком, заливистом пении птиц, в мягких объятиях свежего ветра, несущего с собой жизнь и весну. Только здесь она была по-настоящему счастлива, хотя вряд ли смогла бы объяснить, почему. Просто радовалась каждой минуте, каждому короткому, мимолетному мгновению. И этот мир отвечал ей тем же. 

Заботливо подхватывал под руки, унося от привычного волнения и проблем, укутывал в нежное, невесомое покрывало приятной тишины и спокойствия, убаюкивал и укачивал в своих объятиях, позволяя наконец-то забыть обо всех заботах и печалях. И она радовалась этому и была благодарна, послушно уплывая в манящий, цветной мир грез. И все вокруг, казалось, было лишь приветливое, теплое солнце, ветер, нашептывающий на ушко добрые сказки о дальних морях и одиноких островах, и мягкая, тихо шелестящая трава...

И девочка не мечтала о другом, не хотела. Лишь остаться в этом мире подольше. Лучше навсегда. 

И эта фраза... Это была ЕЕ фраза, ее слова, которое она хранила как самое священное, самое дорогое. Ведь это было напоминанием о самом волшебном из ее снов...

...Однажды она случайно наткнулась на полуразрушенные останки старого города. Высокая крепостная стена, вся оплетенная зарослями бело-зеленого плюща с тонкими острыми листьями, обвалилась в некоторых местах и щерилась на ясное небо треугольными зубьями бойниц. Высокая полукруглая арка вблизи полуразрушенной, башни вела внутрь. Старый рассохшийся мост, перекинутый через пересохший ров, когда-то полный водой, а сейчас поросший на дне степной травой и мелкими цветами, неприятно заскрипел, словно жалуясь на судьбу, стоило только девочке ступить на него, и проводил натужным скрипом до самых ворот города, словно предупреждая о чем-то. 

Но она не послушала и лишь отмахнулась. При виде заброшенных руин в груди шевельнулось на миг какое-то незнакомое, странное чувство. Словно что-то в душе вдруг вздрогнуло, пробудившись от долгого сна, и отозвалось на неслышный зов, потянулось навстречу его источнику, заставляя следовать ему, делать шаг за шагом. И эта громадина, в ясном свете солнца выглядевшая еще более угрюмой и неживой, не могла помешать ей, не могла заставить остановиться. Был лишь неуловимый, притягивающий к себе зов, а сердце, окутанное непроницаемым покоем, покалывало странное ощущение родства с этим городом, родства с его историей, жизнью. 

И она не останавливаясь шла по пустынным, мертвым улицам, проходила разрушенные, опаленные перекрытия бывших домов, еще хранящих ощущения тепла и уюта, осторожно ступала по занесенным навеянным ветром песком улицам, пока не дошла до центральной площади. 

Перед ней, пронзая небо обломанным шпилем, величественно и гордо возвышаясь над землей, стояло словно вырезанное из цельного куска белого мрамора, огромное здание. 

Искусная резьба, почти не потерявшая своего вида, белоснежные колонны и ярко сверкающие при солнечном свете золотые орнаменты на стенах. А вокруг здания, направленные на четыре стороны света, пронзали небо ослепительными пиками четыре башни, казалось, касавшиеся вершинами облаков. Это был словно другой мир, другая вселенная, мираж, выросший вдруг в центре забытых каменных руин. Сердце вздрогнуло, на мгновение прекратив ход, когда ее взгляд коснулся оставленного на одной из стен изображения: три сверкающих в солнечном сиянии граненых кристалла с переливающимися и словно источающими нежный, теплый свет сердцевинами. И витиеватая надпись над ними: "Per aspera ad astra". Сквозь тернии к звездам...

Она вздрогнула, чувствуя, как по спине пробегает волна холода, и на негнущихся ногах подошла ближе, осторожно касаясь рукой шершавой, испещренной трещинами стены. Вот он - таинственный, влекущий к себе источник, чьему зову она так трепетно следовала. Вот он, здесь, в толще мертвого, холодного камня, теплый, живой, настоящий. 
Она ощущала, как покалывает кожу пробегающее по телу горячее тепло, как душа рвется навстречу чему-то неясному, скрытому, таинственному и - она чувствовала это - такому родному и похожему на нее саму. И продолжала стоять, замерев возле мрачной стены, прислонившись щекой к холодному камню, пока не почувствовала, что под ней ничего нет.
 
Сон исчез. Как всегда - неожиданно, резко, оставляя после себя лишь чувство болезненно тягучей пустоты. Будто у нее отняли что-то очень важное, необходимое. И это чувство все разрасталось, все усиливалось, не давая покоя. 
Как и в этот день...

Стараясь отогнать назойливые мысли, кружащие в голове, подобно стае мошек, Кэрен прошла по оживленной, заполненной людьми, улице и свернула в узкий переулок. Девочка любила иногда после школы побродить здесь. Это место казалось ей каким-то необычным - не таким, как остальные городские улицы, будто не из их времени. 
Вокруг стояла удивительная тишина, нарушаемая только звуками находившегося недалеко моря и пронзительными криками чаек, постоянно кружившими над городом.

Дома были совсем невысокими - два-три этажа, - и стояли очень близко друг к другу. Порой даже казалось, что люди, живущие в двух соседних зданиях, могли здороваться за руку, просто высунувшись из своих окон.
Кэрен медленно шла по переулку, дотрагиваясь рукой до шершавых фасадов домов. Потом вдруг резко остановилась, смотря вперед и закрывая глаза от яркого солнечного света. 

Впереди было шумящее и беспокойное море, сливавшееся на горизонте с чуть более светлой полоской неба. Море раскинулось далеко во все стороны и, казалось, заполнило собой все вокруг. Воздух был свежий, чуть-чуть отдающий резким запахом соли. Морской. Воздух тоже был частью моря. 

Плоский, засеянный нанесенным ветром песком, берег пологим уклоном спускался к морю. Там, не доходя нескольких десятков шагов до воды, он вдруг резко обрывался вниз чередой крутых отвесных скал. Скалы образовывали собой широкий, чуть вытянутый полукруг, и море, неторопливо и степенно лизавшее волнами мелкий, обкатанный водой желтовато-бурый галечник, вдавалось в берег небольшим уютным заливом. 
Это и был дикий пляж. Какой-то смельчак вырезал давным-давно в скалах крутую узкую лестницу, спускавшуюся почти к самой воде, но даже после этого ничем не примечательным и почти незаметным с первого взгляда пляж оставался пустым и одиноким.

Кэрен часто приходила сюда. Она очень любила это место, потому что здесь ее никто не мог потревожить. Пляж, хоть и находившийся совсем близко к городу, был словно каким-то другим миром: здесь все посторонние звуки сразу пропадали, растворяясь в мелодичном шуме морского прибоя. Девочка очень любила сидеть у воды, думать, мечтать и смотреть на искрящиеся в солнечном свете волны. 

"Кто бывал в Консате, - мысленно произнесла она, сбегая по шершавым, потрескавшимся от времени ступенькам, - должен помнить узкую и крутую лестницу, вырезанную в береговых скалах. Лестница начинается у площадки с колоннадой и ведет к морю. Там ее отделяет от воды только тонкая полоска земли. Покрытая ноздреватыми камнями и круглым галечником, она тянется между морем и желтовато-белыми скалами от Долины юга до самой Северной Косы, где наклонной иглой пронзает небо обелиск - памятник погибшим астролетчикам". (1)

И пусть дикий пляж и не отличался своей монументальной красотой, пусть их тихий,  по-южному безмятежный и спокойный городок и не был похож на космический порт Консату, а слова эти были лишь отрывком полюбившейся ей с детства книги, приходя сюда, Кэрен каждый раз ловила себя на мысли, что пляж чем-то напоминает ей те места. Словно и здесь жило ощущение чего-то сказочного, необычного, волшебного. Стоит только приглядеться, и сразу поймешь это.

Опустившись на песок в тени большого высокого камня, похожего на гигантский зазубренный клык, и вытянув ноги, Кэрен начала вытаскивать из сумки полученные утром бумаги, недовольно бормоча себе под нос:
- Тесты какие-то, задания, куча информации, которую я все равно не запомню, - пальцы быстро перебирали листы, стараясь, чтобы их не разметало ветром по всему пляжу, но вдруг что-то заставило Кэрен озадаченно замереть.

Перед ней лежал небольшой, плоский конверт, аккуратно склеенный из белой, чуть потертой бумаги. В углу, почти у самого края, неразличимой полоской виднелась витиеватая подпись: "Мэреш Адель Винсант" и приписка: "Лично".
 - Ого!.. А это что такое? - давно просившийся наружу вопрос, наконец-то слетел с ее губ и повис в удивленной тишине, нарушаемой лишь тихим рокотом разбивающихся о берег волн.
- Письмо для... Мэреш. Это у нашей-Маши такое прозвище, что ли?..
Девочка еще повертела конверт, задумалась.
"Открывай, живо! - кричало ее любопытство, но слабый голос совести твердил: - Это не твое, положи на место, а лучше вернись в школу и отдай письмо Марии Николаевне!"

Девочка хотела поступить так, как советовал второй голос, но вдруг словно 
что-то вздрогнула где-то внутри, трепетно расправляя нежные крылья, отозвалось неслышному зову. Как тогда, в руинах заброшенного города. И Кэрен не выдержала. 
Словно боясь передумать, она схватила пальцами послание и вытащила его наружу. В руке оказался небольшой листок, больше походящий не на письмо, а на одну из коротких записок, которыми обычно обмениваются школьники на уроках.

"Мэреш, - вслух прочитала Кэрен, едва разбирая мелкий, непонятный почерк. - Я никогда не стал бы пугать тебя раньше времени (и, наверное, потом даже буду жалеть, что написал тебе это письмо), но мне кажется, в нашей Долине опять творится что-то неладное. Кто-то уже несколько раз пытался незаметно проникнуть через Барьер на территорию города. Последний раз это случилось вчера. Часов в восемь вечера. 

Не знаю, кому и, главное, для чего это понадобилось, но мне не нравится их явная нацеленность на барьер в районе северной границы Вэрделя. Как будто проверяют его прочность в каком-то определенном месте. У нас с Даниэлем есть несколько догадок, но - о Великий Кристалл! – надеюсь, они не подтвердятся. 
На всякий случай охрана внутри Круга была усилена (я верю, что Барьер выдержит, однако, лучше не рисковать зря). 
Но в любом случае ты должна срочно вернуться! Без тебя мы не справимся". 
Подписи не оказалось.

- Ого! - само собой вырвалось у Кэрен. Прочитанное больше походило на вырезку из какой-то книжки жанра фэнтези, чем на безобидное письмо. - Я наверно чего-то не понимаю, но у меня два варианта: либо наша-Маша что-то скрывает, либо я сошла с ума, потому что мне начинают мерещиться странные письма, пришедшие не понятно откуда... 

Словно повинуясь этой внезапной мысли, Кэрен вдруг резко перевернула конверт на другой бок, в надежде отыскать адрес, с которого было отправлено послание. Но замерла, словно пораженная молнией, когда взгляд наткнулся на искусно нарисованное на бумаге изображение - витиеватый символ, похожий на восьмерку, запутавшуюся в ветви цветущего дерева, и три сверкающих в солнечном сиянии граненых кристалла…

 

(1) - "Я иду встречать брата" Владислав Крапивин.

Путешествие по Долине надежды. Глава 2
Словотворие
29.10.2015
1

ЧАСТЬ 1. Начало обычного дня.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. Урок истории.

Сквозь плотно сомкнутые веки медленно пробирался рассвет. Он все разгорался, пробиваясь сквозь темноту, расчерчивая небо тонкой, изогнутой полоской искристой зари, обволакивал, укутывал в нежное, уютное покрывало теплых солнечных лучей. Расцвечивал окружающую черноту яркими жизненными красками утра. 
Это был не обычный рассвет. Полупрозрачное искрящееся сияние, похожее на невесомую призрачную дымку, снопы золотистых солнечных лучей, касающихся лица теплыми, ласковыми прикосновениями, легкое дуновение свежего, свободного и игривого ветра и сладкий, цветочный аромат молодых трав и только-только распустившихся зеленых листьев. Запах, которым пахнет только самая юная и чистая весна. 

Но это был не обычный рассвет. Спадающие с неба золотисто-желтые снопы света обволакивали все вокруг, пробуждали в окружающем тепло и жизнь, заставляли их очнуться от холодной ночной тоски и одиночества. Над бескрайним лугом, тихо перешептываясь с колыхаемой ветром травой, с легким, еще дремлющим ветерком, медленно и торжественно вставала заря, окружая мир заботой, лаской, обещая теплыми и нежными лучами новый радостный и солнечный день. 

И она радовалась солнцу. Рассвету, встающему над безграничными просторами, светлеющему, проясняющемуся безоблачному небу.
Бродила по пояс в нежной, щекочущей кожу, мягкой траве с усиками метелками. Осторожно касалась пальцами беззащитных и свежих, как утренняя роса, чашечек цветов, каждый раз опасаясь прогнать, нарушить это прекрасное, хрупкое видение, боясь сделать что-то не так, оступиться, сделать резкое движение. Опасалась, что окружающая ее красота может исчезнуть, раствориться, обернуться в легкий цветной дымок и улететь, подгоняемая ветром, куда-то в неизвестную, далекую и бескрайнюю синеву раскинувшегося над головой безоблачно-ясного небесного купола. 

Она была одна в этом мире и радовалась своему одиночеству. Потому что только здесь, среди нетронутой живой красоты чувствовала себя по-настоящему свободной, живой... настоящей...

- ...О чем мечтаешь, Новикова? - раздался над головой строгий голос.
Неожиданно громкий и резкий звук подобно оглушительному раскату грома ворвался в ее мир, заставив его задрожать, разрушив ту хрупкую и нежную, как тончайший стеклянный цветок, тишину. 
Девочка испуганно вздрогнула, словно пробудившись в миг от долгого, тревожного сна, и подняла глаза, встретившись взглядом с учительницей истории, возвышавшейся над ее партой.

Внешность учительницы никак не сочеталась с ее характером. Одевавшаяся все время в мешковатые платья неопределенных цветов и фасонов, с глухими воротниками под самое горло, подолом до пола и длинными рукавами, с ее мелкими чертами лица и прямым острым носом, с неказистой кудрявой прической, напоминавшей распустившийся одуванчик, она казалась зашуганной тихоней, серой мышью. И даже имя у учительницы было более чем заурядное – Мария Николаевна. Ее с трудом можно было назвать даже симпатичной - по крайней мере, внешность к этому не располагала.  Но в ее холодно-голубых глазах, сверкающих, точно ледяные осколки, было столько решительной жесткости и строгости, что никто никогда не смел сказать ей ни слова поперек. Что уж говорить о критике.

- Ничего, Мария Николаевна, - я просто задумалась, - пролепетала она, наигранно заинтересованно утыкаясь в учебник. 
- Лучше бы ты думала, как будешь писать контрольную, - хмыкнула учительница и, как ни в чем не бывало, продолжила диктовать материал, изредка сверяясь с книгой.

Кэрен обреченно вздохнула и огляделась по сторонам. 
В классе было мрачно и душно, и все предметы в нем казались мутными, размазанными полутенями. Три ряда парт с неудобными расшатанными и жестким стульями, доска с  белесыми разводами и сиротливо жавшиеся к дальней стене старые шкафы с книгами, стопками учебников и тетрадей.

За мутным оконным стеклом, замерев под давлением низких грозовых туч, виднелся город. Низкий пологий холм, на вершине которого располагалась школа, давал возможность рассматривать все как бы со стороны, не втягиваясь в его повседневную, размеренную жизнь. Усеянный цветными кубиками домов, заросший переплетением извилистых зеленых улиц, он медленно, под низким уклоном спускался к морю. Его узкая, серо-голубая полоса выделялась на фоне красных черепичных пластинок-крыш темным прямым росчерком, почти сливаясь с горизонтом. Почти...
Привыкшее оставаться в стороне, затихать, долго не показывая своего существования, море умело ненавязчиво, но, в то же время, ощутимо и ясно напоминать о себе: монотонным, раскатистым рокотом волн, набегавших на каменистый берег, пронзительными криками чаек, белыми пятнами кружившими в чистом небе, свежим дуновением ветра с соленым запахом морской пены. 
Именно поэтому Кэрен так любила море - где-то в глубине души, в самой далекой ее части, - девочка чувствовала - они похожи. Отдаленно и, в тоже же время, ощутимо, как может быть похоже только самое родное. То, что определяет не характер, - сущность.

Но сегодня море было не в хорошем настроении: волновалось, злилось, вздымая ввысь бугры волн, раскатисто грохоча и взбивая облака шипящей рваной пены. Словно тревожилось и беспокоилось из-за чего-то, и это волнение каким-то неизмеримым эхом отдавалось и в душе Кэрен. Будто это не по-весеннему темное небо, эти тучи, похожие на клубы грязной мокрой ваты, эта духота и резкий запах пыли давили на нее почти физически, заставляя забиваться подальше в угол, в надежде укрыться ото всего и всех... Как и сама Кэрен.

Девочка сидела, уткнувшись в тетрадь, и, подперев рукой голову, скучающе выводила в ней хронологию дат и соответствующих им событий, честно стараясь что-нибудь понять или хотя бы просто запомнить. Но, то ли от непривычной, напряженной тишины, нависшей над классом, то ли от сонной, неподвижной и липкой духоты, сосредоточиться все не получалось. Мысли разбегались кто куда, создавая в голове невообразимую кашу, в которой - Кэрен не отдавала себе отчета в этом - девочка постоянно пыталась уловить, отыскать, поймать то хрупкое и нежное чувство свободы, свежести и всегда юной, чистой весны. 
Но оно исчезло. Помаячило где-то на грани сознания, будто дразня и играя, и улетучилось, оставив о себе лишь воспоминания и щемящее ощущение какой-то жалкой, беспомощной грусти. Словно весь мир в одночасье потерял краски, поблек, выцвел, став плоским и серым, точно старая, потертая фотография из маминого альбома.

...Так продолжалось до середины урока - жаркая, накатывающая волнами духота, запах старых книг, смешанный с пылью, скучный шелест учебников и, как всегда, чуть холодный и жесткий голос учительницы, с высоты своего роста взирающей на притихших учеников. 
А потом случилось что-то странное... Что-то изменилось. Незаметно, неуловимо, невидимо. Словно мимолетное дуновение прохладного ветра в знойный день, невесомое, почти неосязаемое прикосновение мягкого птичьего пера. 
Кэрен напряглась, пытаясь понять, в чем дело, и, вытянув шею, заозиралась на класс.

- Что случилось, Новикова? - учительница оторвала взгляд от толстого потрепанного справочника с выцветшим тисненым названием "Мировая история, 7-9 классы" и взглянула на нее поверх очков. - Опять что-то случилось? - в строгом голосе Марии Николаевны сквозила насмешка, смешанная с недовольством. 
- Но... - протянула было девочка, но запнулась, понимая, что ей нечего сказать в ответ. 
Несколько секунд учительница неподвижно смотрела на девочку холодными льдисто-голубыми глазами, словно пытаясь проникнуть им в самую глубину ее мыслей, потом уголок ее рта чуть дрогнул, и на лице Марии Николаевны отразилось едва уловимое беспокойство. 
- Сидим тихо, - нетерпеливым движением захлопнув учебник, холодно бросила она классу, делая шаг к выходу. - Я сейчас приду.
Хлопнула дверь. И тут же, словно дожидаясь этого момента, пала стена томительной, пронизанной напряженностью тишины. 
- Куда это она? - первым опомнился Сашка Головков, с любопытством завертев на одноклассников рыжей вихрастой головой. 
- Да пусть идет! Ну ее! - беззаботно откликнулся еще кто-то с соседнего ряда, но его голос потонул в накатившем шуме ожившего, загалдевшего класса.

- Во будет здорово, если она до конца урока не вернется! - Надька, подруга и, по совместительству, соседка Кэрен по парте, подбадривающе ткнула девочку локтем в бок. - А если еще и домашку забудет записать... - мечтательно улыбаясь, пропела та.
Но Кэрен не ответила. Она даже не услышала подругу, потому что все еще продолжала старательно прислушиваться к внутренним ощущениям.
Что-то странное, что-то необычное и непонятное происходило вокруг. И эта неясность тревожила. Будто какая-то невидимая нить оплела сознание и тянула к себе, манила, звала, заставляя беспокоиться и пугаться. Не неизвестности. Того, что находилось за ней, что каким-то образом напоминало о себе весь день. 
Кэрен вздрогнула. Словно в ответ на ее мысли, откуда-то издалека пришло, повеяло ощущение свежего, душистого запаха луговых цветов. Цветов с ЕЕ луга...

* * * 
Частый звук шагов отдавался от близко подступающих друг к другу стен гулким эхом. Непривычно пустой коридор проводил безмолвным молчанием. 
Она отметила это непроизвольно, потому что шла, не замечая ничего и никого вокруг, целенаправленно и быстро, с каждой секундой все ярче чувствуя, как нарастает внутри ощущение правильности и уверенности в происходящем.
- Что-то случилось? - строгим, не терпящим возражений тоном, еще издалека спросила она, спускаясь вниз по ступенькам.
Его она почувствовала сразу. Острый, как у кошки, слух уловил легкое шебуршание и шорохи в темном закутке под лестницей, закололо и зазудело между лопаток, указывая на чье-то близкое присутствие. Присутствие кого-то из "своих".
- Да, - отозвался взволнованный голос. 
Темнота, расплывшаяся по грязно-зеленым стенам мутным бесцветным пятном, вдруг дрогнула, озаряясь мерцающим сиянием облака пестрых искр,  возникших словно из неоткуда. Нечеткий, расплывчатый силуэт, появившийся из самого центра искрящегося водоворота, чуть качнулся, удерживая равновесие, и шагнул на свет.
Неяркий, чуть дрожащий свет одинокой, запыленной лампы под потолком выхватил из темноты фигуру пришедшего. Шестнадцатилетний парень, высокий и стройный, одетый в поношенные спортивные штаны и синюю футболку с выцветшей английской надписью "Wolf" коротко кивнул знак приветствия и чуть улыбнулся уголком губ, хотя взгляд темно-синих глаз оставался по-прежнему серьезным и чуть взволнованным.
- Здесь все есть, - сказал он, протягивая аккуратный белый конверт с затейливым переплетением линий и символов на боку. - Грегори просил лично в руки. 
Она коротко кивнула, принимая послание, задумчиво и обеспокоенно закусив губу, обвела взглядом парня. 
- Как ты здесь оказался? - взгляд скользнул на видневшийся в темноте прямоугольный силуэт запертой двери запасного выхода и мигающее над ней зеленое табло с соответствующей надписью.
- Срочное задание. Они не пожалели хорошо заряженного медальона.
Она одобрительно кивнула, заметив в его руках зеленоватый кулон на длинной цепочке.
- Хорошо.
Потом развернулась и уже было сделала шаг к лестнице, но ее догнал неожиданный вопрос:
- Вы ведь поможете нам?
Полный отчаяния вопрос, заставивший ее дернуться словно от резкого удара, и повернуть голову.
Он стоял, не сдвинувшись с места, не шелохнувшись. Лишь в глазах, на редкость глубоких и ярких, читалась искренняя надежда.
- Всем, чем смогу...

* * * 
Кэрен сидела как на иголках, потерянно озираясь по сторонам и нервно кусая губы, но все равно пропустила момент, когда негромко хлопнула дверь, заставляя всех разом замереть. Увлеченный своим же криком, класс сначала не заметил, как вошла учительница, о когда сообразил, то испугался, что влетит за беспорядок, и тотчас умолк.
- Тише ребята, успокойтесь, - в интонациях Марии Николаевны не слышалось привычной сдержанно-холодной строгости. Только невнятная тревога, старательно скрытая под напускной усталостью и мягкостью.
Кэрен заметила, как та обеспокоенно теребит в руках какой-то конверт с непонятной надписью и символом, похожим на подобие восьмерки. Было видно, что содержимое конверта Марию Николаевну нисколько не радовало, и она в такой же задумчивости, с какой вошла в класс, проследовала к своему столу странной, неуверенно и чуть покачивающейся походкой.

Что-то изменилось в ней… В привычной фигуре, болтавшейся в неопределенного цвета мешковатом платье, туфлях без каблуков, смешно шаркающих при каждом ее шаге, даже в жалком подобии прически - что-то случилось, и это "что-то" было сразу же отмечено классом, с еще большим старанием вжавшемся в парты в ожидании неприятностей.

- Произошли некоторые изменения, - оглядев учеников непривычно рассеянным взглядом, произнесла она негромко, - после которых мне придется ненадолго уехать... - тонкие пальцы нервно теребили край белого конверта. - Так что историю на следующей недели у вас будет вести кто-нибудь другой. И да, Новикова... - льдисто-голубые глаза обратились к девочке. - Подойди после урока, я дам тебе задания на отдельную оценку. Будем считать это твоей индивидуальной контрольной. 
Взгляд учительницы полыхнул на секунду холодным огнем, но тут же снова потух. - До звонка еще семь минут, но... думаю, вы можете идти.
Класс как-то тихо - на удивление тихо и спокойно - встал, собрал вещи и покинул кабинет. Проходя мимо, друзья смотрели на Кэрен сочувствующими взглядами - конечно! ей и самой не сильно хотелось оставаться и, тем более, решать какие-то задания, но делать было нечего. 

- Вы говорили, что хотите дать мне какое-то дополнительное задание? - подходя к учительскому столу, осторожно спросила девочка. Свой собственный голос на минуту показался до противного писклявым. 
- Да... Да.. - непривычно рассеянно отозвалась Мария Николаевна. Что бы ни произошло, пока ее не было в классе, это явно вытолкнуло ее из накатанной колеи. - Сейчас...            
Она порылась с минуту в разных тетрадях и передала девочке увесистую стопку бумаг. При этом движении рукав на левой руке учительницы сполз, и Кэрен заметила на ее руке страшный шрам - четыре белые, узловатые полосы, рассекающие предплечье. Давний отпечаток страшной раны...

- Держи, - сунув девочки бумаги, растерянно протараторила учительница, торопливо поправляя рукав. - Попробуй поработать пока сама, потом разберемся. А сейчас можешь идти.

На Кэрен вдруг накатила волна смущения - на минуту ей показалось, что она без спросу заглянула за завесу какой-то очень важной и значительной тайны, которую ей знать совершенно не полагалось, - и, не заставив просить дважды, пулей вылетела из класса, держа только что полученные бумаги в руках... 
Но вдруг,.. сама не понимая для чего, обернулась...
Мария Николаевна, чуть покачиваясь из стороны в сторону, в задумчивости смотрела вдаль, что-то неслышно шепча одними губами.
По спине Кэрен прошла холодная дрожь, когда она разобрала эту, постоянно повторяющуюся фразу: "Per aspera ad astra"
Сквозь тернии к звездам...

Путешествие по Долине Надежды. Глава 1
Словотворие
28.10.2015
5

И снова здравствуйте! Знаю-знаю - меня ОЧЕНЬ давно не было с вами, и кто-то даже успел соскучиться. Но теперь я вернулась и с новостями. То, что я еще весной закончила роман, уже ни для кого не новость, но теперь я все же начну потихоньку его выкладывать и на Прозу, и сюда. У тому же именно к нему у меня больше всего иллюстраций, что-то даже было выложено ранее, что-то буду выкладывать вместе с главами. Да и прочих рисунков в моем любимом авторском стиле "относительный депресняк" тоже уже альбом и маленькая кучка. Поэтому начну:

 

 

 

Некоторые миры существуют бок о бок с нашим, хотя люди обыкновенно даже и не подозревают об этом... И, конечно же, Кэрен никак не могла ожидать, что поход на пляж завлечет ее в другую реальность... Хотя, даже, если бы она и знала, все равно бы не остановилась. Ведь в наше время мало кто может похвастаться школьным друзьям, что побывал на другой планете... 

                  ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ДОЛИНЕ НАДЕЖДЫ. Сквозь тернии к звездам.

                                Ты слишком наивен, если думал, что просто
                                будешь водить пером по бумаге!.. 

ПРОЛОГ. Острее стали.

"Это очень важное сообщение - передать лично в руки. Не подведи." - Он снова и снова повторял про себя эту фразу, вспоминая, каким непривычно серьезным голосом произнес ее Учитель, и чувствовал, как внутри ворочается и начинает расти грызущее беспокойство. 
Он мог поспорить: в послание, что лежит у него сейчас в кармане куртки, говорится именно о вчерашних странностях на Северной границе, и поэтому тревожился еще больше. 
Казалось бы, всего лишь пара пустяков: заметили кого-то недалеко от границы. Барьер над городом надежный - выдержит, если кто-нибудь попробует сунуться без приглашения. Им же будет хуже. 

Хотя... В прошлый раз, две недели назад, все тоже начиналось незаметно. А потом... Навалилось разом, одной большой лавиной сметая все на своем пути, выбивая всех из привычной колеи. В том числе и его. Потому что именно тогда, две недели назад, он чуть не потерял сестру - самое дорогое для него существо, лучик солнца среди беспросветной мглы. 

И до сих пор не мог забыть свои сны, обдающие леденящим ужасом ночные кошмары. Кривая, не похожая на звериную лапа, изуродованная многочисленными шрамами и рубцами. Жуткая, обросшая спутанной, грязно-черной шерстью, ближе к пальцам переходящей в сверкающую металлическим блеском чешую. Увенчанная загнутыми когтями, каждый в пол-ладони длиной, она с размаху обрушивается на хрупкую, замершую в страхе и нерешительности тонкую фигурку, оставляя глубокие длинные порезы на всем, что попадется на пути. Страшные раны от когтей. Когтей, что острее стали...

Мокрая от росы трава, достающая почти до колен, неприятно хлестала по ногам, но он не чувствовал этого, продолжая идти вперед. 
Вот и знакомый проход: отвесная каменная стена, обросшая мхом и тяжелая железная дверь, смотревшаяся неестественно блестящей и новой, хотя стояла здесь на самом деле уже многие годы. 
Длинная винтовая лестница, упирающаяся концом в непроглядную темноту, и, на самом верху, маленькая площадка-комната, стены которой сделаны из того же холодного серого камня, что и вся башня. 

"Нет, никто не посмеет нарушать спокойствие города. Я не дам повториться тому кошмару!.." - сказал он сам себе, проходя мимо стойки со светящимся янтарно-желтым кристаллом и направляясь к дальней стене, от которой к камню шел длинный тонкий луч света. 
"Никто и никогда не посмеет повторить это!" 
Он остановился напротив стены, больше похожей на вертикально поставленное зеркало, отражающее лишь цветные мерцающие блики. 
"Я обещаю!.."
Он провел рукой по вздрогнувшей глади и, вздохнув, решительно шагнул в портал... 

Путешествие по Долине Надежды
Словотворие
28.10.2015
1
Работа на конкурс "Нарисуй мульт!...
Картина, панно, рисунок
25.07.2015
5

МОТЫЛЬКИ   Вокруг нее кружили мотыльки...

Искристо-белые, ослепляющие голубые, стальные серые с проблеском сияющих аметистов. Их невесомые крылья трепетали во влажном морозном воздухе, оставляя следы нежных прикосновений на лице, ресницах, на тонких, посиневших от холода неподвижных пальцах. 

Но она не чувствовала холода. Ни пронзительного ветра, беспрестанно льющего на нее свои порывы, ни промозглой сырости, ни пустоты. Она слилась с ними, растворилась, утонула и навеки исчезла в их бездонной глубине. Не найти. Не отыскать.

Лишь кружили мотыльки, своими прикосновениями напоминая, что она еще не ушла, еще есть где-то в этом мире, еще жива. Нежные, ласковые, доверчиво-мягкие и теплые... Это было приятнее, чем прикосновения любящих рук. Это было приятнее чем то, чего не было. И уже не будет. Никогда.

А вокруг - на сто тысяч километров - лежала равнина. Тихая, манящая своим безмолвием, своим однотонным убаюкивающим молчанием. Люди сторонились ее, боялись. Она казалась им пустой и холодной. Недружелюбной. 
Но она... Она знала ее истинное лицо. Ее сущность. Это было место ее замкнутого уединения, ее тайный уголок. Вот уже сколько времени она приходила сюда. Одна. В этот мир мотыльков. Ведь свой собственный мир был разрушен. Не собрать. Не склеить. Не исцелить никакими усилиями. 

Лишь чудом. Волшебной и таинственной магией. Всесильной и беспредельно доброй... 
Но она не верила в мечты... 

Ее разучили. 
Каждый раз выбрасывали, расплющивали о реальность, в кровь режа избитые осколками крылья. Сжигали ее небесные замки. Сжигали ее саму. И, раз за разом поднимаясь ввысь на далекую, беспредельную нереальную высоту, доступную лишь ей, она находила в облаках дымящиеся руины.
И вновь, стараясь спрятать горе, уходила туда, с свою сизую, мерцающую одинокую даль. И, вжав голову в плечи, рассовывала по карманам пальто осколки своих несбывшихся надежд. Свои оледеневшие слезы.

И снова вокруг нее кружили мотыльки... 
Невесомо легкие, воздушные. Белые обрывки кружева с тончайшими льдинками крыльев. Хлопья пуха и лепестки шелка. Рассыпаясь сверкающим бисером, они скользили вокруг нее словно сотни нереальных, волшебных, таинственно прекрасных существ, явившихся из ЕЕ мира, и влекли, и манили, и звали ее за собой. В затянутую белизной далекую небесную глубину. 

Ветер выл и хлестал по лицу, рассыпая по плечам и путая поникшие волосы, но она все смотрела вдаль. И ждала. И верила. Остатками силы. Последними крупицами отчаяния. Верила в жизнь. В своем маленькое волшебное чудо. И вокруг нее белым пеплом кружили мотыльки. Нет, не мотыльки. Всего лишь снег...

 

МОТЫЛЬКИ
Словотворие
15.07.2015
1 1
Итоги конкурса "Персонаж любимого...
Игра, конкурс
04.07.2015
4

Так повелось, что, засиживаясь с подругой на веранде с чашкой чая, я стала последнее время довольно часто встречать рассвет. Ну... вот что из этого получилось... :)     ТУМАННЫЙ РАССВЕТ   Вы когда-нибудь встречали рассвет? 
Туманно-бледный, похожий на мягкое воздушное покрывало, сотканное из сотен тысяч волшебных звезд, рассыпанных по небосводу.

Когда на какое-то мгновение все звуки как бы замирают, съеживаются, отходят на второй план и исчезают, оставляя вместо себя лишь хрупкую изящную тишину. 

Когда сквозь занавешенное плотными шторами окно еще не льется свет, но ты уже знаешь, чувствуешь, как стена непроницаемой ночной темноты пошатнулась, попятилась и отодвинулась прочь, уступая место чему-то новому, неизвестному. Чему ты пока не решаешься, еще боишься определить название. 

И ты тоже весь замираешь, стекленеешь на миг, с ясной полнотой ощущая безграничность этого нового непривычного - и оттого еще более манящего к себе мира.

Рассвет... 
Он всегда наступает одинаково, где бы это ни происходило.
Когда еще темное, устеленное рваным покрывалом туч небо светлеет и разглаживается, словно от чьего-то ласкового прикосновения, и по нему прокрадывается первый осторожный бледный лучик. А за ним - второй, третий... 

И вот уже кажется, будто кто-то прочертил границу небосвода толстой жирной кистью, слоями накладывая широкие мазки. Карминно-красные, песочно-желтые, голубые, словно лазурит. Превращающие темное ночное покрывало в ярко-синий насыщенный бархат с золотой сияющей вышивкой. 
Их края растеклись и размазались, смешиваясь друг с другом, рождая все новые и новые оттенки. Нереальное море красок. Палитра искусного художника, упавшая на небесный купол. 
И хочется выбежать на улицу или распахнуть настежь створки окна и закричать от восторга. Просто так. Ни о чем. Только, чтобы наконец-то почувствовать себя свободными.

Вы заметили, что мы прячемся по ночам, скрываемся, обезоруженные, скованные подступающей темнотой в тесных объятиях домашних стен? Непроницаемых и хрупких.
Или днем, выжженные солнцем, боимся поднять голову, чтобы не встретиться взглядом с его опасным испепеляющим огненным глазом, белесым, выгоревшим диском зависшим над самой вершиной.

Свет и Тьма. 
Определяющие место людей только в сказках, они бездействуют в реальном мире. Лишь бьются в бессилии, стараясь подавить, переломить в них волю и утянуть за собой. В миры разные, но одинаково бледные и пустые.

Лишь на рассвете, на стыке времен и стихий, мы чувствуем себя по-настоящему свободными. В такое время в людях просыпается давно дремлющая вера в чудеса. В такие минуты мир словно оживает, стряхивая с себя рутинную глыбу окаменевших стереотипов, бывших когда-то живой, не скованной безвольностью истиной.

Вы никогда не замечали, что именно в такие мгновения рассвета люди обретают свои крылья? Незаметные, невидимые ни днем, ни ночью, они внезапно расправляются, приобретая свою привычную форму. Очерчивают контуры серебром и золотом, искрясь и сияя в прозрачной дымке радужного оперения. 

Это похоже на волшебство. Впрочем... Не знаю, может это оно и есть?..
Но сейчас рассвет, и первые нерешительные лучи уже осторожно крадутся по небу, окрашивая его блестящей кремовой позолотой. 
Уже почти проснулось солнце, вставая на перекрестье путей с темнотой... 

А значит... настало время летать!..

 

ТУМАННЫЙ РАССВЕТ
Словотворие
04.07.2015
1 4
Голосование по конкурсу "Персонаж...
Игра, конкурс
21.06.2015
4 25

Всем привет-привет-привет! После сдачи экзаменов у меня наконец-то появилось свободное время, чтобы организовать свой конкурс и поучаствовать в чужих. Сегодня я представляю вам свою работу на конкурс "Я поэт, который на каникулах". Первую работу (всего их будет три). Сразу говорю: рассказ написан два года назад.     ПОДАРОК ПРИРОДЫ   Нестерпимая жара стояла повсюду... Спасения от нее не было.
Трава пожелтела и местами высохла совсем, а раскаленная земля потрескалась от недостатка  влаги и стала твердой, как камень. 

Полдень. Самый жаркий час. Огненный  диск солнца висит высоко в безоблачном небе. Ни тучки, ни капельки дождя... 
Деревья стоят сухие, листья поникли и стали хрупкими, как осенью. Природа надела желто-красное платье. 
Вокруг ни одного живого существа, все попрятались и ждут прохлады ночи. Воздух недвижим. Нет ни мух, ни бабочек, ни жуков, ни птиц. Все как- будто вымерло и кажется, что ты на другой планете, необитаемой, дикой и пугающей...

     ***
Я вышла на улицу и быстро юркнула под тень яблони. Села на качели и осмотрелась.
Засуха... С каждым днем все хуже и хуже. Все-таки, на даче еще не так ужасно... А что творится в городе - просто страшно представить! Там и в обычное время жарко от постоянных машин и, нагретых резкими лучами, тротуаров. А сейчас...

Обстановка меня не радует - в глазах уже пестрит от желтизны, жара накатывает со всех сторон, увядшие листья то и дело норовят упасть на голову и уже целый ковер из них лежит под деревьями.

Куда  еще дальше? Если не будет дождя, останемся без сада и огорода вдобавок к испорченным летним каникулам. 

В доме находиться совсем  невозможно! Моя комната на втором этаже, и горячий воздух в ней стоит стеной. Естественно, куда же ему еще деваться?!

        ***
Я вытянулась, подложила под голову подушку и сама не заметила, как заснула...
 Снился  дождь. Я стояла посреди поля, а прохладный ветерок обдувал меня со всех сторон. 
Как хорошо!!! Я улыбалась ветру и просила его не улетать, остаться здесь еще ненадолго...
Надвигалась серая туча... Огромная... Она тянулась с востока, захватив полнеба, и уже коснулась верхушек леса.
Вдруг на нос упала капля. Я ясно почувствовала, как приятный холодок пробежал по коже.
На мгновение мне показалось, что это случилось на самом деле. Я вздрогнула. Еще капля...
"Какой навязчивый сон! Никак не уходит!" - подумала я и добавила: "Останься  еще ненадолго, пожалуйста!"

В недоумении открыла глаза и не поверила им. Пока спала, на небе действительно появилась большая темная туча. Она росла и уже закрыла собой золотое солнце.
Жара значительно поубавилась. Появился легкий ветерок и на дорожке около дома были уже заметны первые робкие капельки.

- Дождик, дождик, не тяни! - попросила я, выговаривая слова медленно, как бы боясь вспугнуть.

И полилось!.. Хлынуло, как из ведра! Сразу забарабанило по крыше, по окнам. Сад зашелестел и ожил,  как- будто очнулся от долгого сна. Как по команде запели птицы...  

Люди в изумлении выглядывали из окон, а когда поняли, что произошло, то с радостными возгласами выбегали на улицу, приветствуя долгожданный дождь. Долго стояли под прохладными струями, пока совсем не промокли...

 
На листьях стали собираться прозрачные капли и падать все ниже и ниже, достигая остывавшей земли. А в  воздух поднимался легкий белый пар... Это уходили последние следы жары.
   
      ***
- Какое счастье, дождик огород полил! – услышала я за забором знакомый и восторженный голос соседки бабы Нины , и с улыбкой подумала , что порой, так мало нужно, чтобы быть счастливым…

Работа на конкурс "Я поэт, который...
Словотворие
07.06.2015
3 5

"Когда я сказала, что хочу дотронуться до Луны, ты обнял меня, взял за руку и научил летать"

Тахира Мафи, "Разрушь меня"

 

ДЕМОН

Первое, что я увидел в своей жизни, была темнота. 
Жестокая, злая, бескомпромиссная... Я помню ее рядом с собой с самого первого вздоха, с самого начала моего пути. Густая, липкая, заливающая мир подобно тягучему дегтю. Едва открыв глаза, я сразу понял, что она повсюду. Ждет, затаившись по углам, во всех щелях и подвалах, в людях, в их очернелых, пропахших зловониями душах. 

Я не боялся темноты. Странно бояться того, что завладело тобой с первых же секунд, подавило, искоренило и выкорчевало все чужеродное, все неподходящее ей по идеям, стремлениям, по каким-то странным и нелепым канонам, со временем почему-то переставшим казаться такими бессмысленными. 

Я не успел даже до конца понять, что же случилось. Я принял Тьму в своем разуме, смирился. Потому что не знал - просто не мог знать, - как с ней бороться. Да и вряд ли кто-то мог мне подсказать. 

И отступил. Сдался, привык к этой вечной, беспробудной ночи, упиваясь и наслаждаясь ее дешевыми, глупыми, как блестящие стразы, фальшивыми дарами. И словно со стороны смотрел, как умираю. Бесповоротно, медленно. Мучительно жестоко и долго. 

Мне даже нравилось это. С каким-то странным, нервным трепетом наблюдать, как покрываются чернотой и плесневеют самые лучшие, самые светлые порывы души. В обмен на безликие, эгоистичные... Темные. 

Мне нравилось это. С мучительной болью, принятой мной за всевышнее благо, с тупой, неразделимой тоской, казавшейся теперь частью, ценой чего-то большего, чем просто происходящие со мной перемены.

Но потом захотелось большего. И я впустил Тьму еще глубже. Впустил ее в самую Душу, позволяя стать единой, целостной, неделимой с ней частью. Позволяя себе стать чудовищем. Монстром. Исчадием ада, самолично распахнувшим себе врата в Преисподнюю. 

Я стал демоном. Черным железным зверем с кроваво-алой пастью. Я стал Тьмой. Самым лучшим, самым прекрасным и жутким из ее порождений. Самым безвозвратно и безукоризненно мертвым душой существом. И шорох моих крыльев был похож на могильный ветер, на затерявшиеся в беспросветной мгле голоса мертвых, их странный, безликий шепот. Они взрывали, вспарывали, прорезая, эту нескончаемую кромешную ночь, разрывая окоченелый воздух смертельно острым веером. 
Эфемерные крылья моей черной души в бессмысленном полете замкнутого лабиринта небытья, в тишине моего собственного небьющегося сердца... 
Я не хотел ничего другого, я НЕ ЗНАЛ ничего другого. Лишь мрак, холод, одиночество и тишина. Четыре всадника моего личного апокалипсиса...

Но однажды это нескончаемое безмолвие нарушил голос...
Внезапный, неожиданный, он заставил меня содрогнуться, замереть, выгнуться дугой, заламывая за спину жесткие, тяжелые крылья, потерять равновесие.

Нежный, мягкий и... понимающий. Он словно знал меня, понимал до глубины души, до самых отдаленных уголков подсознания. Знал и хотел помочь, предупредить... спасти. Этот голос, от которого меня внезапно пробрал морозный озноб, а затем к горлу подкатил нестерпимый жар...

Холод и жар. Жар и холод. Я так и не смог понять, что произошло. Опять не смог. 
Лишь стоял, замерев, где-то между бесконечных стен своего собственноручно выстроенного лабиринта черной мглы и пронзительного, пробирающего насквозь морозного холода. 
Но теперь я чувствовал - всем своим существом, несчастным, затравленным, брошенным существом ощущал, как рушится и тает тьма, медленно, нехотя, упорно цепляясь когтистыми лапами в нежелании уходить, обрываясь клочками. Расползаясь на черные, струящиеся шелковые ленты. 

И лишь голос, ЕЕ голос - осторожно тихий, несмелый, робкий - продолжал ненавязчиво шептать на ухо, шевеля волосы и согревая дыханием шею. Согревая меня изнутри в этой кромешной, замкнутой, безвыходной и бесповоротной темноте. Заставляя меня неожиданно вздрогнуть, оступиться, растаять и замереть, позволяя теплу разлиться по телу теплым, густым сиропом. Превращая мое сердце в один большой кипящий пожар.

Он закрался в меня медленно, теплой, едва тлеющей искрой, и превратил в то невообразимое, новое, незнакомое, чему я еще не мог, чему БОЯЛСЯ пока дать название. 

Он перевернул меня, завертел, ухватил и понес куда-то вдаль, за пределы моего узкого, никчемного мирка, он заставил меня понять. Понять, что существует нечто большее, чем та участь, та тюрьма, которую я добровольно избрал для себя. И дал мне выбор. 

Он... Он... ОН...
Тот голос, который я узнал - полюбил - с первой же секунды. И его невообразимо пылкий, манящий огонь. Его пламя, спалившее меня дотла и возродившее вновь. Из пепла. Из праха. Из пустоты...
Та первая, та единственная, кто не отвернулся. Не бросил, не убежал. Не предал. Кто не побоялся Тьмы во мне. 

Она согрела меня, заставляя очнуться, пробудиться наконец от этого долгого томительного черного сна. Разрушила мои стены, сокрушила непреодолимые баррикады, сорвала замки и распахнула двери бывшей моей души, вздрогнувшей, пробудившейся, вспорхнувшей ввысь на своих новых белых крыльях. Заставила ее воскреснуть, возродиться, восстать из темноты и жить ради этого нового, незнакомого, но оттого еще более прекрасного чувства.

Теперь я знал это, я верил. И видел, как расступается впереди беспрерывно черная мгла, так долго - бесконечно долго - державшая меня в своем плену, и на смену ей приходит другое, радостное, светлое. Живое...

Всю свою жизнь я был демоном. Пока однажды, в один прекрасный день, в мое запечатанное холодом сердце не ворвался Свет...

 

ДЕМОН
Словотворие
01.06.2015
4 7